这么想着，苏棠的心总算是静了些。
她所求的，自始至终不过是离开国公府。如今心愿将成，合该高兴才是。
想到这儿，她定了定神，重新提笔将行李单子细细列好，吩咐小蝶送去管事房。
世子欲赴江淮一事，府中早已传开。老夫人看着儿子，心疼地叮嘱了一遍又一遍，末了又道：“你身边没个妥帖人照料可不行。苏棠身子不便，不如就带谢氏同去吧。”
许淳安皱了皱眉。他打心底不愿带女眷同行，此行是为公差，饮食起居自有长风打理，带谢清秋去能帮上什么？
至于风月之事，他更觉无益，徒耗精神，反误正事。
若真要带一人，他宁可是棠儿。只有棠儿真正懂他，知他不畏艰苦，只愿多为百姓做些实事。倘若有她相伴，定能明白他的心意。
可他又怎舍得让她跟着吃苦？
他摇头对母亲道：“儿子此去是为办差，非享福。带着女眷让灾民瞧见，岂不寒了人心？母亲放心，长风照料惯了，不会有差池。”
见儿子态度坚决，老夫人知他性子无奈只得作罢，又唤来管事房的人准备细细吩咐一番，就在这时，管事房的人呈上了苏棠拟的单子，说是苏姨娘已整理妥当，请世子与老夫人过目。
许淳安接过那张纸，见上头清秀字迹密密列了整页，从衣物到祛湿药材，甚至安神香囊、防潮书囊，桩桩件件皆思虑周全。
他心头一暖，如饮温汤般妥帖。
许淳安将单子递给母亲：“母亲瞧瞧，可还有疏漏？”
老夫人看了半晌，颔首道：“棠儿果然心细，样样周全，并无疏漏。便照此准备吧。”
秦嬷嬷在一旁凑趣：“苏姨娘这般能干，还是老夫人您调教得好。从您身边出来的人，事事都妥帖。”
老夫人听了，笑眯眯地点了点头。
许淳安见母亲心情不错，又道：“儿子此去恐需一两个月，棠儿临盆在即，一切还望母亲多费心。”
“你放心，”老夫人笑着应下，“这是咱们国公府头一个男孙，我自会仔细照看。待你回来，便能见着孩子了。”
苏棠得知单子已获老夫人首肯，管事房亦按此筹备，便知今日之事已了。世子即将起程，诸事繁杂，晚间定不会过来。于是吩咐小蝶掩了院门，伺候洗漱，准备早些歇下。
一夜无梦。
第二天清晨，天还未亮透，苏棠便醒了。
她问小蝶：“今日可是放榜的日子？”
小蝶笑眯眯应道：“是呢，府里一早便热闹起来了，好些丫头都凑了钱让小厮出去打听新鲜事儿。”
每年科举放榜这日，确是京城最热闹的时候。女眷们最爱议论那榜下捉婿的趣闻，过后更会衍生出诸多话本子，每每成为当年最抢手的读物。
苏棠想起许淳安曾提过会派小厮连夜守在榜单前，不知他昨日忙着准备出行，是否还记得此事，便问喜鹊。
这类消息，喜鹊向来灵通。
果然，喜鹊脆声答道：“主子放心，昨夜世子爷就遣了小厮去守着。今早奴婢还让人去瞧了，张榜处黑压压全是人，连榜单边角都瞧不见。幸亏咱们的人去得早，一有消息，您定会头一个知晓。”
苏棠点了点头，让小蝶将早饭端来。
刚用了两口，远处骤然传来噼里啪啦的鞭炮声，夹杂着嘹亮的锣鼓响。
“恭喜镇江府永安县李惠安李老爷！高中葵未科第二百七十三名！金銮殿面圣喽！”
报喜的嗓门亮如洪钟，穿透晨雾远远传来。
京中有一拨专做这营生的人，个个练就一副好嗓子，一喊便能惊动半条街。
他们在榜下得了喜讯，便飞跑去考生家中报喜，这一喊，左邻右舍都听得真真儿的，自然会涌来道贺。而那中了的人家，早备好了银钱打赏这报喜的队伍。
自这第一声起，报喜声便此起彼伏，再未停歇。
而此刻，孙先生连同几位借宿在孙家的同窗却都是坐立难安。
此前苏棠已让人捎信，说放榜那日国公府会派人提前守着。
此刻听着外头一声接一声的报喜，他的心也跟着一次次提起，又沉沉落下，每一声都不是他的名字。
孙家的气氛，渐渐凝滞了起来。
孙母给丈夫端了杯茶，轻声劝慰：“这才刚开始呢，再等等。老爷如此用功，此番必中的。”
可她自己捧着茶盏的手，也在轻轻发颤。
此时，孙先生的一位同乡低声道：“马上就要报到百名以前了。”
此话一出，屋里几人的神情愈发凝重。
那同乡苦笑一声：“孙兄，我这次怕是没指望了。”
他虽也曾抱着高中的念想，却从未敢奢望跻身百名之内。
他心知自己已经没了希望，却仍坐在孙家舍不得离去，眼睛死死盯着门口，总盼着百名开外的最后几个名额里，能突然听见自己的名字。
很快，捷报已传至百名之内。
每响起一声，几人的脸色便沉下一分。
“第八十三名——”
又一声嘹亮的报喜穿透窗纸。
一位同乡猛地站起身，眼眶通红，嘴唇翕动了半晌，终究什么也没说，转身回房开始收拾行李。
“捷报！恭喜易州府东阳县刘义明刘老爷，高中葵未科会试第八十三名，金銮殿面圣喽！”
孙先生闻声猛地站起，握住那位正欲离去同乡的手：“义明，是你！你中了！”
另两人也纷纷起身拱手：
“义明兄大喜！”
“恭喜金榜题名！”
刘义明却似身在梦中，怔怔望着众人，直到报喜人已来到院门前高喊，他才恍然惊醒：“我……我中了？我真的中了？！”
他跌跌撞撞冲出门去，待那报喜人又朗声念了三遍名姓，方才确信不是幻听，颤抖着手将怀中所有碎银尽数掏出，一股脑塞进报喜人怀里。
转身回屋时，他眼眶已红透，朝着孙先生深深一揖到地：“孙兄此番我能得中，全赖孙兄之福。”
孙先生忙上前搀扶，却见他抬起头时泪已淌了满脸，嗓音沙哑哽咽：“若非孙兄愿将题集心得倾囊相授，我哪能考至这般名次，大恩不言谢！”
说罢又是深深一躬。
稍稍平复心绪后，他拭了拭眼角，哑声对众人道：“多谢诸位。诸位也定会榜上有名！”
