司马部大营。
“将军威武，将军威武。”
慧通和尚与唐青山等军官护送着几辆大车安然返回，向麾下将士宣布自家将军的傲人战绩。
无论老兵还是新兵，得知秦猛取胜，无不欢呼雀跃！
消息早已如同长了翅膀，迅速传遍了整个军营。
“听说了吗？韩监察使真被秦将军斩了！在血战台上，众目睽睽！”
“怎么可能？我听说韩监察修为已至先天后期顶峰，秦将军还没突破先天吧？这太匪夷所思了！”
“千真万确！韩监察先天巅峰！秦将军用的是傀儡，无数厉害的兽傀儡，硬生生把韩监察使给耗死的！”
“最关键的是，这种傀儡炼制之法是秦将军改良自创的。”
“我的天，那岂不是说，以后咱们对付那些蛮族高手，也不用怕了？”
“那是自然，秦将军威武！”
军营内，欢呼声几乎掀翻了帐篷顶。
监察官韩文清之死，并未给边营带来什么震动。
普通将士们群情激奋，为拥有如此强大的傀儡而期待。
而那些曾经依附韩文清，或是暗中使绊子的军官，此刻面如死灰，瑟瑟发抖，生怕秦猛秋后算账。
秦猛之名，一战过后，响彻磐石营，无人不知。他短时间内接连晋升，再无人敢质疑其威权。
阳州，熊城，帅司大帐。
一只展翅数丈、羽毛间缠绕着电弧的闪电雕，如一道青光，俯冲而下，将一份加急密报送入帐中。
帅司大帐内，大帅雷万钧正与斩妖司大将洪勇对弈。他伸手接过密报，漫不经心地展开。
然而，目光触及内容的瞬间，他脸上的从容骤然凝固。
“啪嗒。”
精致的茶盏被他打翻，滚烫的茶水溅湿了他坚厚的战袍。
他却浑然不觉，只是死死盯着密报上的文字。
“大帅？”洪勇眉头一皱，放下棋子。
“死、死了？”雷万钧的声音干涩沙哑，带着难以置信的震动，“韩文清……那个先天巅峰的韩文清，在血战台上，真的被秦猛…力斩了？”
洪勇心中一震，立刻凑过来观看。
快速浏览后，他那张粗犷的脸上，非但没有悲痛，反而露出一抹毫不掩饰的笑容：“好！好得很！雷大帅，看来你我真是小觑了这位秦都尉啊！
竟能以通脉后期之境，逆斩先天巅峰！这等手段，放在北疆，在这王朝之中也是凤毛麟角！”
雷万钧也已回过神来，眼中的震惊迅速转化为狂喜与灼热。
他继续往下看急报，当看到秦猛是改良自创傀儡术利用兽傀儡纠缠，弓弩远程消耗，最终磨死韩文清时，他猛地一拍大腿，眉飞色舞。
“妙！妙极了！此子不仅勇武，更兼智谋！这傀儡战术，若真如他所言，可复制、可推广……哈哈哈，我北疆边军之福，国之幸事！”
他将密报丢给洪勇：“你自己看，这傀儡以完整妖兽尸体炼制，躯体竟比生前更加强韧几分，且无畏生死，若是给我军装备上万具……”
洪勇看完，也是啧啧称奇：“啧啧，这玩意儿，有点意思！这玩意儿确实能改变战局啊！”
“传我将令！”雷万钧猛地站起，高达九尺的身躯如同一座移动的山岳，散发出令人窒息的压迫感。
“磐石营那边进入最高战备状态，所有外来可疑人员严查，胆敢有异动者，格杀勿论。
加快搜捕林无涯、收集韩文清及党羽罪证的进度，我要用这份捷报，做压垮世家的最后一击。”
他目光转向洪勇，两人视线交汇，都看到了对方眼中那份凝重与毫不掩饰的赞许。
“至于秦猛……”雷万钧缓缓道，语气斩钉截铁，“此子，是个人物。告诉张文远，没有本帅的命令，谁也不许动他，更不能让他‘出事’。
相反，要不惜一切代价，保他平安，助他成事。全力炼制傀儡，这等利器，我要用在刀刃上！”
“明白。”边上侍卫肃然领命。
帐外，寒风裹着雪花纷纷扬扬，仿佛预示着，一场由傀儡掀起的风暴，即将席卷整个天下。
炎汉王朝的都城，神京。
一座座飞檐斗拱的宫殿建筑群依偎在巍峨的紫红色城墙之内，琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下流淌着冷冽的光。
城墙高逾百丈，坚不可摧，城头上巡弋的将士身披金色重甲，在寒风中宛如沉默的雕塑。
这座城市常住人口数千万，是王朝心脏，也是最繁华富庶之地，被誉为“神京”或“圣地”。
街道上车水马龙，熙攘的人群、此起彼伏的叫卖声和讨价还价声交织在一起，勾勒出一派盛世安居乐业的图景。
这里邪祟绝迹，秩序井然，与万里之外烽火连天的北疆，恍若两个世界。
然而，这份表面的繁华与宁静，此刻却未能渗透进皇宫深处那座庄严巍峨的太极殿。
殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。
空气仿佛凝固，只有龙涎香袅袅的青烟，无声地诉说着时间的流逝。
百多位文武官员分列两侧，垂首而立，噤若寒蝉。
往日里唇枪舌剑、党争激烈的朝堂，此刻陷入一种令人窒息的死寂。
造成这一切的，是北疆八百里加急、以三只金雕接力、耗时仅数天便呈递到御案上的那份密报。
密报来自北疆熊罴军大帅雷万钧与斩妖司北疆区域总领洪勇。
这两位在军方都是跺跺脚地动山摇的大宗师巅峰强者，联名奏报，措辞之强硬、犀利，前所未见。
奏报直指世家子弟渗透边军之弊，痛陈其拉帮结派、倚仗家世、藐视军规、打压排挤真正有能力的底层将领，甚至不惜动用阴私手段谋害后起之秀。
奏报中警告，此风若不厉行禁止，边军军心必涣，战力必衰，届时北疆大荒异族南下，国将不国！
最令人心惊的是，奏报末尾那近乎跋扈的宣言：若朝廷法度无法约束这些蛀虫，他们二人便代天巡狩，亲手清理门户！
凡违军令者，无论出自何等世家，一律斩立决。
龙椅之上，皇帝姜元端坐着。他已是古稀之年，面容消瘦，沟壑纵横，显出老迈之态。
但那双微微开阖的眼眸，却锐利如鹰，精光四射，仿佛能洞穿人心。
他刚刚看完密报，苍老的手背因用力而青筋暴起，将那帛书捏得微微变形。一股难以遏制的怒火，在他胸中翻腾，几乎要冲破躯壳的束缚。
“好，好得很！”姜元皇帝的声音低沉沙哑，却像闷雷一样在大殿中滚动，“王朝局势才安稳多久，世家子弟，好大的威风，好大的胆子！”
他猛地将密报掷于丹陛之下，声音陡然拔高，带着刺骨的寒意：“北疆！那是抵御大荒异族的第一道防线。
是国之藩篱！是亿万人族百姓的屏障！尔等世家子弟，竟敢如此践踏军规，结党营私，残害袍泽将领！这与谋反何异？与资敌何异？”
台下，十数位来自顶级世家的家主，脸色齐刷刷地变了。有的惨白如纸，有的铁青如铁，有的额头渗出细密的冷汗。
他们何曾见过素来宽厚温和的陛下如此雷霆之怒？
尤其是林家的家主林长风，一位活了两百余岁、修为臻至宗师巅峰的强者，此刻更是感觉一道无形的枷锁套在了脖颈上，呼吸都有些不畅。
林无涯早就送回密报，提及了北疆边军发生的事。而陛下如此暴怒，多半是与林家子弟有关。
斩妖司总部早已收到边关斩妖司急报，当朝斩妖太师是一位周身散发着凌厉剑气的老者。
此时，他突然上前一步，为这把火再添一把柴。
“陛下，老臣有话说。”
