孙先生虽已步入官场，却与京中权贵交往不深，加之并非出身名门，对京城世家了解有限并不认得眼前这人。
见谢玉这般客气，便也拱手回礼。
苏棠在一旁介绍道：“义父，这位是谢将军府的谢小将军，谢玉。”
孙先生这才恍然，原来眼前这位竟是京城鼎鼎大名的谢府中人。
孙先生闻言，拱手执礼道：“原来是谢小将军，久仰。不知小将军在此，可是有军务在身？”
谢玉目光不动声色地掠过苏棠，随即端正神色，抱拳回礼：“正是。玉门关防务轮替，末将领命前往驻守，以两年为期。”
孙先生亦坦言己身：“孙某蒙圣恩，新任平州凌海县同知，正欲赴任。”
玉门关与凌海县同属平州地界，这才方知二人竟是同路。
谢玉闻言，面上露出爽朗笑意：“既如此，可谓有缘。孙大人若不嫌弃，不如移步驿站内，容谢某略备薄酒，共叙一程？”
孙先生却面露难色，叹息一声：“谢将军美意，孙某心领。只是此行仓促，眼下连下榻之处尚未寻得。这官驿已无空房，孙某正欲往前再寻宿处。待到了平州，若将军不弃，孙某定当设宴相谢。”
谢玉这才知晓对方窘境，神色转为关切：“原来如此。敢问孙大人此番同行者共有几位？”
孙先生苦笑：“原本带了镖队与车夫，途中却遭遇刺客，如今只剩我与妻女三人了。”
谢玉听罢，点了点头：“孙大人若不嫌弃，我可以腾出两个房间。”
他此次出行带了不少亲卫，众人挤一挤，腾出两间房并非难事。更重要的是方才他一眼瞥见苏棠，见她出落得越发标致，眉目间还多了几分少妇特有的温婉风韵，心中不由得一阵悸动。
他已成了婚，娶的是王家大姑娘。这位王姑娘对他管束甚严，至今不许他纳妾。
谢玉本就生性风流，王家大姑娘虽出身名门，容貌却只是寻常。此刻再见苏棠，见她比从前更添了几分少妇的韵致，眉眼间的风情恰是闺阁女子所无的，心头那把火便又烧了起来。
他早得了消息，知道国公府已将她逐出。
心中不免为这美人惋惜：那样好的品貌，又为许家诞育了子嗣，许淳安竟也舍得？若不是忌惮国公府势大，他真想替苏棠出这口气。
原想着派人去接，却扑了个空，只打听到她已离京南下。
谁料天意如此，竟让他在此遇上。
如今她既已离了国公府，便是自由身，这一回，总该轮到他了吧？
谢玉心下盘算着，面上却丝毫不露。来日方长，若能一路同行，有的是机会亲近。眼下先做个顺水人情，明日再寻个由头与他们一道上路便是。
他心中盘算已定，脸上笑容依旧诚恳。
孙先生不知其意，苏棠也只当他成婚后早断了念想。众人皆未察觉他的心思，见他肯让出房间，孙先生大喜过望，连连拱手：“多谢谢小将军！您这可真是解了我们的燃眉之急！”
“好说，好说。”谢玉见孙先生应下，当即吩咐亲卫迅速腾出房间，又命人帮着将马车中的行李搬进屋内。
依旧是孙若兰与苏棠同住一屋，孙父孙母另居一室。
苏棠走进房中，只见屋内陈设果然简陋，连被褥也是半新不旧的。但到了此时，能有片瓦遮头已属不易。
她唤来碎玉，让她从马车中取出自家铺盖，重新将床褥铺整妥当后，便与孙若兰一同歇下了。
昨夜虽也合过眼，却因提防杀手来袭，始终睡不踏实。如今身在驿站，周遭皆是官兵值守，苏棠这颗心总算彻底落了地，一觉睡得昏沉酣畅。
再醒来时，腹中已咕咕作响。
苏棠睁开眼，见孙若兰正笑眯眯瞧着自己，不由伸手揉了揉肚子，赧然道：“兰儿，现在是什么时辰了？我是不是睡了许久？”
孙若兰笑道：“棠儿，你朝外头瞧瞧。”
苏棠依言望去，只见窗外夕阳西沉，晚霞满天，震惊道：“我竟睡了这么久……”
“棠儿昨日那般辛苦，是该好好歇息的。”孙若兰伸手扶她坐起。
“母亲特意嘱咐莫要吵你，说等你醒了再用饭。爹爹今晚要请谢小将军吃酒，答谢他让房之恩。咱们三人便在房里随意用些。母亲说，客栈里没有雅间，在外头反而不便。”
苏棠闻言点头。
对她而言，何止是不便？
虽说谢玉已成婚，可一想到他从前那些暧昧言辞，相见时总觉尴尬。若能避而不见，那是再好不过。
听说苏棠醒了，孙母便命人将饭菜送进房中，摆了一小桌。
孙若兰陪着苏棠一同过去，见饭菜已备妥，热气腾腾，两个饿了一整日的人腹中都不禁轻响起来。
孙母慈爱地看着两人：“都饿坏了吧？快吃。这里没有外人，棠儿也不必拘礼。”
待孙母动了筷，苏棠便也大口吃了起来。
饱餐一顿后，她满足地轻叹一声。孙母知两个女儿一路辛苦，用过饭后便让人撤了桌，也未留她们说话，只约定了次日出发的时辰，便催着两人回房歇息。
翌日清晨，丫鬟伺候苏棠洗漱更衣。收拾停当后，她神清气爽地走出房门。
“都准备好了？咱们这就出发吧。我在驿站让他们备了些包子，正好路上吃。”孙母见她们起来，笑着说道。
“一切都听母亲的安排。”苏棠应道。
两人簇拥着孙母走向马车。孙先生早已套好马匹，万事俱备，只待众人上车便可起程。
就在这时，谢玉却骑马从旁经过，见到他们也要起程，谢玉有些意外，他跳下马来对着孙先生拱手道：“真是巧了，孙先生也要起程？”
他不动声色地朝着女眷方向看了眼，见到休息了一夜，苏棠越发容光焕发更添明艳，脸上的笑意深了些，又道：“昨日听孙大人提起路上遭遇匪徒，此去平州尚有数日路程，不如结伴同行，彼此也好有个照应，不知您意下如何？”
