许淳安正与谢清秋说着话，忽觉身边少了什么，脚步一顿，回头望去。
只见苏棠怔怔地立在原地，似在神游。
他眉头微蹙，想起方才谢清秋说起想去草原骑马的事，难不成棠儿也有此意？
是了，她如今日日被肚子坠着哪也去不了，必然憋闷得慌，定是想出去走走的。
许淳安转念一想：既她有这心思，倒正好借着这趟外差替她物色一匹温驯的好马。不过先不急着告诉她，之前她不还和自己说过想要一份惊喜么。
他看着苏棠欲言又止，偏这时谢姨娘还在身旁絮絮叨叨，他不耐烦道：“谢姨娘若有想法，自去与母亲商量。”
说完，径直走向苏棠，语气温缓下来：“棠儿，可是乏了？我送你回去。”
见二人相携离去，谢清秋气得咬牙。
嫌她话多？她不过是想让他多陪自己片刻，才寻了这话头。方才世子爷分明已有意动，说要带她去京郊马场，全被苏棠搅了！
那个狐媚子定是故意的。
她冷冷盯着那渐远的背影，心道：且容你得意几日。刚刚黄嬷嬷瞧她的眼神已像在看个死人，待她生产之时若不出意外，那才叫稀奇。
这么想着心里才痛快些，谢清秋扶着嬷嬷的手，走回了自己院子。
而此时，许淳安已与苏棠行至通往她院子的那条小径上。
见苏棠一路沉默，许淳安主动开口道：“这两日我要出府一趟。”
苏棠闻言，有些疑惑地看向他，她在国公府这些年，世子爷似乎从未离京办过差。
许淳安知她心中所想，嘴角微弯：“说来，还该谢你。若非你那日提起治理大坝之事，皇上也不会将这差事交予我。”
“爷是要去治水？”苏棠有些诧异地看着他。
“正是。”许淳安眸中掠过一丝锐光，“今岁江淮水患不绝，万岁爷特命我前去督办大坝修建一事，兼察地方官吏，凡有贪墨克扣、以劣充好者皆可先斩后奏。”
他语调平稳却隐隐透出几分意气风发，这是天子首次将如此权柄交到他手中。
苏棠听了，担忧道：“眼下江淮正值雨季，洪涝不绝，爷此去定要万事小心。况且贪腐一事最是难办，那些地方官员盘根错节，若真动了他们的银钱，怕是要狗急跳墙的。爷身边务必多带些得力的人手。”
她抬眼望向他，眉眼柔中似乎带着丝感动：“世子此去是为百姓谋福，江淮的百姓定会记得您的恩德。”
虽则心中对许淳安早已冷了，苏棠仍尽职地扮演着妾室的本分，该示好时便示好，左右不过是最后这寥寥数日了。
听了苏棠这话，许淳安却微微摇头：“这算是什么为百姓谋福。不过是大周朝廷该为黎民做的，为官者的本分罢了，不值得他们记什么恩德。”
苏棠闻言一怔。
她见过太多官吏，有人不过略施小惠，便恨不得敲锣打鼓让满城知晓；更有人贪了半辈子雪花银，临了还要厚着脸皮讨万民伞，甚至逼着百姓演那百里相送的戏码。
可许淳安，分明是要去那洪涝险地、整顿积弊，却将此事说得这般平淡，纵使他视自己为玩物，她却不能因此便昧着良心否认他是个好官。
方才说要替他备行装，原只是客套敷衍，此刻，她语气里却添了几分真意。
“爷此去路远，妾身得盯着让人给您备好行李，江淮潮湿，得多备些祛湿的药材；监察官吏最耗心神，安神的香囊也得带上两个......”
许淳安静静听着苏棠细细叮嘱，心中说不出的熨帖。
过了片刻，他才带着几分迟疑开口：“只是我这一去，少说也要月余，怕是赶不上你生产了。”
话至此处，他声音里透出一丝愧意，这毕竟是他的第一个孩子，也是苏棠头一遭生产。
都说女子头胎如同半只脚踏进鬼门关，纵使他进不得产房，也理应在门外守着。
可江淮之事刻不容缓，她平日那样娇气，最是怕疼，到了那时候若慌了、怕了，又能去倚靠谁呢？
苏棠闻言却轻轻笑了。她垂眸替他抚平袖口一道细微的褶皱，声音温软如春水：“爷不必为妾身挂心。有老夫人照拂着，妾身定会平安诞下小世孙的。”
她抬起眼，眸光清澈而坚定：“爷此去最要紧的，是顾全自己。大周需要您这样的官，您安，百姓的日子才能跟着安稳一分。”
许淳安静静望着她久久未语。
苏棠被他看得有些赧然，微微垂首：“可是妾身多话，耽搁爷的正事了？”
见前头已是小院门口，她便轻声道：“爷先忙去吧，晚些妾身将行李备齐了，再给您送去。”
许淳安看着她因身孕而略显笨拙的背影远去，指尖几不可察地动了动，终究没有上前。
他目光深深地落在她身上，眸底翻涌着难以言说的情绪，低声道：“棠儿，我会平安回来。”
而他未曾察觉的是，待苏棠领着小蝶等人踏入院子，院门一合，她步履间哪还有半分笨拙，苏棠眼中甚至跃起一簇亮晶晶的喜色。
真是天助她也！
她原还暗自发愁，待生产之后该如何寻个妥帖的由头脱身。
她清楚自己在许淳安心里的分量，谁也不会轻易放走一件用惯了的器物。纵有老夫人首肯，若许淳安不点头，怕也要周旋许久方能如愿。
如今倒好，世子爷竟要离京了。
听他话里的意思这一去少说月余，待他归来时，自己恐怕早已踏上去往北疆的路。
以她在许淳安心头的分量，加之老夫人在旁规劝，许淳安怎么也不会远赴北疆去寻一个妾室了吧？
此一别，便是山高水长，今生恐难再相见了。往后你有你的繁花似锦，我自有我的岁月静好，苏棠一面往屋里走一面这般想着。
她在案前坐下，提起笔欲写下许淳安需带的物件。可笔尖悬在纸上，墨汁滴落洇开一片，她却迟迟未能落下一个字。
末了，她望着那张被墨迹染污的纸，忽地烦躁起来，将它揉作一团。
心里有个声音骂道：苏棠，你可真没出息。难不成到了这般田地，你还舍不得走？
难道甘愿一辈子做个仰人鼻息的妾室？
纵使你再倾心于他，也不值得将自己搭进去！
