“真的假的？陈大将军的儿子？”
“千真万确！据说伤得很重，到现在还没醒呢。”
“我的天，这是什么贼人这么大的胆子？”
“谁知道呢，反正最近城里查得特别严，城里城外都不太平。”
周杜鹃听着这些话，神色不动。
队伍慢慢前移，终于轮到了南湖村。
守门的军官是个黑脸汉子，年纪不大，约莫三十来岁，但眼神锐利，一看就是见过世面的。
他看了看南湖村这支庞大的队伍，眉头皱了起来。
“这么多人？”他走到队伍前面，打量着周忠信，“哪里来的？”
周忠信立刻堆起笑脸，递上路引：“回军爷的话，我们是从安庆府那边过来的，整村南迁，途经福德城，想补给一些米粮药材。”
军官接过路引，翻来覆去看了几遍。
“这是县衙开的路引？”他挑了挑眉，“集体路引？”
“对对对，是集体路引。”周忠信点头哈腰，“我们村里遭了灾，田地颗粒无收，只能南下投奔亲戚，这路引是县太爷亲自开的，盖着大印呢。”
军官又看了几眼，这才把路引收起来。
“整村迁移的集体路引倒是少见，你们有点本事，”他忽然说道，“路引上写的是八百三十七人，你们现在有多少？”
周忠信往旁边退让了半步，露出后面长长的队伍，苦笑着说：“祖宗保佑，一路走来没有死人，只是有人重伤了，这才不得不进城找大夫，八百多号人，都在这呢。”
军官转头对手下使了个眼色。
几个士兵立刻散开，开始清点人数。
周忠信站在原地，脸上挂着笑，心里却在琢磨，这次给这的军官多少银两贿赂放行合适。
清点花了约莫一刻钟，对照查人口查得特别仔细。
周忠信趁机从袖子里摸出一个小荷包，悄悄递过去：“军爷辛苦，这点小意思，给弟兄们买口热茶喝。”
军官低头看了一眼荷包，却没有接。
他只是淡淡道：“伤员在哪里？”
“在车上。”周忠信连忙指向最前面的几辆车，“有几个伤得挺重的，正等着进城找大夫治呢！”
军官走过去，挑开车帘看了看。
车上躺着几个伤员，身上缠着厚厚的绷带，脸色苍白，显然伤得不轻。
军官皱了皱眉：“怎么伤的？”
“遇到山匪了。”周忠信苦着脸，“我们这趟过来，一路上遇到了好几拨山匪，都是冲着我们这些外地人来的。”
军官没有说话，只是盯着伤员看了一会儿。
半晌，他放下车帘，转身走回来。
“放行。”他挥了挥手，“不过要登记在册，住在哪家客栈，几时离城，都要报备。”
“那是自然，那是自然。”周忠信连连点头，“我们一定遵守规矩。”
军官把路引还给他，又看了看队伍里推着的那些大箱子：“箱子里装的什么？”
“米粮、被褥、农具。”周忠信答得飞快，“都是路上用的东西，没别的。”
军官没再追问，只是点了点头。
“走吧。”他转身回到城门边，继续盘查下一拨人。
周忠信暗暗松了口气，带着队伍继续往前。
城门洞很长，约莫走了二十来步，才算真正进了城。
城门内侧豁然开朗，一条宽阔的街道延伸向前，两旁店铺林立，酒楼茶肆、米铺布庄、铁匠铺、杂货行，应有尽有。
街上人来人往，却井然有序。
巡逻的士兵排着整齐的队伍走过，每隔一段路就有一个哨卡，比寻常城池多了数倍。
周杜鹃坐在车上，目光扫过四周。
街道很干净，没有随地乱扔的垃圾，也看不见乞丐。
偶尔有几个孩子跑过，笑闹声清脆。
“娘，这城好热闹啊！”旁边一个妇人抱着的孩子探出头来，眼睛亮晶晶的。
“是挺热闹。”妇人笑着应道。
周杜鹃却没有放松。
她注意到，街角处那几个哨卡的士兵正在仔细盘查过往行人，有人被拦住问话，有人被要求打开包袱检查。
告示栏上的那张缉拿刺客的告示，在阳光下格外刺眼。
“先找客栈。”她开口，声音不高，却传遍了整支队伍，“安顿下来再说别的。”
队伍继续往前，在周忠信的带领下，七拐八绕，终于在城东找到了一家特别大的客栈。
客栈门口挂着“顺风客栈”的招牌，门口的小二正忙着招呼客人。
周忠信跳下车，走进去和掌柜交涉。
不到一刻钟，他就出来了，满脸笑容。
“谈妥了，包下了两间相邻的院子，后院还能停车喂马。”他搓了搓手，“价格公道，热水柴火都包了。”
“好。”周杜鹃点点头，“先把人安顿下来，伤员让娘带着医疗小队的人去处理。”
队伍开始有条不紊地入住客栈。
伤员被抬进院子，王英已经请来了城中最好的外伤大夫，正在给他们清创上药。
几个手脚麻利的妇人负责烧热水、煮粥、打扫房间。
何老村长带着几个老人在院子里维持秩序，安排各家的住处。
周杜鹃站在院子里，环顾四周。
一切都在有条不紊地进行。
就在这时，留白走到她身边，低声道：“我要出去一趟。”
周杜鹃看了他一眼：“有事？”
留白没有正面回答，只是说：“有人在等我。”
周杜鹃沉默了一息。
她知道他说的“有人”是谁。
陈大将军的人。
或者是陈大将军本人。
但她没有问。
“你去吧。”她说，“我们在客栈等你回来。”
留白点了点头，转身往外走。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了她一眼。
周杜鹃站在院子中央，身形纤细，面容平静。
夕阳的余晖洒在她身上，给她镀上了一层淡淡的金边。
留白看了她一眼，什么都没说，转身离开了。
客栈里依旧热闹。
有人在搬运行李，有人在分配房间，有人在排队等着看大夫。
周杜鹃站在原地，看着留白的背影消失在门外。
“闺女，”周忠信走过来，递给她一碗热粥，“喝点吧，折腾了一天了。”
周杜鹃接过粥，低头喝了一口。
温热的米香顺着喉咙滑下去，驱散了些许疲惫。
“爹，让大宇多巡两遍夜。”她说，“伤员那边盯紧点。”
“放心，都安排好了。”周忠信点点头。
周杜鹃没再说话，端着粥慢慢喝着。
窗外，暮色渐渐降临，福德城的街道上点起了灯笼。
顺风客栈里灯火通明，嘈杂的人声渐渐平息下来。
这一天，总算是过去了。
