次日一早，沈慕昭就随萧惊渊进了皇宫。
她依旧立在大殿一侧的薄纱之后，朝堂正中站着的是西域使团。
为首的使臣出列躬身，语气带了几分恳切道：“启禀陛下，我等率众入京已近半月，耽搁日久，可汗限定的返程之期将至，还望陛下早日敲定和亲人选，降下圣旨，以固大启与西域百年邦交，免两国生隙。”
话音落定，满殿寂静。文武百官暗自猜测，不知此番背负和亲重任的，会是哪位皇子公主。
透过薄纱，沈慕昭的目光落在沈亦书和贺兰娜身上，却见贺兰娜垂着头，没有再看沈亦书，后者更是位列武将之中，没有抬头。
沈慕昭心头微动，眉心不由蹙了起来。
未等她细想，萧珩已然开了口。
他端坐龙椅，一副仁和模样，温声道：“大启乃是礼仪之邦，素来不兴强人所难之事。和亲一事关乎终身幸福、两国和睦，不宜草率决断。如今和亲人选未定，便交由诸位使臣，以及二位待和亲的皇子公主自行抉择，全凭心意即可。”
这番话说得冠冕堂皇，尽显帝王胸襟，可底下无人敢轻易接话。
萧珩漫不经心地摩挲着手上的扳指，目光落在贺兰娜身上，上下打量着。
在他看来，他是九五至尊，坐拥万里山河，是这世间最尊贵的男人。
贺兰娜不过是个西域来的公主，远嫁和亲，所求的无非是一世安稳。放眼整个大启，除了他，谁还能给她这份尊荣？
贺兰娜若有眼色，便该知道谁才是她唯一的依靠。
她合该来祈求他的垂怜，费尽心思攀附他的恩宠。
萧珩唇角轻勾，扯出一抹自以为温润俊美的笑意来。
他笃定，天下女子皆慕皇权、倾慕他的容貌地位。他就不信，区区一个西域蛮夷之地的公主能免俗。
怎料贺兰娜说出的话，却让满堂皆惊。
少女身姿纤挺，依旧垂着眸，声音清脆道：“西域贺兰娜，叩请陛下赐婚，臣女愿嫁大启武安王，以此和亲，永结两国秦晋之好，彰显两邦睦谊绵长。”
话音一落，所有人神色错愕，目光纷纷落在贺兰娜身上，继而又转向武官列里未出列的宋怀瑾身上。
谁也未曾料到，西域公主放着堂堂大启天子不选，竟择了一位异姓王爷！
龙椅之上，萧珩脸上的笑意瞬间僵住，眼底满是阴鸷与不可置信，面色难看。
武安王宋怀瑾，乃是将门翘楚，年少成名，骁勇善战。
昔年北狄来犯，他于千军万马之中孤身闯阵，斩敌将首级于阵前，凭赫赫战功被先皇破格册封为异姓王，兵权在握，声望极高。
贺兰娜选谁不好，偏偏选了宋怀瑾！
这哪里是和亲，分明是打他这个帝王的颜面！
萧珩心头怒火翻涌，当即就要出言喝止，驳斥这荒唐至极的请求。
可他唇齿刚动，身侧一道低沉清冷的嗓音先一步响起：
“公主眼光独到，此择甚好。”
萧惊渊立于龙椅一侧，目光扫过下方的贺兰娜与宋怀瑾，淡淡道：“武安王功勋卓著，忠勇正直，配西域公主，门当户对，堪为两国佳话。”
萧惊渊甫一出声，萧珩便只得忍下心底的不满，侧耳恭听，当着文武百官的面，摆出一副乖觉听训的晚辈模样。
“皇叔说的是。”
他咬牙切齿，面上却强扯着笑道：“准奏。朕这便下旨，西域公主贺兰娜，赐婚武安王宋怀瑾，择吉日完婚，永固两国邦交。”
沈慕昭心下虽疑，却也没有多看，局势已然落定，她就转头回了坤宁宫。
晚杏看到她终于回来了，连忙扶着她在凤椅上坐下，给她奉上清茶。随后，她警惕地扫了眼殿外，附耳道：“娘娘，您这两日未曾回宫，宫中出了两件喜事。柔妃娘娘诊出身孕之后，林才人也查出有了身孕。”
沈慕昭端茶的手一顿，眼低闪过一丝讶异，偏头看向晚杏问道：“哦？月份多大了？”
晚杏想了想，如实道：“已有月余了，还是太医院的院正亲自诊脉确认的。”
“既是院正亲诊，那自是错不了了。”沈慕昭唇角轻勾，指腹轻点朱唇，笑得冷艳，低低道，复而垂眸看向晚杏：“若本宫记得不错，明日，就是萧家满门抄斩的日子了吧？”
她可是，很是期待呢。
晚杏闻声，心头一凛，连忙应道：“回娘娘，正是明日午时。”
就在这时，殿外传来通报声：“启禀皇后娘娘，西域贺兰公主求见。”
沈慕昭直起身形，抬手理了理袖摆，敛去眼底的冷戾与算计，朱唇轻启：“宣。”
片刻后，一抹明艳灵动的身影快步踏入殿中。贺兰娜依旧是往日那般鲜活明媚的模样，丝毫不见方才朝堂上的落寞模样。
她快步走到沈慕昭身前，亲昵地拉住她的手，笑容清甜道：“皇后娘娘，几日未见，您的面色好看了许多呢。”
沈慕昭闻言，却是没有说话，只垂眸定定看了她半晌，随即挥了挥手。
晚杏会意，当即带着殿内所有侍从躬身退下，顺手将厚重的殿门轻轻合上。
偌大的寝殿内只剩二人，沈慕昭望着眼前这个故作轻松的少女，低声道：“你若不愿嫁，本宫可以帮你。”
她并非看不透，贺兰娜心里装的是沈亦书。但不知为何，她最后央求的是嫁与武安王。
沈慕昭本可以当作什么都不知道的样子。
贺兰娜的选择，看似荒唐，却未必不能自保，与她更是毫无干系。
可她终究是开了口。
沈慕昭想，或许是因着那一日，她那赤诚热烈的样子太过亮眼，让她都为之动容吧。
贺兰娜脸上的笑意瞬间便僵住了。
她喉间一哽，眼眶瞬时就红了。
她默了半晌，复而摇摇头，扯出一抹笑来：“皇后娘娘，我曾与你说过，我们西域女儿，惯来是不愿委屈了自己的。”
“那一日，我等过他。”贺兰娜转头望向窗外，目光悠远，“那一日，我等过他，可他没有来，只等来他身边小厮传来的一句话，让我早些回宫，不必久等。后来，我也去演武场等过。”
“他待我始终温和有礼，温润谦和，从未有过半分怠慢，可我能感觉得出，那份好，只是君子教养，沈大人对我，从来都没有男女私情。”
她轻轻吸了口气，压下心底的酸涩，笑意多了几分坦荡洒脱：“阿兄惯来教我，喜欢便争取，无缘就放下。”
说罢，她松开沈慕昭的手，迈步走到窗边，凭栏而立，望着繁盛的宫景，嗓音清亮道：“更何况，我不止是贺兰娜，更是西域公主。我的身上扛着家国重任，背后是西域万千臣民，这场和亲，本就是我的宿命，无论愿与不愿，都该由我来完成。”
“阿兄他有满腹才华，不该被困在异国他乡。”
说着，贺兰娜侧过头去，光线模糊了她清丽的侧脸，轮廓朦胧，让沈慕昭一时竟有些恍惚。
只听贺兰娜声音放低了些，笑道：“娘娘不必为我惋惜。我曾亲口问过沈大人，知道他心底有人，只是恰好那人不是我罢了。而今，我也再没有遗憾了。”
“喜欢，本就不是非要相守一生。若是强行捆绑彼此，那该多累呀。”
她缓缓转过身，重新看向沈慕昭。那双眸底干干净净，盛满热烈赤诚，一如当初那个小心翼翼央求她帮忙写信的少女：“自古当局者迷，旁观者清。娘娘，这世上的喜欢，惯来是藏不住的。”
贺兰娜真心期许眼前之人能得圆满，莫要自苦自困，遂轻声提点道：
“您不妨，多回头看看身边之人。”
