东宫旗。
这三个字从隐四嘴里砸下来，整个大厅的空气凝了一息。
马达手里那盏茶碗停在半空，茶水在碗沿漾了个圈，没洒。
赵子常从门口跨进来，新刀横在胸前，一脸的“这消息我不想听但又不得不听”。
唐长生靠着椅背，手指搭在扶手上，没动。
脑子里飞速过了一遍：太子昨夜在京城兵变，拿下太极殿。东宫旗帜此刻出现在荒州城外，时间对不上，就算昨夜出发，快马加鞭也得两天多才能到。这人，走的比太子动手还早。
也就是说——这不是太子得手后才派来的使者。
是提前布好的棋。
“让他进来。”
赵子常把后半句咽了回去，转身出去。
马达凑过来，嗓门压了几分。
“殿下，要不要搜身？”
“不用。”唐长生站起来，往大厅中间走了两步，背对门口。“搜出来的东西是假的，他带的东西在脑子里。”
马达没再开口。
脚步声从院子里传进来，不急不缓，靴底踩在青石板上，每一步都踩得很稳——这人要么不慌，要么练过镇定。
唐长生没回头。
“殿下。”
来人站在厅门口，嗓子带着长途跑出来的哑。
唐长生转过身。
三十出头，面容清削，穿东宫护卫的铁灰常服，腰间挂的不是刀，是一块令牌。
金底，三足金乌。
太子私印。
唐长生把那块令牌扫了一眼，收回视线。
“谁让你来的。”
来人从怀里取出一只竹管，蜡封完好，双手递过来。
“不是太子殿下。”
赵子常手按上了刀柄。
来人没动。
“是李公公。”
大厅里又静了一下。
唐长生接过竹管，捏了捏，蜡封没被撬过，手指压上去，竹管内壁有一层细微刻痕——是李德全的暗语手法。
他抠开蜡封，抽出里面卷成极细的薄纸。
一行字。
太子死，皇帝失。玺印落宫中无主。
赵子常从旁边探过头来，还没看清，薄纸已经往油灯上凑了过去。
纸边在火舌里卷曲，字迹散尽。
唐长生把灰捻碎，嗓门平得没有任何起伏。
“太子死了。”
赵子常把刚探出去的脑袋缓缓收了回来。
来人站在原地，脸上没有多余反应——早就知道了，带话带消息，不带情绪。
马达那只茶碗磕在了桌角上，他没察觉，眼睛往前盯着。
太子死了。唐昊死了。老爹失踪了。
唐长生站在灯旁，油灯的光打在他脸上，半明半暗。
脑子里那条线往深处探了一截——乾皇失踪不等于死了。一个三十七年靠儿子血续命的东西，哪那么容易从这世上消失。它去了哪里，比它还活不活着更危险。
这个念头被他很快压下去。
“玺印。”
来人抬起头。
“李公公让你来，是为了什么。”
来人从袖口摸出一枚铜牌，比方砚秋那块左相铜牌小一圈，正面三个字：内务府。
“公公说，若殿下肯进京，他能保玺印落到殿下手里。”
大厅外，廊柱根底下。
顾小山蹲在那儿，嬉皮笑脸的壳子全塌了，两只耳朵竖着，把这几句话收了个干净。
进京。
他脑子里翻了好几面。
殿下一路从京城被丢出来，又一路杀回来，现在有人递了块梯子说你可以上了——梯子搭的越稳当，底下越有鬼。
他往厅里偷看，就看见唐长生把那块铜牌在手里翻了两圈，搁在了茶案边沿。
“李公公让你带的条件，带到了。”唐长生看着来人。“他还让你带什么话。”
来人顿了顿。
“公公说……若殿下不去，玺印也不会落进别人手里。”他停了半息。“他会亲手毁了它。”
赵子常的刀从鞘里滑了半寸。
毁了玺印。没有传国玉玺，任何人登基都是无名无分，天下争的再凶，到头来也是一盘无主的乱局。
李德全这一招，是要把满盘棋逼成死局。
逼所有人都来找他唐长生。
这老太监，跟了皇帝二十三年，皇帝一失踪，他就拿玺印当筹码，一封信送到荒州——究竟是真心投，还是在替哪路人传话，暂时分不清。
但结论是一样的：他必须去。
院角那匹快马还在喘粗气，汗顺着马颈往下淌，蹄铁踩在青石缝里打颤。
柳彦站在院门口，长枪拄地，刚从西门城楼下来，把厅里最后几句话收了个干净。
她没进去，靠着门框，剑眉压着，盯着那匹汗马看了几息。
赵昆从她身后凑过来，压低嗓门。
“城主，那个李公公，是真心投殿下，还是拿殿下当筹码？”
柳彦沉默了两息，往廊下走了一步，背对着他。
“都有。”
大厅里，来人还站着，没有要走的意思。
唐长生把铜牌捡起来往袖口里塞，转身往外走，经过来人身边停了半拍。
“你叫什么。”
“徐安。”
唐长生往外迈了一步，话从背后扔过来。
“吃饭，休息，明天跟我进京。”
院子里，马达猛地抬头，手里那碗茶水哗的洒了小半在地砖上。
赵子常站在厅门口，新刀卡在半出鞘的位置，一时忘了收，也忘了往前推。
明天进京。
在荒州，在这三个月最关键的窗口期，在至尊骨还没回满、坐忘还在外头候着、元国大公主的二十万铁骑刚刚撤走的当口——
唐长生说，进京。
隐四从廊柱后面冒出半个身子，嘴唇哆嗦了两下没蹦出字。
顾小山蹲在院角，两只手扒着膝盖，脑袋偏了一下，偏向院门口方向。
柳彦还靠着门框，那双剑眉压着没动，却往大厅的方向转了半分，赤手攥着枪杆，力道不知什么时候加重了。
院子里的灯笼在夜风里晃了两下，光晕在青石板上拉出一道长影。
唐长生站在影子里，背对着所有人，两手揣进袖口，手指摸到了羊皮地图的边沿，又触到了玄武龟甲的冰凉。
母妃在虚空里说的那句话转了一圈又一圈——
“回来。”
脚步声响起，走出院门，消失在内城长街的夜里。
