话音落下，谢琰骤然怔在原地，周身仿若被无形的力量骤然定住，动弹不得。
方才沉淀于眼底的温润潮意，再度翻涌而上，却褪去了所有酸涩，只剩下滚烫炽热的狂喜，冲破层层克制与禁锢，席卷他四肢百骸。
他紧紧盯着眼前的少女，望着她澄澈透亮、再也没有半分躲闪的眼眸，和唇角那抹浅淡温柔的笑意。
一遍又一遍，在心底反复确认。
“你……”他嗓音干涩发涩，喉结重重滚动，每一寸呼吸都带着紧绷的颤意，明明近在咫尺，却卑微地不敢笃定，生怕稍稍惊扰，便打碎这来之不易的温柔，“你再说一遍。”
是近乎卑微的恳求。
宋柠轻轻垂落眼帘，苍白羸弱的面颊悄然浮起一层浅淡绯红，轻声开口：“没听见就算了。”
下一瞬，谢琰低低笑开。
世人皆知肃王冷厉孤绝，铁血无情，从无半分失态，喜怒不形于色。
可此刻，他眼底通红，唇角的笑意肆意漾开，怎么压都压不住，纯粹又热烈，像个终于得偿所愿的孩童，褪去了所有王侯锋芒，只剩满心赤诚欢喜。
他抬手，迫切想要将她拥入怀中，可指尖刚触到她肩头粗糙的纱布，便如遭灼伤般骤然僵住。
手臂悬空僵在半空，微微发颤。
他太想抱她了，太想留住这份圆满。
可她伤口未愈，禁不起半分磕碰。
他怕力道失控弄疼了她，怕牵动创口再度渗血，怕自己一时贪念，让她再受分毫苦楚。
最终，他只能微微虚拢着手臂，小心翼翼圈在她身侧，分寸拿捏得极致谨慎，如同捧着世间最易碎的稀世珍宝，捧不住、舍不得、更不敢退开，手足无措的模样，全然颠覆了往日杀伐果断的肃王风范。
宋柠抬眸，将他这副笨拙赤诚的模样尽收眼底，唇角笑意愈发柔软。
却在这时，门外忽然传来成安略显急促的通报声：“王爷，孟世子已至二门，前来探望宋姑娘。”
谢琰背脊微挺，眼底翻涌的汹涌情愫瞬间敛去，那些滚烫的欢喜与隐忍尽数沉回心底深处，转瞬便恢复了素来的沉稳清冷，唯独眉眼间残留的一缕温柔，迟迟未曾散尽。
“知道了。请孟世子稍候。”
而后他低头看向宋柠，沉声开口：“青屏山那日，是孟知衡及时带兵驰援，才解了我们的绝境。此刻定是放心不吓你，才特意前来看望。”
宋柠轻轻颔首，表示知晓。
谢琰不再多言，转身大步踏出房门，顺手轻轻带上木门，迎向廊下的来客。
廊秋风凉，落叶纷飞。
孟知衡立在廊中，一身风尘未褪，眼下青黑浓重，眉眼间覆着连日未歇的疲惫，显然这数日以来，日夜忧心，未曾安寝。
望见谢琰从卧房走出，他眉心骤然不悦地沉拢，目光锐利，自上而下细细扫过谢琰。
见他仍旧是先前那身衣裳，可见这段时日当真是日夜都在守着，眼底余红未消，眉眼间藏着难得的柔和，绝非平日清冷疏离的肃王模样。
孟知衡心底五味杂陈，不悦与复杂交织，却依旧恪守礼数，抬手淡淡行了一礼，不等谢琰回礼，便抬步径直踏入屋内，步履匆匆，满心皆是床榻上的人。
“阿兄。”
宋柠闻声抬眸，苍白虚弱的面容上漾开一抹浅软笑意，声音轻柔微弱，带着大病初愈的无力：“我身子不便，无法起身行礼，阿兄莫要怪罪。”
孟知衡一眼瞥见她惨白如纸的面色，还有她连说话都费力的孱弱模样，连日悬在心头的巨石终于落地，紧随而至的，是铺天盖地的后怕与心疼。
他快步走到床边，方才郁结于心的责备与质问，在望见她安然睁眼的瞬间，尽数堵在喉间，半句也说不出口。
“你啊……”孟知衡无奈轻叹，落座在床沿边的椅上，伸手细细替她掖好被角，动作温柔至极，语气却藏着掩不住的后怕，“你可知这次险些将我与祖父吓死？祖父听闻你重伤垂危，连夜去请了退隐多年，专精外伤的老军医，与林御医轮番守了你一整夜，不眠不休，才堪堪将你从鬼门关拉回来。”
一想到那日他赶到时所见的场景，宋柠浑身是血，身上一柄常见贯穿身体，孟知衡便觉得心口抽搐得厉害，一阵阵后怕袭来，叫他至今心虚难安。
宋柠垂眸敛目，心底满是愧疚，声音轻若蚊蚋：“对不起，叫阿兄同外祖忧心了。”
她这般温顺示弱的模样，让孟知衡所有的苛责尽数烟消云散，只剩满心怜惜。
屋内静了片刻，孟知衡一双眸子却始终落在宋柠的脸上，那些话在胸腔里转了又转，终于还是开了口：“你就这般喜欢谢琰？”
直白的问话撞入耳中，宋柠微微一怔，随即耳根泛红，苍白的脸颊染开浅浅霞色。
她轻轻咬住下唇，而后缓缓点了点头。
孟知衡望着她眉眼间藏不住的柔软悸动，望着她素来清冷执拗的性子，终究为一人卸下所有铠甲、甘愿以身赴险，长长叹了口气，眼底的无奈渐渐化作释然与心疼。
“你们在一起，前路太难。”他字字恳切，如实提点，“朝堂纷争不休，世俗礼法非议，暗处刀光剑影、杀机暗藏，每一步皆是荆棘险途。你可想好了？”
宋柠抬眸迎上他的目光，眼底澄澈坦荡，没有半分迟疑，“我想好了。”
孟知衡凝着她，再问：“那他呢？他可想好了？”
闻言，宋柠唇角悄然扬起一抹浅浅笑意，温柔缱绻，藏着独有的甜蜜与笃定。
她轻垂眼帘，声音软糯轻柔，似在诉说一段私藏心底的温柔秘事：“他比我先想好。”
他早已跨过万般顾虑，早已认定她一人，从未动摇。
孟知衡看着她眼底亮起的细碎星光，看着她苍白面容上终于浮现的鲜活血色，心底最后一丝顾虑也尽数消散，无奈摇头，眼底溢满欣慰：“你们想清楚便好。”
谢琰此人，他算不得有多么了解，却知道，那是个认定了目标就不会放弃的人。
既然他们都已经认定了彼此，那或许，就已经是最好的答案了。
于是，孟知衡将话题转开了去，临走前又细细叮嘱她安心静养、切勿逞强思虑，待句句嘱咐完毕，才转身走出卧房。
院中风凉，落叶簌簌。
谢琰早已趁着屋内闲谈的间隙，梳洗规整完毕。
褪去了连日不眠不休的憔悴凌乱，换了一身干净玄色常袍，发丝束得利落端正，周身戾气尽敛，眉眼间萦绕着难得的柔和温色。
孟知衡抬眸望见他，心底不悦仍未全然消散，却依旧恪守礼数，神色淡然疏离：“王爷，可否借一步说话？”
