一阵浓郁的药草味顺着门缝涌了进来，不多时便弥漫了大半个寝殿。
那气味苦涩，辛辣，像是百种药材混在一处熬煮了三天三夜，浓烈得实在呛人。
顾廷羽即便在梦中，也被这味道熏得皱了皱眉。
他将脸往被子里埋了埋，可那药味无孔不入，避无可避。
忽然，他的额头被人轻浅地弹了一下。
顾廷羽瞬间睁开眼，他甚至没看清面前的人是谁，便挥着拳头，朝那人的面门直直挥了过去。
可出拳之人像是早就料到了他这一招，身子微微一偏，毫不费力地避了过去。
顾廷羽立刻从榻上弹起，屈膝抬脚再度踹向对方。
可这一记狠戾招式，又被轻松躲过。
顾廷羽还要再度出手，却听见那人低低地笑了一声。
“我若是真的刺客，你这会儿都被捅了两剑了。”
熟悉的嗓音入耳，顾廷羽瞬间收势，眼底戾气褪去，没好气地道：“你不去你情人那里躲清净，折返回来做什么？”
顾廷礼并未理会他的调侃，转身坐到一旁的椅子上。
他眼下之所以能行动自如，全凭无念给的药在撑着，那药能麻醉神经，暂时止住疼痛，可伤还在身上，他必须处处留神，不敢太过张扬。
“探子来报，宫里有人对我每日外敷的伤药动了手脚。”
“我是来告诉你，记得装得像一些，莫要误了大事。”
顾廷羽不耐地摆了摆手：“动手脚？能动什么手脚？怎么，夏侯霏还敢在药里掺催情药不成？”
他这话并非无端揣测。
从前顾廷安在世时，最惯用各类媚药算计他人，他见得多了，听闻下药之事，脑子里第一个冒出来的便是催情药。
顾廷礼拿起手边的茶盏，倒了一口早已凉透的茶，慢悠悠地抿了一口，有意逗一逗这个弟弟：“据说是一种能致人痴傻的药。接触一次，便会痴傻一分。”
顾廷羽瞪大了眼，随即怒道：“你，你故意唬我。”
顾廷礼放下茶盏，眉眼微抬，不紧不慢地道：“不过你也不用急。估计母后早就将这东宫的人换了个遍。你现在所能做的，便是装傻充愣即可。”
“夏侯霏说什么，你尽数顺着她便可。”
“还有。”
“大婚之日，切勿多留个心眼。留意一下咱们云朝可有内奸。”
“我会在皇宫之外为你扫清一切障碍，也会将皇宫之内能换的侍卫，全部换成我的亲信。届时若有变故，你要保护母后的同时，那些大臣及其家眷的性命也要护下。”
“而你，只需做好此事，便能彻底扭转父皇对你的固有印象。”
接下来的话，顾廷礼没有再说。
但殿中的二人皆心知肚明。
当今圣上素来偏爱顾廷安，并非因其能力卓绝，而是因为皇上觉得顾廷安的性子像极了他自己，够狠，够绝，是唯一能坐稳帝王之位的人选。
可是皇上忘了一件事。
他能坐稳龙椅多年，除了这些年顾廷礼在外拼杀镇守边疆，稳固朝局之外，还有一点最为要紧的。
便是皇后。
皇后常年居于深宫，看似从不干涉朝政，可朝中多半的大臣，细究起来，都与皇后有着千丝万缕的联系。
更不必说此时此刻远在边疆，为云朝拼杀了多年的武将们。
他们的主帅镇南侯，是皇后的亲哥哥。
这些棋子从未动过，可它们一直都在那里。
顾廷礼要做的，不过是给它们一个动的理由。
朝中诸多事务，表面皆是君臣商议，圣裁定论，实则大半消息早已暗中流入皇后耳中，由她在朝堂暗中斡旋，稳住各方局势。
皇上坐在龙椅上批红的那些折子，十件里有七八件，背后都是皇后的意思。
而顾廷羽在宫中多年，一直知晓顾廷安的所作所为。
从前他屡次规劝顾廷安，劝其收敛心性，不可肆意屠戮，滥杀无辜。
那时他尚且年轻，觉得人命关天，再大的仇怨也不该轻易取人性命。
可顾廷安向来刚愎自用，半句不听，还动辄搬出皇上来压他。
他越劝，顾廷安便越是变本加厉，像是在故意做给他看。
时间久了，顾廷羽也麻木了。
他甚至开始对顾廷安言听计从。
顾廷安说什么，他便做什么，不问缘由，不提异议。
可越是听话，他便越是痛苦。
他像是被人按在水里，每一次挣扎都换来越发沉重的压制，到最后连挣扎的力气都没有了，只剩下没顶的窒息。
例如之前刺杀顾廷礼那件事。
他虽忌惮顾廷礼锋芒太盛，可他也知道顾廷礼是他一母同胞的亲兄长。
即便是杀，他也从没想过真的下死手。
他原本只是想吓吓顾廷礼，让他收敛些，挫一挫他的锐气，让他知道这世上不是只有他一个人能站在高处。
可最后真正下手狠绝，执意斩草除根的，是顾廷安。
那些年，顾廷羽身在深宫，孤立无援，身边无半个可信亲信。
皇上和皇后始终低看他，觉得他不成气候，难堪大用。
他索性放平心态，甘愿做一枚任由顾廷安摆布的人偶，不问对错，只遵指令，只求安稳度日。
如今，他终于挣脱桎梏，得了机会站到台前，堂堂正正证明自己，绝非世人眼中那般庸碌无能。
他收敛心绪，看向顾廷礼，淡淡道：“你管好自己吧，别死了就成。”
顾廷礼闻言唇角微扬，从怀中掏出一张图纸，放到案几上。
“放心，我还需留着性命，与心爱之人安稳共度余生。”
顾廷羽拿起图纸，展开。
图纸画得极细极密，标注了一行行蝇头小楷。
皇宫内外街巷，殿宇角落，暗处死角，以及大婚仪仗途经的整条御道，所有可供藏人，设伏的点位，皆被一一清晰标注，毫无疏漏。
他看了一阵，嘴上虽没说什么，心里却不得不承认，顾廷礼的心思比他预想的还要缜密。
顾廷礼淡笑道：“不用这么崇拜地看着孤。”
顾廷羽白了他一眼：“谁稀罕崇拜你。你还有没有事？没有事就快些走，你身上的这草味儿熏得我头疼。”
顾廷礼闻言，淡声道：“若是没了这药草味，旁人如何能信我重伤未愈，孱弱难支？这气味，本就是最好的伪装。”
说罢，他转身走向密道口：“对了，我一贯不喜欢熏香。这事，恐怕那个夏侯霏也知晓。”
