桃源村一下子出了两个举人，且一个高中解元、一个名列第三，整个村子都沸腾起来。
连清泉县令都有些坐不住了，想好好庆贺一番。
姜家，真是不简单。
这一家子，多灾多难，可每一次都能逢凶化吉，事后更上一层。
这姜长澜和陈褚，往后造化还多着呢。
当然，若是在来年的会试里，姜长澜和陈褚依旧能名列前茅，甚至拿下会元，殿试再拼一把，得了圣上青睐，一甲前三占了两席，那他这个县令也能跟着沾沾光。
到时候将这份政绩写进考绩里，来年的考核，往上调一调轻而易举。
师爷在一旁察言观色，试探着开口：“大人，可要设宴，宴请一下咱们清泉县中举的学子？”
清泉县令略作思忖，还是摇了摇头：“今日刚放榜，人家同族亲眷必定要好好庆贺一番。明日又有鹿鸣宴，且等鹿鸣宴过后再说吧，不着急。”
若说姜长澜和陈褚中举是令他心头大喜的事，那另一桩消息，便让他有些忐忑了。
温仪公主要来清泉县，还是微服巡游。
算算日子，这两日怕就要到了。
自打肃宁侯世子来了清泉县，带走宋青瑶之后，他这座小庙就没消停过。
先是皇镜司司督萧魇驾到，如今连金枝玉叶的温仪公主也要来了。
这清泉县，究竟有什么值得他们一拨接一拨地往这儿跑？
难不成当真是物华天宝、人杰地灵，是他自己当局者迷？
还能怎么办？
只能是打起精神，好生招待了。
万一伺候的细致周到，哄得金枝玉叶高兴了，在陛下面前替他美言几句，那可比他自己埋头苦干个三五年都管用。
“派几个官差多往城外转转，若是瞧见温仪公主的鸾驾，立刻回来禀报，本官也好早些做准备。”
师爷颔首应下。
……
那厢。
温仪公主挑起车窗帘，探出半张脸朝外张望，越看越觉得稀奇：“怎么越是靠近这清泉县，百姓脸上的笑就越灿烂，连走路都好像更有劲儿了？尤其是从昨天开始，满眼破破烂烂的穷乡僻壤，偏还个个傻乐。”
“穷的响叮当，有什么好开心的？”
正在附庸风雅、左右手对弈的宋少淮，掀了掀眼皮，瞥向温仪公主：“殿下，昨日乡试放榜了。”
“万般皆下品，惟有读书高。放榜这样天大的喜事，中举这样光宗耀祖的体面，自然是谁都想沾几分喜气的。”
“这可是头等的大事。”
温仪公主没有计较宋少淮的冒犯，反倒眼睛一亮：“昨日放榜，今日岂不是鹿鸣宴？”
“不去清泉县了，直接改道，去鹿鸣宴！”
既能顺道替父皇办妥差事，又说不定能遇见姜长澜。
宋青瑶不是说了，姜长澜才学不俗。
况且，鹿鸣宴、琼林宴上的学子，那股子精气神儿，与平日里可是大不一样的。
更像一朵花开到了最盛的时分，绚丽夺目，恰到好处。
往前是苦哈哈的寒窗苦读，满心装着功名。
往后入了官场，便要被世事浸染的平庸麻木。
只有这刚得知喜讯、意气风发的时刻，最是勾人，也最是惹眼。
宋少淮皱了皱眉：“我想先去桃源村，见姜虞。”
温仪公主冷了脸：“不，本宫觉得你不想。”
宋少淮抿了抿唇，心不甘情不愿道：“对，我不想。”
温仪公主这才重新笑起来，随手从棋盘上拈起一枚白子落了下去：“你那个棋艺，本宫瞧着都替你头疼，别装了。”
“这不就解开了？”
宋少淮：伤害不大，侮辱性极强。
……
彰显崇文重士的鹿鸣宴，设在布政司正堂大院。
院中青砖墁地，廊柱间高悬杏黄帷幔，正中设一主案，铺着绯红锦毡。
卫布政使端坐主位，左侧坐着乡试主考、副主考，右侧则是监临官。
再往后，才是提学官、府尹、府学教授、州县教谕等一众学政官员，品级有高有低。
卫布政使的目光总是不自觉地落在姜长澜身上。
哪怕是在一群乌压压的新科举人里，姜长澜依旧出挑的让人一眼便能认出来。
解元啊……
真是有出息。
昨日放榜，他和岳丈瞧见红榜上的名字，真真是又惊又喜。
姜长澜出息，陈褚也出息，这份当初掺杂着几分交易的情分，一下子就更有了分量。
往后这交情，也能走得更稳当，更远了。
“那便是这回乡试的解元了？”乡试主考官微微侧身，“功底扎实，文章写的漂亮，不曾想人长的也这般俊秀。来日再不济，也该是个探花郎。”
卫布政使含笑应道：“正是，他便是姜长澜。待会儿新科举子们会过来拜谢考官，届时你可再好好瞧瞧。”
片刻后，礼乐暂歇，司仪官引着新科举子们依次上前，向主考、副主考及一众考官行拜谢之礼。
“晚生姜长澜，拜谢大人。”
主考官捋须，半是赞赏半是激励道：“文章清正，气韵沉厚，这解元之名当之无愧。不过来年会试，还需再加把劲才是。”
姜长澜恭敬应下。
紧接着，其余新科举子依次上前拜谢。
在场众人年岁参差，有尚是弱冠之龄的年轻后生，也有苦读多年、终于熬出头两鬓已染霜雪的老者。
可无论年岁如何，此时此刻，他们眉眼间都染上了一朝折桂的欣喜。
这大约便是读书科考的魅力所在。
任凭前路多长多苦，只要榜上有名，那一日的荣光，便足以抵过十年灯下枯坐的漫长。
温仪公主姗姗来迟时，宴席早已开了。
三杯两盏淡酒下肚，新科举子们也渐渐放开了手脚，不似开席时那般拘谨端正。
有人三三两两聚在一处高谈阔论，有人借着酒兴吟诗作赋，有人捧着那本刚出炉的雅集诗集翻来覆去地看，啧啧赞叹不已。
院中酒香氤氲，礼乐低回，文气与洒脱交织。
温仪公主并未亮明身份强闯鹿鸣宴，只命随行官差递了令牌进去，交到卫布政使手中，并传话说无须兴师动众。
卫布政使接过令牌，看清纹样后眉头不由得微微一皱，随即起身离席，快步迎了出来。
“公主殿下驾临，下官有失远迎。”
温仪公主摆了摆手：“不必多礼，本宫此行本是微服出巡，听闻今日恰逢鹿鸣宴，父皇交办的一桩差事与今日宴席相关，本宫便不请自来了。”
“还请卫布政使替本宫寻一处能将宴席尽收眼底的地方，不必多奢华，只消近些、清净些便好。”
