侯掌柜端酒杯的手一抖，杯子里的酒水洒了大半。
“大人，您这是什么意思？”
“今早曲万金带领御史台上奏，把悦临阁掳掠幼童的事直接上报天庭，圣上大怒，命京兆尹严查。”
宋侍郎帮侯权把酒杯添满：“如今这事已经不是我和殿下能插手的了。”
侯权此时才意识到事情的严重性，他忙跪地磕头：“大人，老奴跟了您几十年，没有功劳也有苦劳，大人您不能见死不救啊！”
“你的子孙我都已经送出城，等你死后我会让你那几个美妾随你一起去，就安心去吧。”宋侍郎把酒杯递到他嘴边。
侯权不甘心，抬手把酒杯扫落在地，指着宋侍郎的鼻子破口大骂：“宋青，你必须救我，不然我就把你这么多年，卖官鬻爵，克扣军粮的事都捅出来。”
他觉得还不够又继续大喊：“你以为你做得天衣无缝，我都留着你与那些人往来的罪证，今日我出不去，明日你所作所为就会传遍大街小巷。”
“罪证？”宋侍郎哼笑：“你是说城南你那个卖梅花糕的相好手里的证据？”
“你……你怎么……”侯权不敢相信，自己已经很谨慎怎么还是被发现了？
“每次你帮我做完事，都要去买一次梅花糕，你并非长情之人却对梅花糕喜欢十几年，你说我怎么知道的。”宋侍郎不想与他多废话：“放心，今日午时城南的梅庄点心铺子一场大火把一切都烧干净了，你安心上路吧。”
“你……你……”侯权身子瘫软，滑坐在地。
缓了片刻他强撑着身子跪起，匍匐向前趴在宋侍郎的脚边，死死拉着他的衣角：“大人是小人一时鬼迷了心窍，小人知道错了，愿意把一切揽在身上，还请大人高抬贵手放小人子孙一条活路。”
宋侍郎扶起侯权：“怎么主仆一场，你放心去，我自然会帮你照顾好家人。”
话落，从怀里拿出一张早就写好的罪状，递到侯权面前。
侯权咬破手指写下名字，按了手印。
接着端起毒酒一饮而尽。
不过一刻钟，侯权倒地，七窍流血而亡。
宋侍郎擦干净手对身后交代：“处理干净不要让外人知道我来过。”
“是！”暗卫领命。
走出京兆府的地牢，守在门外的侍卫禀报：“大人，城南的火熄灭，其中发现一具被烧焦的尸体。”
宋侍郎满意地点头：“一场大火，把一切都烧得干净。”
侍卫又问：“大人，侯掌柜的家人要见侯掌柜……”
“那就一并送他们去相见。”
“那侯掌柜的子孙……”
“没听我说一并吗？”宋侍郎手指轻敲着马车的窗沿，“不要怪爷心狠，现在他们不死，以后死的就是我。”
“那……民生酒坊……”
“如今局势对悦临阁不利，暂时缓一缓。”
“是。”
翌日天不亮，曲家的大门就被敲响，卫昭迷迷糊糊地开门，
见着闫掌柜带着闫明月“扑通”跪在她面前：“卫掌柜，感谢您救出我女儿，你的大恩大德，我闫家没齿难忘。”
“快起来。”卫昭赶紧把人扶起来：“你们也是受我牵连，只要孩子没事就行。”
说话间卫昭伸手请闫家父女进门。
“都搬进来。”
卫昭这才看清，闫掌柜身后跟着一个车队，上面大箱小箱装了几车。
“这些都是我的一点心意，卫掌柜别嫌弃。”
“闫掌柜，你这太客气了。”卫昭很不好意思。
“应该的，应该的。”
“闫掌柜，你坐，我现在去烧水泡茶。”之前这些都是徐桃和傅叔做，可如今天太早傅叔还没起来，徐桃伤着，只能卫昭自己动手。
“卫掌柜莫忙，是我性子太急来的太匆忙。”
闫掌柜压低声音问：“徐姑娘怎么样，我听明月说她受伤了，我特意送来了些上好的金疮药。”
“已经退了热，应该没有性命之忧。”
“那就好。”闫掌柜又坐了会，眼瞧着卫昭满脸疲态便起身告辞，刚走到门口就瞧见另外两家被绑孩子的酒楼掌柜上门。
就这样卫昭从三位掌柜口中得知，侯权在牢中认罪，服毒自戕。
他的家人因为不忿侯权的行径，又怕受流放之苦，集体上吊身亡。
“一家三十七口，都死了，听京兆府那些衙役说，推开门一排排吊着的人，就跟那房檐底下的腊肉一般。”其中一家掌柜姓武，说的就跟他亲眼看见一样。
卫昭最近不想再吃腊肉，但不得不承认宋侍郎真是好狠的手段。
也是这时候她才想明白，曲老爷子为什么让她把孩子送到京兆府门口。
就是让这件事扩散到无法收拾的地步，他才好跟上。
送走三家掌柜，卫昭给周正意和徐桃换了药，又去万翠楼要了桌席面，打算好好犒劳曲老爷子。
饭桌上都是曲老爷子爱吃的菜，可他只是一味地喝酒，满脸的愁容。
“饭菜不合口？”卫昭不解。
“合的。”
“那怎么不吃菜只喝酒？”卫昭盯着老爷子眼角的皱纹：“这次多亏您出手，才解了我酒坊的危机，老爷子我敬您。”
曲老爷子手捏着酒杯缓缓摇头：“我虽解了酒坊的危机，却救不了其他孩子，也解不了这天下的危机。”
说完把杯子里的酒一口饮尽。
卫昭不解：“什么其他的孩子，又关天下百姓什么事？”
那晚她把那座废楼都翻了个遍，也没找到其他孩子。
曲老爷子摆摆手：“你打算什么时候启程去小渔村看那个倒霉蛋？”
“等徐桃和周正意好差不多了，我们就走。”
“好好，早点走好啊！”说完，便拿起酒壶，自斟自饮。
卫昭不明白曲老爷子话里的深意，她看向傅叔求助：“老爷子这话什么意思？我怎么听得云里雾里的？”
“老爷喝多了，等那两个养得差不多，你就赶紧走，不是还要回村里参加婚礼吗？”
卫昭觉得傅叔说的有道理，便没多想，回到房间去看徐桃和周正意。
傅叔扶着已经醉得不省人事的曲老爷子慢慢往房间走：“老爷您别难过，这次悦临阁的事虽没有实证证明与太子有关，但已经让陛下起疑，等着阿昭去了南面，您再慢慢调查，总会找出太子的破绽。”
“老傅，你说的对，咱们南兆不能交到一个为自己私欲便不顾百姓死活的储君手上，我要查，查他个底朝天。”
