庆煜帝昏迷了两日，醒来时，朝堂已经乱成了一锅粥。
苏城的折子像雪片一样堆在龙案上，都是蔡柏然的调查：粮库亏空、官匪勾结、流民四起……
满朝文武都在装哑巴。
庆煜帝扫过一张张的脸，竟没有等到一个请命的人，他彻底失望。
“退朝。”
当晚，裴灼跪在了资政殿外，一身常服，满眼肃穆。
刘德匆匆来报，庆煜帝正在喝药。
他端着药碗的手顿了一下，半晌没有说话。
“让他进来……”
裴灼走进殿内，跪在他榻前，脊背挺得笔直：“儿臣特来请罪，儿臣那日不该顶撞父皇，儿臣听闻父皇为苏城的事忧心，特来请旨前往苏城赈灾，为父皇分忧。”
庆煜帝端着药碗，没有喝，也他看着裴灼，目光翻涌着说不清的情绪。
容妃的脸在他眼前晃了一下。
那个曾经用命爱他的女人，那个被他冷落、猜忌、推向深渊的女人。
他欠她的，这辈子都还不清。
而她留下的这个儿子，他也没能好好看过一眼。
他忽然觉得这碗药很苦，咽不下去。
“你可想好了？苏城如今水患肆虐，百姓易子而食，你若去了，未必能活着回来。”他的声音有些发涩，像是从喉咙深处挤出来的，透着沙哑。
“儿臣愿为父皇分忧。”裴灼目光平静。
庆煜帝的指尖微微一颤。
这是他第一次听到这个儿子主动低头。
他盯着裴灼，忽然发现那张脸不知什么时候已经褪去了少年的棱角，变得沉静而陌生。
他错过了太多。
他放下药碗，声音低下去，像怕惊动什么：“你想带谁去？朕都可以答应你。”
“王宏斌，罗飞。”
庆煜帝一愣。
一个吏部郎中，一个无实权的武将，他以为他会要盐刚、马文渊，要那些能帮他站稳脚跟的人。
可他没有。
他沉默了许久，喉结滚动了一下，声音比方才更低了：“朕再给你拨三千兵，你去京郊大营，点齐人马再出发，朕……再赐你一柄剑，代朕斩奸佞。”
裴灼叩首：“谢父皇。”
“一定要活着回来，等你回来，朕亲自为你接风。”庆煜帝的声音忽然放轻了，尾音带着一丝不易察觉的颤。
裴灼顿了一瞬，没有抬头：“好。”
他站起身，转身走向殿门，月光从门外漏进来，将他身影拉得很长。
走到门槛时，他的脚步顿了一下，却没有回头。
殿门合上，隔绝了内外。
庆煜帝坐在空荡荡的养心殿里，看着那扇合上的门，久久地没有动。
“刘德，老四他长大了，也懂事了，可朕却有些不习惯了。”
“皇上，您多虑了，四殿下能为您分忧是好事。”
“或许吧！”
庆煜帝明白，冷落多年，他和这个儿子终究是离心了。
他忽然觉得，碗里的药，更苦了。
裴灼走在清冷的宫道上，目光清冷看着眼前一道道宫墙。
只觉得更冷了。
很快镇国公几人就得到消息，匆匆赶了过来，看着满载而归的裴灼，带着惊喜。
“太好了殿下，皇上转性了？给了您这么多好东西。”
“心冷了，再捂也捂不热了。”
裴灼压根不在乎这些身外物，是宋瓷告诉他：“低头不是输，是让敌人心甘情愿把后背亮给你，总有一天，你可以亲手把刀刺进去。”
他低头了。
他收了所有的棱角，把委屈咽回了肚子里。
然后父皇就像宋瓷预料到那样，给了他兵、给了他剑，还给了他光明正大离开京都的机会。
他攥着这一切，却像攥着一堆没有温度的铁。
他不在乎这些。
他在乎的是她没有算错，父皇果然动了恻隐之心。
他没有让她失望。
镇国公沉默了一瞬，缓缓开口：“殿下离开京城，是好事。”
“苏城那个烂摊子，那就是个臭鸡蛋，谁碰谁炸，搞不好还惹一身腥。”盐刚想不明白。
镇国公摇了摇头，声音而笃定：“皇上身子亏空，二皇子虎视眈眈，三皇子在皇陵也不会消停，京城就是个火药桶，早晚会炸，四殿下根基太浅，留下来，反而是死路一条。”
他顿了顿，“如今去了苏城，看似危机重重，可殿下有兵有将，有圣旨，有尚方宝剑，只要不出差池，天高任鸟飞。”
他突然压低声音：“再说了，殿下一走，不一定非去苏城不可。”
盐刚一愣，忽然想到什么：“郡主……连这也算计到？”
镇国公看了他一眼，没有否认。
“郡主诈死，就是为了苏城的事，这事爆出来，雷就解了，至于让四殿下离开，不过是顺势而为，殿下，郡主她在北境等着你。”
“等我处理完苏城的事，就会去跟她汇合。”
裴灼眼睛亮了，像是被人在深夜里点燃的火柴，暖光醉人，透着思念。
他声音不高，却带着一种近乎承诺的笃定。
盐刚彻底愣住了，他想起二皇子府那场闹得沸沸扬扬的丑事，谢婉棋的死、后院起火、满城流言。
再到今日，四殿下请旨离京，手握尚方宝剑、三千兵马，名正言顺地走出京城这个泥潭。
每一步都像被一根看不见的线牵着，背后之人早就写好了棋谱，只等着他们按谱落子。
他忽然觉得喉咙有些发紧。
他从来没有见过一个人，能把棋局铺到这么远。
三皇子、万贵妃、二皇子、甚至皇上，都是她的棋子。
这个念头让他后背微微一凉。
他突然觉得，做郡主的棋子，好像也不错。
裴灼的目光从他们脸上一一扫过，像要把每个人都刻进眼底，他开口，声音不高，却一字一字落进风里：“诸位，保重。”
镇国公向前迈了半步，声音沉而稳：“殿下此去苏城，山高水远，京城的事，有老夫顶着。殿下只管放手去做。”
盐刚猛地抬头：“殿下放心。我等在京中，等您的好消息。”
“好。”
裴灼点头，没有再说什么，大家心里很清楚，京城要乱了。
风起云涌，也是英雄辈出时。
他翻身上马，动作利落，带起一阵风。
马匹在他身下踏了两步，像是已经等不及要跑起来。
身后的护卫列队跟上，旌旗在晨风中猎猎作响。
裴灼没有回头，朝阳在他前面铺开，一条通往远方的路，他的身影裹着晨雾，消失在了路上。
身后，镇国公站在原地，看着他消失在晨光里，低声道：“风起了。”
众人没有接话，却明白，他们就是殿下的后盾。
