黑一没让苏棠动手，自己接过帕子，熟练地从怀中取出金创药，洒在伤口上。
药粉触及皮肉时，他眉头微不可察地蹙了一下，随即用帕子按住伤口，又从衣摆撕下布条，利落地缠绕包扎。
他起身对苏棠道：“姨娘，此地应已无碍，属下先行告退。”
语毕，不等苏棠回应，身形一晃，便如融入夜色般消失在林间暗处。
苏棠在原地静立片刻，将匕首仔细擦拭干净重新收好，这才转身，一步步朝山洞方向走去。
山洞里寂静无声，只有压抑的呼吸隐约可闻。
苏棠轻声唤道：“已经无事了，出来吧。”
话音方落，孙若兰第一个冲了出来。
她原想扑上去搂住苏棠，庆祝劫后余生，可刚一靠近，便被那股浓重的血腥气骇得顿住了脚步。
再借着微弱的晨光看清苏棠衣衫上沾染的斑驳血迹，眼泪顿时夺眶而出。
“棠儿，你、你哪里受伤了？我这就去找药！”
听见孙若兰的惊呼，孙母和孙先生也急忙从洞中出来。孙母一见苏棠身上的血迹，脸色煞白，拉着她就要坐下：“快让干娘看看伤在哪儿了，这得赶紧包扎！”
苏棠连忙摆手，温声安抚：“别担心，这不是我的血，是那些杀手的。”
她本想说这些是为了让孙家人宽心，可话一出口，孙若兰反而哭得更凶了：“棠儿，你什么时候经历过这种场面，当时一定吓坏了吧？”
说着，也顾不得苏棠身上的血腥气，一把将她紧紧搂进怀里。
孙若兰怀里的温暖，渐渐驱散了杀人后的寒意。
苏棠在她肩头深深吸了几口气，才觉得心头那根紧绷的弦终于松了下来。直到这时，她才发觉自己的手一直在不受控制地颤抖，虎口处因方才用力过猛而阵阵抽痛。
可她脸上仍挂着笑，对孙家人道：“有黑一在，我没事的。现在夜深了，咱们得赶紧找个地方落脚。”
孙家人齐齐点头，互相搀扶着往回走。
路上并未见到车夫的尸身，只瞧见一个新垒起的坟包，想来是黑一已默默料理了后事。苏棠以土为香，对着坟包郑重拜了三拜。
众人寻到先前丢弃的马车时，发现那马儿只是累瘫了，并未跑远。更叫人惊喜的是，旁边还拴着几匹杀手留下的骏马。
孙先生上前查看马匹，沉吟道：“我去把马套上，这样路上也能轮换着歇息。等到了下个城镇，将这些马卖掉，多少能贴补些亏空。”
原来方才在客栈时，他们已将行李搬了进去，后来走得匆忙未能取回。
如今夜色已深，若折返回去，不仅耽误行程，更怕再遇变故，还不如舍了那些行李直接赶路。
所幸最要紧的银票并无损失，临行前，孙母早就在各人衣内缝了暗袋，将银票分作四份藏妥，正是防备路上万一失散，也不至于全军覆没。
孙母点了点头：“也好，你去忙活这些粗活，我给孩子们拿些吃的压压惊。”
她将之前于大姐他们送的吃食取了出来。
虽然放了一整天，但酱菜腌得咸香，配上干饼和煮鸡蛋，当作宵夜正好。
苏棠方才经历了一场生死搏杀，心神初定，此刻放松下来，才觉得腹中空空，晚上在客栈因怕饭菜有毒，她几乎没敢动筷。
此刻见了孙母拿出的干粮，便接过筷子，就着酱菜大口吃了起来。
待她吃得差不多了，孙先生那边也已将马匹换好。他将剩余的马拴在马车侧前方，这样前后共六匹马拉着同一辆车。等马车重新驶上官道，速度果然比先前快了许多。
孙先生隔着车帘道：“你们在车里眯一会儿吧，等到了下一处驿站我再叫醒你们。”
这一回，他打算投宿官办的驿站，虽说条件与吃食都比不上客栈舒适味美，但胜在安全可靠。经过这一夜的惊心动魄，孙先生也是真被吓怕了。
苏棠等几人听了孙先生的话，点头应下。
孙家本就是寒门出身，孙先生早年吃过苦，赶车这类活计自然不在话下，见他赶得顺手，其余人在马车的软榻上相互依偎着，不多时便沉沉睡去。
不知过了多久，苏棠在睡梦中感觉到马车缓缓停下。
她心头一紧，猛地坐起身来，下意识地拔出匕首，警惕地朝外望去。
却听孙先生的声音从车辕处传来：“咱们到了，准备下车吧。”
苏棠这才定神望去，马车已经来到了驿站大门前。
终于到了。
孙若兰与孙母悬着的心也落了地，脸上露出如释重负的笑容。
官办的驿站虽然条件简陋，但内外皆有官差把守，且投宿的大多是公职在身之人，安全终归更有保障。这一回，他们总算能安心歇息了。
苏棠三人留在马车里，由孙先生拿着文书去驿站办理入住。
可没过多久，他就面色为难地回来了，竟又遇到了新问题。
原来这些日子天气转凉，不少官员正赶在入冬前奔赴北疆。若再晚上一两个月，北疆大雪封路，便寸步难行了。因此，这处驿站竟已客满，连一间空房都腾不出来。
“这可如何是好？”孙先生犯愁地对苏棠等人说道。
他也没想到，驿站竟会拥挤至此。况且能住在这里的都是有身份的人，即便他肯多出银子，也未必有人愿意将房间相让。
眼下众人又累又乏，实在是撑不到下一个落脚处了。
就在几人愁眉不展之际，一个熟悉的声音忽然从身后传来：“苏姑娘，真是巧啊，竟在这里相遇了。你们这是要往哪里去？”
苏棠闻声抬眼望去，只见谢玉一身轻便武服，正含笑站在不远处。
她已有些时日未见过这位谢小将军了，只辗转听说他不久前刚成了婚，与夫人琴瑟和鸣，颇为恩爱。
既是熟人，苏棠便没有回避，落落大方地朝谢玉屈膝一礼：“见过谢小将军。此次我是随义父前往平州去。”
听了这话，谢玉才将目光转向一旁的孙先生，拱手道：“久仰孙探花大名。”
