泰和三十四年，七月初。
天光澄澈，长风静敛，整座皇宫被一股庄严肃穆的气息笼罩。
经钦天监择定吉日，祭天大典直接设于皇宫奉天广场举行，不赴南郊，就在宫城之内行礼。
奉天广场青石铺地，一尘不染，正中央筑起简易圜丘祭台，昊天上帝神位端坐其上，香鼎青烟袅袅，礼器祭品只做基础陈列，远不及往年繁复。
铛铛铛——
天方破晓，宫钟九响传遍宫阙。
文武百官依文东武西，分列广场两侧，队列严整如山。
文官以东、西左右二相为首，其后紧随六部尚书，再往下按品级高低依次排布。
前排高官皆是紫袍玉带，雍容华贵；次等大员身着绯袍，威仪端正；中层官吏穿朱红从袍；末流官员一身青袍。
人人手持玉笏，腰背挺直，行列横平竖直，前后间距丝毫不乱，无一人私语乱动。
西侧武官队列气势更盛，以镇北王王虎、镇国公武长河领衔，禁军统领李云虎、慕容千军、魏猛等军中大将紧随其后。
一众武将身披制式铁甲，腰悬佩剑，甲胄映着天光寒光凛凛。
高阶武将气度沉雄，周身自带沙场杀伐之气，身后各级副将、校尉按阶位整齐排开，甲兵林立，肃静无声。
不多时，简易的宫乐缓缓响起，钟磬箫鼓只作点缀，远没有往日那般隆重绵长。
“太子到！”
太子赵弘礼的鎏金御辇自内宫缓缓驶出，行入广场正中御道。
御辇由四匹纯黄御马牵引，规制齐全却少了许多仪仗排场，前后护驾侍卫数量精简不少。
太子赵弘礼端坐辇中，身着玄色衮冕，垂十二旒玉珠，身姿端严，神色平静。
此番祭天，乃是太子赵弘礼代父皇赵隆兴行礼，仪式刻意从简，远不如往年赵隆兴亲赴南郊那般铺张盛大，从头到尾更像是走一场必要的朝堂形式。
御辇停于祭台前，太子赵弘礼缓步登台。
司仪官简短唱喏过后，赵弘礼按流程上香、行礼，随后当众诵读一篇简短祭天悼词，无非祈求风调雨顺、国祚安稳、父皇龙体康泰，词句平实，并无过多繁复文辞。
话音落罢，三献礼草草走完，全程没有冗长环节，气氛带着几分急匆匆的意味。
下方文武百官依礼躬身行礼，无人多言。
整场大典自清晨开始，不过短短一上午便尽数结束。
太子赵弘礼行礼完毕，转身返回内宫。
文武百官也不多做停留，井然有序地退出奉天广场，各自散去归衙。
一场仓促简约、仅走形式的皇宫祭天大典，就此落下帷幕。
奉天广场祭天大典草草落幕，文武百官依次退离皇宫，各归府邸衙署，偌大的宫城很快褪去了方才仅存的几分肃穆，恢复了平日的沉寂。
百官尽数散去之后，唯独王虎并未随之离开。
他立在广场僻静处，召来魏猛、郑远山，以及随一众入京述职的六州刺史。
几人围拢上前，俯身垂首，听王虎低声吩咐事宜。
简短几句交代完毕，魏猛、郑远山与六位刺史齐齐抱拳躬身，神色肃穆。
如今乾帝赵隆兴诞辰已过，祭天大礼也草草完结，一众北疆本镇官员本就无继续滞留永安城的必要。
王虎便即刻命众人即刻整备行装，启程返回北疆驻地。
不过魏猛并未前往北疆，而是暗中被王虎派往了西南三州，并让皇甫龙御和谢狂人两人暗中保护。
同时他下令，由赵小塘亲率两千精锐亲卫铁骑，全程护送一众官员安稳北归，保障沿途行程安危。
北疆留守部署既定，永安城内仅留一千亲卫镇守，保护镇北王府。
诸事安排妥当，众人纷纷行礼告辞，转身出宫筹备返程事宜。
待所有人尽数离去，广场之上只剩王虎一人。
他转头看向身侧侍立的红袍大监孙守德，淡淡开口道：“孙公公，劳烦代本王去见陛下！”
“是，王爷！”
孙守德躬身领命，不敢违抗这位权势滔天的镇北王命令。
接着，他便带着王虎，朝着养心殿一路走去。
近来宫内流言四起，朝野上下人人心知肚明，当今帝王赵隆兴龙体沉疴已久，病势一日重过一日，早已到了药石难医、病入膏肓的地步。
这几日里，赵隆兴神志时常昏沉紊乱，时而清醒时而糊涂，甚至连太子赵弘礼、皇后陆艳君都时常辨认不清，偌大皇宫早已被一层压抑的死气笼罩。
孙守德不敢耽搁，怀着满心忐忑，在前躬身引路，带着王虎穿过层层宫廊，直达养心殿殿门外。
“咳咳——”
尚未踏入殿内，殿中便传出一阵剧烈急促的咳嗽声，撕心裂肺，打破了深宫的死寂。
紧随其后，殿内响起了皇后陆艳君焦灼急切的呼声，音色带着难以掩饰的慌乱。
“快！传所有太医即刻入殿！”
王虎立于殿外，神色平静，侧首对着身侧的孙守德微微抬手，示意他入内通传，禀报自己求见。
孙守德面露为难之色，心知陛下此刻危在旦夕，皇后定然不愿任何人前来叨扰。
“是！”
可对上王虎冰冷沉凝的目光，他心底的迟疑瞬间尽数消散，不敢有半分违逆，只能硬着头皮躬身踏入养心殿。
殿内光景凄惨无比。
皇后陆艳君正坐于龙床榻边，眉眼间覆满浓得化不开的忧色，一瞬不离地望着床榻上的赵隆兴。
病榻之上的赵隆兴早已没了昔日九五之尊的威严气象。
他身形极度消瘦，脸颊凹陷，眼窝深深塌下，面色灰白如纸，毫无血色。
方才一阵剧烈咳嗽过后，嘴角隐隐挂着一丝猩红血迹，气息微弱紊乱，每一次呼吸都显得格外费力。
殿内宫女太监尽数屏息垂立，无人敢发出半点声响，气氛压抑到了极致。
孙守德快步上前，躬身低声禀报：“皇后娘娘，镇北王于殿外求见陛下。”
陆艳君眉头骤然蹙起，眼底掠过一丝愠怒与不耐，当即冷声开口：“陛下病势沉重，神志昏乱，禁绝一切外臣觐见。”
“你去回禀镇北王，今日陛下谁也不见，令其即刻退去。”
孙守德面色愈发为难，正要应声回话。
殿门外，一道挺拔身影已然踏步而入。
王虎径直穿过殿门，无视殿内宫人惶恐的阻拦，目光淡淡扫过陆艳君，声线沉稳，带着一丝威压：“皇后娘娘好大的威风，不过数月未见，娘娘竟已能擅自做主，隔绝君臣，代陛下发号施令了？”
“陛下尚未开口，娘娘便敢私自拒臣于殿外？”
话音落下，他脚步未停，径直走入养心大殿深处。
床榻上昏沉虚弱的赵隆兴，似是捕捉到了这道熟悉的声音，艰难地缓缓睁开浑浊的双眼。
他转动僵硬的脖颈，目光落在缓步走来的王虎身上，抬起枯瘦干瘪、青筋凸起的手指，颤巍巍指向他，气息微弱地吐出一字：“过……过来……”
王虎微微垂眸，对着龙床之上的帝王微微拱手躬身，态度恭谨有度：“拜见陛下！”
他全然无视身侧陆艳君眼中几乎要喷薄而出的怒火与忌惮，稳步走到龙床榻前，静静伫立。
赵隆兴浑浊的目光牢牢锁在王虎身上，眼底深处掠过一抹浓重的愧疚与复杂，虚弱的气息断断续续，一字一顿艰难出声：
“镇北王……朕……朕快不行了。”
他喘息数声，积蓄几分气力，继续说道：“朕余生无求……只望你……谨守当初你对我的承诺。”
王虎神色平淡无波，不见波澜，沉声应答：“陛下放心。”
“臣自会恪守君臣本分，不会逾越半步，昔日诺言，臣永世不忘，绝不违背。”
听到这话，赵隆兴灰白的脸上终于掠过一丝释然，艰难地点了点头，低声连道两声：“好……好。”
话音落，他目光微侧，对着一旁侍立的陆艳君递去一个隐晦眼神。
陆艳君心神领会，不动声色地对着孙守德使了个眼色。
孙守德立刻躬身领命，转身对着殿内所有宫女、太监沉声传令，命所有人即刻退出养心殿，在外殿候命，不许靠近半步。
转瞬之间，养心殿内所有侍从尽数躬身退离，紧闭殿门。
偌大肃穆的养心大殿之中，最终只余下病危的帝王赵隆兴、皇后陆艳君，以及权倾朝野的镇北王王虎三人。
死寂笼罩整座殿宇，一场关乎大乾未来命运的私密对峙，就此开启。
殿内沉寂片刻，王虎望着气息奄奄的赵隆兴，语气平静却带着不容拒绝的强势，缓缓开口。
“陛下，今日臣求见，是想要陛下一道圣旨。”
赵隆兴浑浊的双眼骤然一黯，气息急促几分，沙哑问道：
“你……是想要朕将九公主下嫁于你？”
王虎淡淡点头，语气没有半分谦卑，直白道：
“不止九公主，还有长公主赵玉清。”
此言一出，龙榻上的赵隆兴瞬间怒火攻心，本就灰白的面颊猛地涨得潮红，胸口剧烈起伏，一阵剧烈咳嗽几乎喘不上气。
先前眼底仅剩的愧疚尽数消散，取而代之的是一抹刺骨的杀意，死死盯住王虎。
这一丝杀意清晰落入王虎眼中，他面上却毫无波澜，依旧静静立在床前，气场沉稳如山，分毫未动。
一旁的陆艳君美目骤缩，心绪翻涌。
她万万没料到王虎贪心至此，竟不只要九公主赵玉贞，连长公主赵玉清也要一并纳入囊中，将两位皇室公主尽数视作自己的禁脔。
这般行径，早已逾矩到极致，过分得令人心惊。
君臣二人对峙片刻，空气压抑得几乎凝固。
赵隆兴心中清楚，自己早已无力制衡这位权倾朝野、手握北疆数十万铁骑的镇北王。
太子赵弘礼根基未稳，大乾江山全系于王虎一念之间。
良久，他无力地闭上眼，再睁开时只剩绝望与妥协，艰难点头：
“好……只要你信守承诺，护太子弘礼坐稳江山，朕……愿意将长公主与小九，一同嫁与你。”
“臣，谢过陛下。”
王虎微微抱拳，语气平淡，听不出半分感激。
赵隆兴虚弱地摆了摆手，声音气若游丝：
“希望你……好好对待长公主与小九。”
“陛下放心，臣必会善待二位公主，绝不辜负陛下嘱托。”
王虎语气淡漠，不悲不喜。
赵隆兴疲惫地挥了挥手，低声道：“朕累了……你出去吧。”
“臣告退。”
王虎抱拳转身，目光落在一旁身着华贵凤袍、美艳动人的陆艳君身上。
他无视帝王病榻，径直上前，伸手一把揽住她纤细柔软的腰肢，不等陆艳君反应，低头狠狠吻上她的唇。
一吻毕，他才心满意足，转身踏出养心殿。
陆艳君僵在原地，抬手轻轻擦过嘴唇，眉目间满是幽怨、忌惮，又藏着一丝说不清道不明的复杂情愫。
她心里再清楚不过，儿子赵弘礼能坐稳太子之位，背后最大的靠山便是王虎。
如今连奄奄一息的赵隆兴，都不得不向王虎彻底妥协，只求他扶持太子登基。
面对这位手握滔天权势、杀伐果决的镇北王，她心底是又惧又念，又怕又依赖，万般滋味纠缠一处。
王虎刚出宫门没多久，一道由赵隆兴亲拟的圣旨便快马传遍整座永安城。
圣谕昭告天下：今将长公主赵玉清、九公主赵玉贞一同下嫁镇北王王虎，择吉日启程前往北疆完婚。
消息飞速席卷永安城内外，文武百官却无一人真正震惊。
朝野上下谁都心知肚明，近来长公主与九公主时常伴在王虎身侧。
当初西楚与青禾军作乱，正是王虎浴血杀出重围，从敌军手中夺回长公主赵玉清，二人私下早有牵扯，只是无人敢明言罢了。
如今不过是将台面下的关系，彻底摆上明面。
接到圣旨的赵玉清与赵玉贞，皆是面颊绯红，满心羞涩，可心底深处，又藏着难以掩饰的欣喜与悸动。
时光流转，七月中旬，距那场仓促祭天大典过去半月有余。
一道惊天噩耗自皇宫传出，席卷举国！
大乾皇帝赵隆兴，驾崩。
噩耗传开，永安城瞬间被无边死寂与悲戚笼罩。
皇城内外白幡遍地，满城素缟。大街小巷百姓皆披麻，哭声此起彼伏，宫城之内哀乐不绝，钟鼓长鸣，举国同悲，山河同哀。
国丧之中，太子赵弘礼于先帝灵前，正式继位登基。
新帝改元，定新年号为——永宁。
取四海安宁、江山永固、万民永宁之意，寄望朝局安稳、边境无扰、天下长治久安。
自此，大乾进入永宁新朝。
而真正执掌国运、搅动风云的人，依旧是那位坐镇永安城，执掌北疆六州和北离九州，即将迎娶两位公主的镇北王——王虎。
大乾先帝赵隆兴驾崩一月有余，新帝赵弘礼稳坐龙庭，改元永宁，朝堂局势逐渐落定。
朝野尘埃散尽，王虎鱼八月底，选择离开永安皇城。
吱呀——
高大的北城门缓缓洞开，千名北疆精锐亲卫铁骑披甲列队，护持着仪仗车驾，缓缓驶出永安城北大门。
车马不疾不徐，朝着数千里之外的北疆方向稳步前行。
队伍最中央，是那架规制精致、空间宽敞的四驾鎏金马车。
车帘轻垂，内饰华贵雅致。车中主位端坐王虎，身姿松弛，气度沉凝。
左侧并肩坐着长公主赵玉清与九公主赵玉贞，两位皇室贵女容色温婉；右侧则是白余霜与夜云姬，四人静静伴在王虎身侧，一路随行。
后方另有一辆随行马车，上官惊仙正于车中盘膝静坐，周身气息内敛，似正闭关凝神，卡在境界突破的关键关头，全程不扰外物。
车马日夜兼程，稳步赶路，数日之后，行至雄关要道——寒武关。
镇守寒武关的守将宇文擎苍早已得报，深知镇北王王虎如今权倾天下，无人能及。
此番王虎归北，他未做半分刁难，全程依礼放行，大开关门，任由浩浩荡荡的车驾队伍从容穿过寒武关，顺利踏入五洲地界。
过关之后，车队不做停留，继续一路向北，朝云州方向进发。
一路行途平稳，直至车队驶离琅琊郡辖地，正式踏入金州境内，行至一片广袤无垠的荒原之上。
原本还算清朗的天色，毫无征兆间骤然暗沉下来。
四野狂风翻卷而起，荒原之上风声呼啸，天地间瞬间被昏暗笼罩。
倾盆暴雨轰然砸落，雨势又急又猛，来得突兀诡异，整支车队全无半点防备。
滂沱大雨遮蔽天地，视线瞬间变得模糊。
宽敞的四驾马车之内，王虎静静端坐，闭目养神，神色淡然，丝毫不受外界风雨惊扰。
若是细看便能察觉，不知从何时起，原本伴坐左右的赵玉清、赵玉贞、白余霜、夜云姬四人，已然尽数消失不见。
偌大的马车之中，空荡荡只剩下王虎一人。
无人知晓四位女子去往何处，踪迹全无，悄无声息。
外头风雨愈发狂暴，带队亲卫统领李长安见天降暴雨、天色昏黑，不敢在荒原久留，当即传令全队提速，朝着就近的村镇避雨。
茫茫雨幕之中，队伍快速前行，不多时，抵达荒原深处的一座小镇，沙湖镇。
千名铁骑护着马车尽数来到镇口。
几名亲卫铁骑踏入小镇的一刻，一股死寂阴冷的气息扑面而来。
整座沙湖镇家家户户门窗紧闭，街巷空空荡荡，看不到半分人烟，听不见半点鸡犬之声，死寂沉沉，宛若一座无人鬼镇。
漫天暴雨冲刷着镇中青石板路，雨水顺着街巷沟壑缓缓流淌，水流之间，竟隐隐透出诡异的暗红，宛若血水混在雨水中，顺着街巷蜿蜒蔓延，触目惊心。
李长安神色一凛，心底骤生寒意，立刻策马奔至王虎马车旁，翻身下马，躬身沉声禀报：
“王爷，此镇诡异，全镇镇民尽数不见，依地面痕迹来看，此地百姓恐怕早已被人尽数屠戮！”
车帘之内，王虎缓缓睁眼，语气平淡，不带半分波澜，从容下令：
“你即刻带所有弟兄，全速返回琅琊郡城驻扎，此地之事，交由我来处理，无需管我。”
李长安面露迟疑，开口道：“此地凶险莫测，长安怎敢留王爷孤身在此？”
王虎的声音再度传出，带着不容置喙的威严：“这是军令。”
一字落下，压得人不敢辩驳。
李长安心头一震，立刻收敛神色，重重抱拳躬身：“诺！”
他当即传令，将两辆马车原地留在沙湖镇镇口，随后率领千名北疆亲卫铁骑，调转方向，踏着漫天滂沱大雨，朝着琅琊郡城的方向极速奔去。
马蹄声由近及远，渐渐消散在昏暗雨幕之中。
不过片刻功夫，浩浩荡荡的千人队伍彻底消失在茫茫风雨天地间。
偌大死寂的沙湖镇，风雨呼啸，血水漫街，最终，只余下两辆孤车。
千骑亲卫消失在滂沱雨幕中后，死寂的沙湖镇彻底陷入一片阴寒诡谲的寂静。
马车之内的王虎气息平稳，丝毫未动。
可他潜藏在马车中的气息，早已被暗处无数双眼睛死死锁定。
下一瞬，小镇两侧一间间紧闭的房门，悄无声息地缓缓向内推开。
一道道身披黑衣、手握淬毒长刀的杀手，从街巷各处缓步走出，密密麻麻布满全镇，森冷的杀气如潮水般朝着镇口两辆马车汇聚而来。
与此同时，九天之上，狂暴的暴雨云层深处，三道身影凭空浮现，悬浮于半空。
三人皆是一身纯黑锦衣，面容被冰冷的金色面具遮盖，周身散发出令人窒息的恐怖威压。
漫天瓢泼的雨点靠近三尺范围，竟诡异般骤然变慢，而后被一层浑厚凝实的真气罡气罩隔绝在外，半点雨水都沾不到三人衣袍分毫。
三双冰冷的目光，自高空冷冷盯住镇口孤零零的两辆马车。
左侧那名身形魁梧壮硕、如山岳般的金面大汉率先开口，声如洪钟，带着几分不屑：
“阁主，区区一个武道大宗师，何须我们三大金刚一同出手？”
“有我金山与景月两人出手，杀他千百遍都绰绰有余。”
立于正中、一身阴寒气息的副阁主殷九离淡淡出声，语气凝重无比：
“金山尊者，莫要小瞧这位镇北王！”
“先前折损在他手中的金刚境尊者，早已不止一人。”
金山一愣，粗声反问：“我所知的，不过天佛尊者、北离秦北玄二人，还有一位是谁？”
殷九离声音冷冽，缓缓道出：“还有永安城内的赵家老祖——赵云龙。”
金山猛地一惊，语气满是难以置信：“什么？赵云龙竟被他杀了？为何半点风声都未曾传出？”
“我也是方才收到密报。”
殷九离沉声道，“赵云龙被人发现时，已气绝十日，全身经脉寸断、骨骼尽碎，生前连反抗之力都没有，被人悄无声息瞬杀，故而未掀起半点波澜。”
“能将一位金刚境小成的尊者碾压到这种地步，出手之人至少是金刚大成，甚至金刚圆满。”
“我怀疑，王虎的真实修为，早已远超太安城那两场大战之时。”
“他如今，极可能已是金刚大成，乃至真正的金刚境圆满！”
他语气中带着一丝忌惮：
“一个西极大陆的武夫，无宗门、无传承，这般年纪便走到金刚大成，这份天资，比中州各大宗门的顶尖天骄还要恐怖百倍。”
右侧身姿窈窕、气息阴柔的景月轻声附和：“副阁主所言极是。”
“所以我们今日必须亲至，将他彻底扼杀在此地。”
“我与金山皆是金刚大成，副阁主已是金刚圆满，我们三人联手，就算半步天象也可抗衡一二，杀他应当不难。”
殷九离微微颔首，眼底杀意森然：“无论如何，绝不能大意。”
“今日必须将他灭杀于此，此人不除，我暗影阁，根本不必踏入西极大陆。”
景月尊者语气笃定：“副阁主放心，今日，他必死无疑。”
殷九离目光扫向下方，冷声道：“先让下面的孩子们，上前试探一番。”
话音落下的刹那！
砰砰砰——
沙湖镇内所有房门齐齐大开，上百名黑衣杀手手持长刀、短刃、毒匕，嘶吼着朝着镇口两辆马车狂冲而去，刺骨杀气铺天盖地。
马车之内，王虎感知到上百道锁定而来的杀机，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
蹭——
他尚未出手，身后第二辆马车之中，骤然爆发出一道响彻天地的惊天剑鸣！
嗡——
一声剑啸撕裂雨幕，炽热到极致的火红剑气冲天而起，一尊百丈火凤虚影自马车中轰然升腾，羽翼舒展，烈焰焚天。
一道横贯百丈的赤红惊天剑光，如灭世流星直冲云霄，一路碾碎漫天雨帘，势不可挡地冲上万米高空。
轰隆——
万米上空厚重的雷云乌云，被这一剑正面轰碎、撕裂、溃散！
层层叠叠的乌云轰然炸开，漫天密布的阴云直接被一剑斩散。
方才还倾盆而下、狂暴肆虐的暴雨，骤然戛然而止。
天地间，一瞬放晴。
只余下那一道横贯长空、焚尽万物的恐怖剑光，久久不散。
半空之中，上官惊仙一身火红剑气蒸腾，金刚境剑修的恐怖气息铺天盖地，那道悬浮于苍穹的赤红火影，看得殷九离目光剧烈闪动，心底惊涛骇浪翻涌不止。
一旁身形壮硕如山的金山尊者嗤笑一声，语气满是狂傲：“居然还有一尊金刚境剑修？”
“不过只是初入金刚，不足为惧！”
“杀伐剑道的金刚虽能越阶而战，最多也就金刚小成水准，我去斩了她！”
话音未落，身姿窈窕的景月尊者一声低喝，身形化作一道黑影，径直朝着九天之上的上官惊仙冲杀而去。
“杀！”
上官惊仙瞬间捕捉到杀机，凤目骤然凛然，不闪不避，抬手一剑挥出。
一道百丈长的赤红剑芒撕裂长空，带着焚尽一切的炽热，直斩景月尊者。
“斩！”
景月尊者双手一翻，两柄寒芒刺骨的圆月弯刀凭空浮现，两道同样百丈长的漆黑刀芒轰然迎上。
轰隆——
一声惊天巨响！
剑芒与刀芒狠狠相撞，狂暴气浪席卷四野，两人身形同时被震得倒飞百米，随即身形如两道电光，在高空之上缠斗厮杀开来，剑气刀气纵横天际。
与此同时，下方沙湖镇内，上百名黑衣杀手已然将王虎那架四驾马车团团围死。
四名杀手率先纵身跃上马车，两人伸手就要猛掀车帘，另外两人则立在车顶，长刀狠狠朝着车厢底部猛刺。
下一瞬——
轰——
一声爆响！
整架华贵马车直接四分五裂，狂暴至极的劲气席卷八方。
跃上马车的四名宗师境杀手瞬间被气浪碾杀，尸骨无存。
周围上百名半步宗师、八品武夫杀手尽数被震得气血逆行、身受重创，惨叫连连。
烟尘散尽，王虎的身影缓缓自废墟中升起，悬浮半空。
他目光平静淡漠，遥遥望向百米之外的殷九离与金山尊者。
殷九离死死盯着王虎身上不断溢出的威压，瞳孔骤缩，声音冷冽又震惊：“你的实力，果然还在！”
王虎淡淡开口，声线沉稳：“你便是暗影阁副阁主，殷九离？”
殷九离面具下的神色一沉：“没想到镇北王竟认得本尊，不错，我正是殷九离！”
“为何要杀我？”
王虎语气淡淡道。
殷九离冷笑一声，毫无遮掩：
“早前有人重金托命，我们暗影阁接下任务，目标便是不死不休！”
“何况你的人头价值滔天，大乾先帝以大乾十年全国税收为代价，只为求取你性命，我们自然没有拒绝的道理。”
王虎微微点头，语气平淡：“原来我的人头，倒是这般值钱。”
一旁的金山尊者早已按捺不住，粗声厉喝：“副阁主，不必跟他废话！我现在就拧下他的头颅！”
殷九离低声急喝提醒：“小心！”
金山满脸不屑，傲然道：“放心！他气息不过金刚小成，杀他易如反掌！”
唰——
话音未落，他身形如奔雷，迅猛至极地冲到王虎身前，一记刚猛至极的重拳，直轰王虎胸膛。
王虎看着扑面而来的金山，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
他周身气势骤然爆发，一路疯狂暴涨——
金刚小成！
金刚大成！
金刚圆满！
紧接着，一股凌驾金刚之上的恐怖气息轰然炸开，直达半步天象境！
天地间狂风再起，消散的乌云再度疯狂聚拢，整片荒原的天象，竟被他一人的气息强行搅动。
百米外观战的殷九离浑身一颤，失声惊呼：“半步天象？”
“太弱了！”
就在金山重拳将至的刹那，王虎缓缓抬起右手，五指虚虚一按。
半空之中，毫无征兆凝聚出一尊百丈金色灵力巨掌，带着镇压天地的恐怖威势，轰然拍下！
轰隆——
一声震彻方圆百里的巨响。
金山尊者连惨叫都来不及发出，整个人被巨掌狠狠拍砸进地底。
地面炸开一个百米深、百丈宽的巨型掌印深坑。
方才还气焰滔天的金刚大成金山尊者，此刻七窍流血，浑身骨骼碎裂大半，瘫痪在坑底。
他一身金刚大成修为直接被硬生生打崩，境界一路暴跌，跌至武道大宗师初期，还在持续跌落，眼看就要彻底跌破宗师境。
亲眼目睹这碾压般的一幕，一旁的殷九离面具之下，第一次露出了极致浓重的恐惧。
殷九离亲眼看着金山尊者被一掌打残在地，心神剧震，失声惊呼：
“你居然跨入了半步天象境！”
王虎连地上奄奄一息的金山都懒得看上一眼，目光平静地望向半空的殷九离，负手而立，语气淡漠：
“怎么，怕了？”
殷九离神色几番变幻，抬手直接摘下脸上的金色面具，露出一张略显年轻、却阴鸷狠戾的面容。
他对着王虎郑重拱手，姿态放得极低：
“镇北王，此次是我们暗影阁栽了，我认输！”
“从今往后，暗影阁对你的必杀令撤销，还请你高抬贵手，放我等一条生路！”
“呵呵。”
王虎一声冷笑，语气带着刺骨寒意：
“想杀便来杀，求饶便要我放过？天下哪有这般便宜的道理。”
殷九离面色骤变，眼神瞬间冷厉下来，沉声警告：
“镇北王，你虽是半步天象，却根本不知我暗影阁的底蕴！”
“我不过是暗影阁九大副阁主之一，阁主乃是真正的天象境强者！”
“你若杀我，阁主必会倾全阁之力，绝不放过你！”
王虎嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：
“是吗？那我倒真想领教领教，你们阁主究竟有几分本事。”
话音落下的刹那！
轰——
一股远超半步天象的恐怖气息从他体内轰然炸开。
王虎身后凭空浮现一尊千丈之高的金色金刚虚影，面容与他一模一样，身躯顶天立地，宛若万倍放大的神王，磅礴金芒洒落四野，整片荒原都被镀上一层炽烈金光。
不远处，正与上官惊仙死战的景月尊者，骤然被这股威压锁定。
千丈金刚虚影的无上道意，直接压制住她的神魂，体内真气骤然凝滞、彻底停转。
“噗呲！”
上官惊仙抓住这转瞬即逝的破绽，一剑穿心而过。
“啊！”
景月尊者眼中满是极致的不甘，身躯如断线风筝，直直坠落地面，当场气绝。
至此，暗影阁三名金刚境强者，已被废掉两人、斩杀一人，半空之中，只剩殷九离孤身伫立。
他死死盯着那尊遮天蔽日的千丈金刚虚影，脸色惨白如纸，浑身颤抖，声音都在发颤：
“天象境……天象境大圆满？”
“怎么可能……你怎么可能走到这一步？”
王虎轻笑一声，语气平静却带着睥睨天下的霸气：
“这世间，没有什么不可能，于你们是桎梏，于我，万事皆有可能！”
他声音陡然一沉，响彻天地，如同天道圣谕，传遍四方：“从今日起，暗影阁西极大陆分部，彻底除名！”
“凡金刚境强者，未经本王允许，敢踏入西极大陆一步，一律杀无赦！”
声音震荡云霄，千里可闻。
殷九离心头一凉，惊道：“你……你竟查到了我们分部据点？”
王虎淡淡一笑：“一座孤岛，藏得倒是隐秘，可惜，还是被我找到了。”
殷九离颤声问道：“你当真要与我暗影阁不死不休？”
王虎冷嗤一声：“不死不休？你们，还不配。”
话音未落，他右手凌空一抓。
一尊百丈金色巨掌骤然成型，如抓蝼蚁、捕飞蝇一般，瞬间攥住想要逃窜的殷九离。
殷九离被困在掌心之中，如同落入如来佛掌的猴子，动弹不得，满眼极致的惊恐，嘶吼求饶：
“镇北王！不要杀我，！”
“我愿奉你为主，永世效忠！”
王虎轻轻摇头，语气不带一丝波澜：“你，不配。”
下一瞬，五指猛然一捏——
砰！
一声轻响，殷九离的身躯直接化作一团血雾，消散在半空。
深坑内奄奄一息的金山尊者，亲眼目睹副阁主被当场捏碎，又望着那尊神威盖世的千丈金刚虚影，心神彻底崩碎，一口气没上来，脑袋一歪，直接被活活吓死。
下方残存的上百名黑衣杀手吓得魂飞魄散，四散奔逃。
“死！”
上官惊仙眸中寒光一闪，一剑化万剑，百道赤红剑芒同时激射而出，将所有杀手尽数轰杀殆尽，不留一个活口。
王虎缓缓散去身后千丈金刚虚影，天地间狂暴的气息归于平静。
他与上官惊仙并肩立于半空，衣衫猎猎。
上官惊仙侧首看向他，轻声问道：“接下来，去哪里？”
王虎目光望向东方，眼底锋芒乍现：“东海武殿！”
上官惊仙嘴角微微一翘，温柔却坚定：“我陪你。”
王虎低笑一声，伸手一把揽住她纤细柔软的腰肢，目光灼热：“好。”
二人身影合一，化作一道璀璨金色流光，划破长空，朝着东海武殿的方向，极速疾驰而去。
……
东海之上，碧波万里，沧溟无垠。
万丈海巅孤峰拔地而起，刺破云海，一座亘古雄浑的庞然大物巍然矗立峰顶——东海武殿！
整座武殿依山巅而建，殿宇连绵千里，玉柱金梁，琉璃覆顶，飞檐陡峭直刺苍穹。
殿体通体由万年寒玉与紫金神岩浇筑而成，历经万古海风巨浪冲刷，依旧巍峨不朽、雄浑霸道。
背靠万丈孤峰，面朝无尽沧海，天风浩荡，云海翻涌。
立于此间俯瞰，脚下是怒涛奔涌、碧海接天，头顶是浩渺长空、流云穿梭。
整座东海武殿自带镇压四海、俯瞰八荒的无上气魄，屹立东海万载，稳压西极大陆武道气运，自带一派超然世外、雄霸海域的无敌威仪。
此刻，肃穆寂静的武殿上空，天地气机骤然凝滞。
主殿深处，武殿殿主罗天生心神骤紧，眉宇瞬间覆上极致凝重。
他敏锐捕捉到自西北天际席卷而来的恐怖威压，身形一晃，瞬息踏空而出，立于武殿百米高空之上。
几乎同一时刻，两道身影破空掠至其身侧。
正是武殿两大顶尖尊者，金龙尊者袁亭山和通天尊者云海潮！
紧随其后，武殿两位首座叶南风、楚江河，以及十大长老尽数御空升空，一字排开，全员神色肃然，目光齐刷刷锁定西北天穹。
武殿之下，数千名各方赶来修行的武道修士，也尽数感知到天地异变。
莫名的窒息感笼罩整座武殿，九天之上倾泻而下的磅礴威压沉重如山，压得所有人呼吸滞涩、心神战栗。
所有人纷纷抬头望天，心底骇然无比——这是不折不扣、毋庸置疑的天象境尊者威压！
半空之中，金刚尊者袁亭山面色发白，眼底满是惊疑恐慌，低声开口：
“天象威压……难道是暗影阁那位传闻中的阁主，亲自踏足西极大陆了？”
一旁身着白袍、面如冠玉、气质温润出尘的云海潮轻轻摇头，语气带着难以置信的疑惑：“不像。”
“天象境的顶尖强者，根本不屑过问西极大陆的纷争。”
“此地武道贫瘠，在真正的大能眼中不过是蛮荒不毛之地。”
“那种级别的人物，只需一语，我整个东海武殿便要俯首臣服，根本无需亲自莅临。”
袁亭山脸色愈发难看，喃喃自语：
“若不是暗影阁阁主，那到底是谁？难不成是西极大陆隐世千年的老怪物出世了？”
“绝无可能。”
云海潮断然否决道：“西极大陆数千年武道历史，从未诞生过一位天象境，就连半步天象都从未出现过，何来隐世大能？”
二人满心惊疑、百思不解之际，一旁沉默伫立的殿主罗天生眸光沉沉，目光紧紧锁住西北天际，语气笃定无比：
“我心中有个猜测！”
“这股气息……十有八九，是来自那位大乾镇北王，王虎！”
“什么！”
袁亭山瞬间怒目圆瞪，满脸震骇，根本无法接受：“怎么可能是他！”
“不过短短数月光阴，他怎么可能从金刚境，直接踏入传说中的天象境！”
云海潮深深吸气，重重点头：“殿主所言极是。”
“放眼整个西极大陆，除却那位镇北王，无人能在这般年纪、这般速度，突破至天象境界！”
嗖嗖——
三人话音刚落，西北天际骤然亮起一金一红两道极致流光。
两道光芒划破万里长空，瞬息跨越山海，眨眼间便落至众人身前，光芒敛去，两道挺拔身影显露真身。
正是王虎与上官惊仙。
“真……真的是你！”
看清来人面容，袁亭山瞳孔骤缩，满脸难以置信，身躯都下意识微微颤抖。
罗天生与云海潮心中早已确认，不敢有半分怠慢，当即躬身俯首，姿态极尽恭敬：
“罗天生、云海潮，拜见王爷！”
一旁的袁亭山瞬间回过神来，再也无半分之前的倨傲，连忙深深抱拳躬身，腰弯至极：
“袁亭山，拜见王爷！”
所谓伸手不打笑脸人。
王虎看着三人恭谨敬畏的模样，神色平淡，淡淡开口：“都起来吧。”
“谢王爷！”
三人齐齐起身，垂手立在一旁，心神紧绷，大气不敢喘一口，眼底深处满是浓浓的忌惮与后怕。
身后的两大首座、十大长老、数千武殿弟子，更是全员屏息，无人敢妄动分毫。
王虎目光淡淡扫过众人，声音不高，却响彻整座东海武殿上空：
“本王今日前来，告知尔等一事。”
“暗影阁盘踞西极大陆的据点，已被本王拔除。”
“暗影阁副阁主殷九离，连同两位金刚境尊者，皆已被本王诛杀！”
“自此往后，西极大陆武道界归本王统辖，若无本王特许，所有外来金刚境、天象境强者，一律禁止踏足西极大陆！”
“敢越界者，杀无赦！”
“尔等即刻将本王这道御令，一字不漏，传遍整个西极大陆武道界！”
罗天生神色肃穆，当即抱拳领命：“谨遵王爷御令！”
袁亭山、云海潮也齐齐躬身：“我等遵命！”
王虎眸光微转，语气平和却带着绝对掌控力：
“昔日你我定下的三年之约，如今看来，不需要了。”
袁亭山闻言脸色一红，尴尬讪笑，连忙俯首认错：
“王爷说笑了！”
“以王爷如今天象境的盖世实力，早已无需参与俗世武约。”
“此前是袁某目光短浅、有眼无珠，还请王爷切勿怪罪！”
王虎不置可否，轻声问道：
“本王问你们，西极大陆之外，是何等天地？”
云海潮上前一步，恭敬如实禀报：
“回王爷，四海八荒，武道大地共分五域。”
“除却我们所处的西极大陆，另有东极、南极、北极三块大陆，最后还有居中广袤无边的中州大陆。”
“东西南北四极大陆，皆是武道贫瘠之地，顶尖战力止步金刚境。”
“唯独中州大陆地域辽阔无垠，武道昌盛至极，王朝林立，皇朝并起，坐拥五大至尊皇朝、数十方王朝。”
“在中州大陆，金刚境强者只能算作中坚战力，算不上顶尖。”
“唯有踏入天象境，方能称尊一方，开宗立派，甚至执掌皇朝基业，成为坐镇一方的老祖巨擘。”
王虎微微颔首，继续追问：“天象境之上，是什么境界？”
“回王爷，天象之上，乃是传说中的太初境！”
云海潮眼中带着敬畏与茫然，“此境早已超脱凡俗武道认知，万古难寻。”
“即便是强盛无比的中州大陆，数千年来，也从未有人能够踏入太初境。”
“传言太初强者，可碎虚空、御万象，凝练五魄虚空真身，超脱凡俗天地，拥有飞升更高位面世界的无上资格！”
“那太初境的修炼功法，可有线索？”王虎沉声问道。
一旁的罗天生连忙躬身回话：“回王爷，您所修炼的《九龙真诀》，下半部功法便可直指太初大道。”
“只是那半部真诀秘藏，封存于中州大陆第一皇朝——圣武皇朝之中！”
“我西极武道界无力企及，根本无法获取。”
“嗯，我知道了。”
王虎了然点头，不再多问。
他抬眸，目光越过万千云海，望向无垠东海深处。
下一瞬，轰的一声！
他身后再度升腾起一尊千丈金色金刚虚影，顶天立地，金芒横贯沧海，威压震慑四海八荒。
几乎在同一时刻，万里东海尽头、中州大陆疆域上空，骤然亮起数道通天彻地的金色神影。
足足六道千丈大能虚影同时浮现，隔着无边沧海，与王虎的金刚虚影遥遥对峙、隔空抗衡。
天地寂静，两大顶级大陆的天象大能，在无声无息间完成了一次隐秘的隔空试探。
片刻之后，王虎眸光淡然，缓缓散去身后金刚虚影。
东海尽头，中州大陆的数道大能身影，也随之缓缓消散于天地之间。
王虎心中了然。
中州大陆果然卧虎藏龙，天象境大圆满强者足足有数位之多，底蕴远超西极大陆，绝非等闲之地，不可小觑。
收回目光，王虎看向身前一众武殿高层，声音带着不容置喙的威严：
“东海武殿可照常留存运转！”
“但自今日起，东海武殿归属镇北王府节制，全境要听本王号令！”
“敢违王令者，后果自负。”
罗天生、袁亭山、云海潮三人对视一眼，皆从彼此眼中看到敬畏与臣服，齐齐躬身拱手：
“我等谨遵王令！”
“自此往后，东海武殿以王爷马首是瞻，永世效忠，绝无半分违逆！”
“嗯。”
王虎微微点头，不再多言。
“走了！”
他反手轻轻牵住身旁上官惊仙的温润玉手，周身金光亮起，化作一道璀璨夺目的金色流光，携一抹赤红剑韵，破空而起，朝着北疆疆域极速飞掠而去，瞬息消失在海天尽头。
“呼——”
“天象境的威压太可怕了！”
直到王虎气息彻底远离，罗天生、云海潮、袁亭山三人才同时长长吐出一口浊气，后背早已被冷汗浸透，满心皆是极致后怕。
方才那股天象威压笼罩之际，他们真切感受到，对方只需一念，便可覆灭整座东海武殿，无人可挡。
两大首座，武殿十大长老伫立高空，久久未语。
尤其是九长老裴明妃，一双美目紧紧望着王虎离去的流光天际，眸光熠熠生辉，眼底翻涌着极致的火热与仰慕。
