话落，顾廷礼头也不回地进了密道。
石门在他身后缓缓合拢，严丝合缝，像是从未打开过。
顾廷羽望着那面墙，久久没动。
他忽然觉得，让顾廷礼做皇子真是屈才了。
这般神出鬼没，擅于潜伏布局的本事，倒更适合做一名自在纵横的暗刃杀手，远比困于深宫权谋争斗来得舒心自在。
夜色深沉，皇城内外静谧无声。
顾廷礼离开皇宫后，一路避着巡夜的侍卫，熟稔地穿行于暗巷，最终悄然行至城头。
城墙上，夜风猎猎。
徐敬之正拿着千里镜守在那里。
顾廷礼低声问：“情况如何？”
徐敬之将千里镜递至他手中，沉声回禀：“云笈暗中埋伏的兵力不容小觑，大婚当日若他们执意发难，里外呼应，确实会生出不少事端，有些棘手。”
顾廷礼接过他递来的千里镜，架在眼前，朝远处望去。
夜色浓重，但千里镜中火光点点，依稀可见营帐的轮廓。
徐敬之看向顾廷礼，欲言又止：“若是……”
顾廷礼放下千里镜，目光仍落在远处：“与其坐等他们逼至城下，不如提前出手。”
他将千里镜递还给徐敬之，接着道：“今夜传令城外驻军，暗中分批出击，逐一清剿埋伏兵力，记得要做得隐秘些，莫要惊动了城里。”
徐敬之颔首应下，正要转身去传令，又想起一事：“殿下，您的伤……”
顾廷礼摆了摆手：“无碍。孤还能撑住。”
徐敬之看着他，沉默了片刻，斟酌着措辞，低声道：“殿下，您也别怪晚辞刻意与你保持距离。她只是忌惮你的身份权位，身不由己，还望殿下莫要怪她。”
顾廷礼“嗯”了一声，夜色中看不清他的表情。
忽而他低声发问：“敬之，你说，我云朝江山，是否非得男子才能登临天子之位？”
徐敬之一时怔愣，稍作思忖，才悟透他言中深意。
世人皆默认帝王必为男子，可纵观朝野，当今圣上优柔寡断，识人不清，反倒皇后沉稳睿智，格局深远，有治国掌天下之才。
这些年他随顾廷礼出征，前方的军需调度，朝中的粮草拨付，各方势力的制衡斡旋，哪一样离得开皇后在后面撑着？
徐敬之看向顾廷礼，试探着问：“可是殿下，您若想推皇后登临帝位，朝中一众守旧大臣，恐怕会……”
顾廷礼低低地笑了一声，那笑声被风吹散了大半。
“孤就是忽然觉得，这世间女子地位低微，是否是因为国之栋梁没有女子身影的缘故。”
“放眼整个云朝，能担得起天下重担，坐稳君王之位的，从来都是母后，而非当今圣上。”
徐敬之心中震动，低声问道：“那殿下打算何时扶持皇后登基？”
顾廷礼抬起手，下巴指向远处云笈侍卫营帐的方向，那里隐约可见几点灯火，像是蛰伏在暗处的一双双眼。
“那便得看老皇上的造化了。”
“他身为一国之主，连云笈国主的勃勃野心都察觉不到。这样识人不明，处事昏聩，的君王，早已不堪一国之重任。”
“孤无心弑君。只是，若他一直这般一意孤行，孤不介意替母后扫清前路所有障碍。只是不知母后愿不愿意坐这至尊之位。她若愿意，孤便倾尽毕生力量，护她坐稳江山，令整个云朝俯首臣服。”
徐敬之闻言默然。
他追随顾廷礼征战多年，最清楚他一路走来的艰辛。
这些年，若非皇后暗中周旋，屡屡为顾廷礼争夺权势，为军队争取粮草器械，恐怕他们一行人早就死在某一场硝烟里了。
前方士兵舍命守护家国，而稳坐在最高处的那个人，一心偏袒残暴昏庸的顾廷安，执意要将江山交付无能之人。
若不是这么多年有皇后从中阻拦，恐怕顾廷安早已稳坐太子之位。
而顾廷安一旦掌权，首当其冲要铲除的，便是顾廷礼与顾廷羽兄弟二人。
徐敬之同顾廷礼一道看向远处。
远处是黑压压的山林，连绵起伏，像是伏在地上的一头巨兽。
云笈国的将士已经在山中隐秘多日。
这些日子天气越来越热，山林中蚊虫肆虐，想来那些人的日子定然度日艰难，军心早已隐隐浮躁。
顾廷礼眸光微冷，沉声下令：“通知下去，让咱们的人扮作寻常市井百姓，分头守住城内各处要道，街口及重要水井。但凡发现举止可疑之人，杀。”
“属下遵命。”徐敬之躬身颔首，转身退去。
顾廷礼转过身，又在城墙上站了一阵，静静俯瞰着整座京城的万家灯火。
他微阖着眼，直至药效将过，脊背处隐隐传来钝痛。
才睁开眼，慢悠悠地转身下了城墙，沿暗巷回到了绸缎铺。
铺子里的灯还亮着。
他还没走到后堂，便听见前铺传来人声。
顾廷礼脚步一顿，贴着墙根无声地靠近，侧目朝前铺望去。
一个许久未曾出现的人，正端坐在前铺的椅子上。
沈行舟穿着身半旧的锦袍，身后立着几个沈府家丁。
“辞儿，纵使这三年，为夫确有对不起你的地方，可你不该当着那么多人的面打母亲啊。你这般行事，让她日后在京中贵妇之间，如何立足自处？”
“你听为夫的，你随为夫回去，给母亲当面赔个不是，此事便可揭过，也能让她心头宽慰些。为夫已经因为你落下了残疾，你莫要再气坏母亲身子。”
沈行舟自从那次被顾廷礼教训之后，就一直忌惮着顾廷礼。
眼下他敢来，一是听闻顾廷礼重伤卧床，二是知晓了顾廷礼与夏侯霏的大婚喜讯。
在沈行舟看来，世间任何一个寻常男子，皆会偏爱身份尊贵，年少无瑕，还是处子之身的公主。
待顾廷礼大婚之后，他恐怕只会心系新妻，又怎会再念及已然和离过的许晚辞。
届时许晚辞无人撑腰，任人拿捏，这便是他逼其低头的最好时机。
故此，他才敢带着家丁登门，强行逼迫许晚辞为冯氏赔罪。
许晚辞站在沈行舟不远处，连正眼都没瞧他一下。
“她不好受？她当街被我扇了两个巴掌，她便不好受，便觉委屈难堪了？那我这三年在沈府所受的苛待，又该如何算？”
“她当众肆意诋毁，污我名声，毁我清誉，这又算什么？”
“她仗着当家主母的身份，对我动以杖刑，差点害得我冻死在冬夜，这又算什么？”
沈行舟不以为然地摆了摆手：“可你不是还好好的站在这里吗？你不是没死吗？”
