宴后，林啸被林傲拉去书房谈事，许氏则领着林初念去看她的院子。
“这雅清苑是府里最好的院子，临水而建，夏天凉快，景色也好。我早早就让人收拾出来了，你看看可还满意？”许氏推开月洞门，引着林初念走进一个精巧的院落。
院中种着海棠和桂花，此时海棠已谢，桂花未开，但打理得井井有条。正房三间，左右厢房，陈设精致，看得出是花了心思的。
“多谢二婶费心。”林初念道谢。
“一家人客气什么。”许氏拍拍她的手，“你好好休息，缺什么少什么，尽管跟我说。”
许氏离开后，林初念在院中石凳上坐下，冬菱忙着收拾行李。
“姑娘，这院子真不错，比咱们在京城住的还好。”冬菱高兴地说。
林初念却蹙着眉。
许氏太过热情周到了，热情得有些假。而且方才席间，对方讲述当年失散、逃亡的经过，和她记忆的碎片不符，处处透着可疑。
正想着，院门被轻轻敲响。
“姐姐，是我。”是林初意的声音。
“快进来。”林初念应声开口。
不知是一路听父亲提及二人年少亲近的过往，还是眼前这张与自己有几分相似的面容使然，她心底对林初意总有一股莫名的亲近感。
林初意端着一个食盒走进来，小声道：“我看姐姐宴上没吃多少，让小厨房做了碗海鲜粥，姐姐趁热吃些。”
林初念心中一暖：“多谢妹妹，坐。”
林初意小心翼翼地在石凳上坐下，双手放在膝上，规规矩矩的。
“妹妹，方才席上说的亲事……”林初念试探着问。
林初意脸色一白，低下头：“姐姐不必为我操心，二伯母安排得很好。”
“你真的愿意？”林初念盯着她的眼睛。
林初意沉默良久，“愿意不愿意，有什么区别呢？我父母都不在了，婚事本该由长辈做主。二伯母肯为我操心，已是我的福分。”
“那苏京安，你见过吗？他是个怎样的人？”
林初意摇头：“只远远见过两次。二伯母说他读书好，有出息。”
“那你喜欢读书人吗？”
林初意咬了咬唇，声音几不可闻：“我……我不知道。但二伯母说，女子嫁人，最重要是门当户对，夫君有前途。苏家虽不如咱们家，但苏表哥是秀才，将来若能中举，也是好的。”
林初念看着她那副认命的样子，心中一阵酸楚。
这姑娘，是被打压得连自已喜欢什么都不敢想了。
“初意，”林初念握住她冰凉的手，“你记住，你是镇东郡王府的三小姐，是爹爹的亲侄女。你的婚事，不该如此草率。你若不愿，姐姐帮你。”
林初意猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，但很快又黯了下去：“不、不行的。二伯母会生气，二叔也会不高兴。大伯伯已经很忙了，我不想再给他添麻烦。”
“这不是添麻烦——”
“姐姐，”林初意打断她，露出一个苦涩的笑，“你能回来，我已经很高兴了。我的事，真的不用你操心。你刚回家，别为了我得罪二伯母。”
说完，她站起身，匆匆一礼：“姐姐好好休息，我先回去了。”
看着她逃也似的背影，林初念叹了口气。
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夜色渐深，郡王府西侧的玉兰院里，灯火通明。
许氏屏退了所有丫鬟，只留林傲、林初盛、林初语一家四口在屋里。房门紧闭，窗户也关得严严实实，像是在密谋什么见不得人的事。
许氏坐在主位旁边的太师椅上，手里的茶盏端起又放下，终究没喝一口。她拿眼刀子剜着对面翘着二郎腿、一脸无所谓的儿子，声音压得极低，却字字带着火药味：
“初盛，娘跟你说的话，你听进去了没有？”
林初盛手里把玩着一块玉佩，那玉佩成色极好，是他上个月从广陵城最大的赌坊里赢来的。他闻言漫不经心地抬了抬眼皮，“听进去了听进去了，娘，您都说八百遍了。”
“听进去了？”许氏一巴掌拍在桌上，茶盏震得叮当响，“那你说，娘方才说什么了？”
林初盛被这一巴掌吓了一跳，玉佩差点脱手。他坐直了些，语气还是那股吊儿郎当的劲儿：
“您不就是让我收敛点，别老是跟那些莺莺燕燕搞在一起，被大伯伯看见了不好嘛。”
许氏深吸一口气，胸口那团火几乎要压不住了。
“你知道就好！你大伯伯这人，最看不惯的就是那些风月场上的勾当。你要是让他知道你三天两头往醉香楼跑，往那些唱曲的姑娘堆里凑，你让他怎么想你？怎么想咱们二房？”
林初盛撇了撇嘴，把玉佩往桌上一搁，“娘，我说您也太小心了。大伯伯又没有儿子——啊不对，他是有个女儿，一个才找回来的女儿。”
他嗤笑一声，语气里那点轻蔑藏都藏不住，“一个丫头片子，能顶什么用？咱们林家的家业，八万兵马、港口商船、东境一带的税赋，到头来，不还是得落到咱们二房手里？”
他顿了顿，下巴微微抬起，眼底闪过一丝得意。
“这林家，以后还得靠我来撑。我玩我的，又不耽搁什么。”
“初盛！”林傲开了口，声音带着几分警告，“这话在外面可不准说。”
林初盛看了父亲一眼，识趣地缩了缩脖子：“爹，我又不傻。这不是在自己家嘛。”
林傲没再说什么，端起茶盏抿了一口，其实儿子这话也是他心里话。
大哥这些年为了找女儿，东奔西走，军务政事大半交托给他。东境的八万兵马，名义上是大哥统辖，可实际日常操练、粮饷调配，六成以上都由他经手。再加上大哥膝下无子嗣承袭基业，麾下一众领兵将领个个心里透亮，平日里无不卖他情面。林傲心里再清楚不过，日后能稳稳接过东境偌大基业的，终究是他这一房。
许氏连忙凑上前，“老爷，盛儿这话虽狂妄，却也不无道理，大房只有念念一个女儿，终究是要嫁出去的；三房夫妇早亡，只留下初意那个怯懦丫头，被我拿捏得战战兢兢，成不了事；初礼才六岁，更是不足为患。这府里、这东境，明眼人都看出来，咱们二房才是名正言顺的继承人。”
“倒是你，也太实诚了，港口进展、甚至军中的琐事，桩桩件件都一五一十说给大哥听，这些咱们私底下攥着就行了，何必样样都交底？”
林傲放下茶盏，眼底掠过一丝胸有成竹的笑意，“你懂什么？正因为一切早晚都是咱们的，我才更要事事报备。”
“我越是坦荡坦诚，越能坐稳他眼里‘忠心可靠’的弟弟形象，现在卖他几分好感，将来便能顺理成章接手一切，这笔账，划算得很。”
许氏一愣，随即恍然大悟，连连点头：“还是老爷想得长远！是我心急了，这般一来，咱们只需安分等着，便是万无一失了！”
林傲看向许氏，郑重叮嘱：“眼下咱们只要把大哥哄好就行。三日后你筹办念念的引见宴，务必办得风光体面，把广陵城所有世家权贵都请来。”
许氏立刻应下，眉眼满是妥帖：“老爷尽管放心，我定办得热热闹闹，让大哥和念念倍有面子！”
林傲又转头看向林初语，神色严肃了几分：“语儿，你也记牢了。往后在府中，多陪着你堂姐，事事顺着她、讨好她，务必和她处得亲厚。”
林初语不情不愿地“嗯”了一声，却没当回事。
林初念没回来的时候，她是郡王府最体面的大小姐！三房的林初意被她娘拿捏得死死的，广陵城，乃至东境最尊贵的小姐，所有的风光都是她的！现在林初念一回来，全都变了，爹娘还要她做小伏低陪笑脸？真是憋屈。
林初盛看妹妹脸色不悦，笑嘻嘻地凑过去：“妹妹这是气了？莫不是觉得念念姐姐比你生得美，怕她抢了你广陵第一美人的名头？”
