许淳安见推拒不过，只得应下。
他与萧晨风并肩往回走，一人姿态端方温雅，如谦谦君子；另一人步履潇洒不羁，自有一番风流气度。
两人虽风姿各异，却同样引得街上行人频频侧目。
更有百姓认出他们是主持修堤的许大人与萧大人，纷纷上前行礼致谢。
还有几位姑娘羞答答地将绣好的香囊往两人怀里塞，说是能防时疫。
许淳安与萧晨风早见惯这般场面，只礼貌婉拒。待二人走远，那姑娘还踮着脚，手捧香囊，望着他们的背影久久未动。
到了晚间，徐老爷亲自驾了马车来接二人赴宴。
许淳安与萧晨风上了车，不多时便来到江淮最大的酒楼。
因是江淮商会宴请贵宾，整座酒楼已被包下，二楼辟出一间极大的雅间，便是今日设宴之处。
刚一进门，便见正中一张大圆桌，四周又设四张小桌，桌上还摆了精致的看盘，这般讲究，倒与京城无异。
江淮商会的几位富商见二人到来，纷纷拱手相迎。徐老爷一抬手唤来歌女，在雅间外头的小厅里弹琴唱曲。
唱着唱着，一名舞姬自屏风后翩然而出。
只见她身段婀娜柔软，面覆轻纱，一双杏眼似含秋水，每回眸流转，都教人错觉那目光正深深凝在自己身上。
舞姿翩跹，歌声清越，相和之下确令人心旷神怡。一曲终了，舞姬与歌女齐齐屈身向席间行礼。
徐老爷含笑问许淳安：“许大人，您觉此舞如何？”
若他问的是萧晨风，多少会夸赞舞姬几句；可惜他问错了人。
许淳安以审视的目光打量那舞女片刻，点评道：“《采莲》第三叠‘举棹’处，身法滞涩，未合拍节；至‘回舟’时旋身又急，反抢了鼓点。”
稍顿，又论及曲意，“此调本抒女儿家婉转之思，这般直目流盼，失却含蓄之致。且罗衣当用秋香色，方合‘采莲南塘秋’的时令意境。”
听了这般毫不留情的话，那舞姬眼圈都红了，若非当着这许多人，只怕早已跑开。
徐老爷也没料到许世子如此严苛，将自家女儿评得几乎一无是处。
他本想让女儿在许淳安面前露露脸，此刻看女儿眼神便知，若再提此事，女儿定是不依。好在这次她戴着面纱，在座又都是熟人，不至外传。
徐老爷只得叹道：“下去吧，往后还须勤加练习才是。”
舞姬退下后，歌姬便继续为众人唱曲助兴。
茶水用过一道后，精致的酒肴陆续上席。
先是四色攒盒，盛着糟鹅掌、熏鱼脯、琥珀桃仁并蜜渍金橘；接着是热炒四品，翡翠虾仁在青瓷盘中莹润生光，蟹粉豆腐蒸腾着鲜香热气。
徐老爷亲自执起鎏金银壶，躬身先为许淳安斟满，又转向萧晨风同样恭敬地注满一杯。
而后他双手捧起自己的青玉盏，向着二人深深一揖：“二位大人为江淮百姓夙夜操劳，治水安民，功德如山。老朽代江淮商贾，敬谢厚恩。”
说罢连饮三杯，许淳安与萧晨风二人皆举杯浅酌还礼。
酒过三巡，桌上气氛渐浓，待到整只的八宝葫芦鸭与荷叶粉蒸肉上桌时，徐老爷与在座几位商人交换了眼色，这才借着酒意，将攀附之意婉转向许淳安与萧晨风道出。
可惜这两人一个最是恪守规矩，另一个则生怕沾染半点嫌疑引皇上猜忌，皆如打太极般将江淮商人的攀附之意推了回去。
不过他们倒也提点了几句在京城经商的关节，宾主之间倒也言笑晏晏，场面颇为圆融。
众商人虽遗憾未能攀上这两位贵人，但能得些提点已是感激，待到宴席将散，更是亲自送二人下楼。
就在这时，那舞姬换了身衣裳，面上仍覆着轻纱，忽然朝二人冲了过来。
“我自幼随名师习舞，你凭什么说我跳得不好？”她声音里带着委屈与不甘，见许淳安侧身不理，竟急得伸手去拽他衣袖。
许淳安袖子一甩，侧身避让，却不料那女子一把扯下了他系在腰间的荷包。
“悦儿！还不快向许大人赔罪！”徐老爷见状，脸色顿时沉了下来，对着女儿呵斥道。
许淳安见腰间的荷包被人夺去，面色骤然冷肃下来。那股久居权位的威压，岂是一个小小女子承受得住的？
那女子还未开口，便双腿一软跪倒在地，手中荷包也顺势滑落。
只听一声轻响，一枚小小印章从荷包里滚出，一路滚到了萧晨风脚边。
萧晨风目光一凝，迅疾俯身，抢先拾起那枚印章。他托在掌心细看，这玉质纹理，他再熟悉不过，与他随身那枚何其相似！
想到此处，萧晨风从自己荷包中取出贴身收藏的印章，两相对照。除了玉石的纹路略有差异，这两枚印章的质地、形制竟如出一辙。
他蓦地转头看向许淳安，神色肃然：“许兄，这枚印章你是从何处得来的？”
若他所料不差，这应当就是苏荷口中遗失的那枚。明明说是已经丢失不见，怎会到了许淳安手中？
许淳安早知王府曾有位小郡主幼时走失，此刻见萧晨风这般情状，又看他将两枚印章并置比对，心中已然明了，原来棠儿手中那枚竟是王府的信物。
可苏荷为何要说印章丢失，难道她不知此物在棠儿手中？
“这是棠儿赠我的。”许淳安念头在心里转了一圈却并未说出这些疑惑，他知道棠儿与苏家人关系不好，想来棠儿并不知道此事。
“是苏棠么？许兄有所不知，这枚印章对我王府意义非凡，能否将它转赠于我？母妃这些年一直惦念着妹妹，虽得了妹妹已故的消息，却始终留着一份念想。若我能将此印带回，对她老人家也是慰藉。”萧晨风恳求道。
许淳安略一沉吟，颔首道：“是该物归原主。待我回京后与棠儿商议，便将印章送回王妃处。”
萧晨风点了点头，恋恋不舍地将印章递还许淳安，又郑重道：“此事有劳许世子了。另外能否烦请许兄代问苏姨娘，可还知晓关于舍妹的其他旧事？若她手中尚有别的信物，王府必有重谢。”
许淳安点头道：“萧兄若想知晓令妹更多消息，不妨也问问苏家附近的邻里。他们在那儿住了十几年，想来多少也该听闻些旧事。”
这句话如醍醐灌顶，萧晨风眼睛一亮，当即应道：“许兄说的是，回京后我便着手去办。”
