怀南城，西北城区。
夜幕已经降临，热气还没散尽。
街面上倒是人来人往，比往常热闹了不止一倍。
王府大宴刚过没几天，又赶上襄宝会开幕，城里大小客栈几乎住满了外地来的贵族、商贾和文人。
城北的鸿升客栈，规模宏大，在整个怀南城也是排名前列的酒楼，进出的客人非富即贵。
此时，一行五人自门口鱼贯而入。
两名中年男人，一名头发花白的老者，一名年轻男子，以及一名妇人。
身上衣衫打扮虽比不上顶级豪门的装束，但依旧能看出富贵之态。
几人正是从凌州江家而来。
长房江宏夫妇，幺房江勋及其儿子江白峰，老者便是江家家主江崇业。
江宏第一个跨进客栈大门。
他穿着一身藏青锦袍，料子不算差，但袖口和领口的褶皱怎么都压不平，显然是在马车里闷了太久。
脸上的倦色掩不住，眼底乌青，嘴唇干裂起皮，整个人像是被抽走了大半精气神。
可他的腰板还是挺得笔直。
从凌州到怀南城，一路舟车赶了三天两夜，路上换了四匹马，后半程蔡雅茹晕车吐了两回，江崇业的老腰颠得几乎直不起来。
但谁都没说一句停下歇一歇的话。
在江宏后面，江崇业被江勋搀着走进来，脚步迟缓，每一步都带着明显的迟疑。
他的目光扫过客栈大堂，没有多看任何人，只是微微抬了抬下巴，像是在确认这地方配不配自己住。
“唉，真是累死了……”
蔡雅茹跟在后面，一只手扶着门框喘了口气，另一只手不停地拍打裙摆上的灰尘。
江勋的儿子江白峰最后一个进来，肩上搭着个布包，脸上倒是没什么疲态，眼珠子骨碌碌地转，打量着大堂里的桌椅摆设。
“小二。”
江宏走到前台，从袖中摸出一张银票，啪的一声拍在柜面上。
那声音不轻不重，但足够让前台的小二愣了一下。
“几间上好的客房，再备一桌酒菜，要你们这儿最好的。”
江宏的语气谈不上凶，但那股子理所当然的劲儿从骨子里往外冒。
他虽是凌州那小地方的小贵族，按理到了怀南城，应当十分收敛才对。可这一次，他是带着底气来的！
他有不得不狂傲的理由。
“那个，客官……”
小二是个二十出头的年轻人，在怀南城干了两年多，什么样的客人没见过。
他低头看了一眼银票的面额，一百两。
不算少，但也算不上阔绰。
最近进城的那些人里，动辄甩出几百两的不在少数。
小二正准备开口应承，余光瞟见柜台另一侧站着两个人。
两名年轻女子。
白衫束腰，腰间各挂一柄长剑，剑鞘上没有什么花哨的装饰，只有一层薄薄的乌漆。
两人站得笔直，肩背的线条绷得很紧，一看就是习武之人。
白衫左胸的位置绣着一枚图腾，是凤鸟展翅的纹样，线条极细，颜色暗红，不凑近看几乎注意不到。
她们比江家一行人先到。
小二记得清清楚楚，这两位姑娘进门时连多余的话都没说，把银子往台上一搁，只说要三间安静的房间。
干脆利落，没有废话。
此刻她们还站在柜台边上，银子压在台面没人收。
小二的表情变得有些僵。
他搓了搓手，赔着笑脸，声音压得比刚才低了半分。
“这位客官，实在抱歉，近些日子王府大宴刚办完，又碰上襄宝会，城里到处住满了人。小店一共就剩三间客房了，这两位姑娘先来的，也在等着安排。”
小二说到这儿，看了看柜台两边的人，硬着头皮把话说完。
“您看，要不两边先商量一下？”
此话一出，江宏的脸色瞬间沉了下来。
他的目光从小二脸上移开，横扫了一眼站在柜台另一侧的两名白衫女子。
年轻，面容冷淡，腰间带剑。
看着像是哪家武馆的弟子，或者某个江湖门派的人。
江宏心里没把她们放在眼里。
在凌州，他见多了这种自恃武艺傍身的江湖人。
说白了，没有家世，没有官身，再能打也不过是别人手底下的一把刀。
“没什么好协商的。”
江宏把银票往前推了推，手指在柜面上敲了两下，声音不高，但语气已经带上了不容商量的意思。
“这三间房，我们要了。”
小二的笑容僵在脸上。
他的目光在江宏和那两名女子之间来回跳了跳，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
“这位客官，那两位姑娘是先来的……”
江宏打断了他。
“你可知道我是谁？”
这句话一出口，大堂里靠近前台的几桌客人都抬起了头。
小二的身子微微缩了一下，放低了姿态，语气变得更加小心。
“客官恕罪，小的不是有意怠慢。只是最近来怀南城的客人，身份都……都不一般。店小本薄，实在是谁都不敢得罪。”
江宏的嘴角勾了一下。
不是笑，是一种居高临下的不耐。
“听清楚了，我只说一次！”
“我的儿子，乃是前几日南毅王府文竞会的文首，未来的王府女婿，临汐郡主的郡马。”
他抬手往身后一指，把后面站着的一行人都囊括了进去。
“在场这些，全是他的至亲。从凌州赶了三天的路过来，路上吃不好睡不好，你若是怠慢了，后果……哼，你自己掂量掂量。”
最后那句话，江宏说得不紧不慢，但重点全砸在“后果”两个字上。
小二愣了一下神，脸上闪过一丝惊愕。
王府女婿！
文竞会文首！
这两个称呼在怀南城的分量，毋庸置疑。
前几天文竞会的事传遍了全城，那位叫江云帆的年轻人写出的《洛神赋》，连几岁的孩童都能背出两句。
王爷亲自定他为文首，临汐郡主与他的关系更是不必多说。
如果眼前这些人真是王府女婿的家人……
小二的后背渗出一层薄汗。
“咳咳……”
江崇业就站在江宏身后半步远的地方，只清咳了两声，没有开口说话。
他的左手搭在江勋的小臂上，右手捋着颌下花白的胡须，动作缓慢。
眼神没有看向任何人，微微扬着下巴，嘴角那道弧度似有似无，带着一种老人才有的骄矜。
这副姿态他摆了大半辈子。
在凌州江府，在商场官场的应酬上，在人群集会中，他永远是那个不怒自威，受人尊敬的江家家主。
而此刻，他还是第一次在怀南城把腰板挺得如此笔直。
排场不能丢。
身份不能弱。
这一切，都多亏了他有一个争气的孙儿！
……
