沈昭宁这句话落下，满殿先是死一般的寂静。
下一瞬，压得极低的议论声从两侧班列里散开。
有人震惊沈家竟真与北狄牵扯不清，也有人看着沈昭宁跪在殿中那副脸色苍白、却始终不肯低头的模样，眼底露出几分不忍。
赵老将军站在武将班列中，脸色已经沉到极处。他像是想要出列，可沈昭宁方才亲口揽下旧铜灯客栈与贺岐之死，便是将刀口引到了自己身上。
这个时候谁替她开口，谁便可能被一并拖进顾相布下的局里。
顾相眼底掠过一丝极淡的笑意。
他等的就是这一刻。
“陛下，既然沈昭宁已亲口认下，此案真相，已然大白。”
他说到这里，目光转向方承砚。
“至于方大人，臣以为，倒也不必急着定论。方大人毕竟年少，若只是一时受人蒙蔽，被沈家利用，只要肯将前因后果解释清楚，陛下圣明，自然不会冤枉无辜之人。”
方承砚跪在殿中，眸色冷得厉害。
顾相递的确实是退路。只是他若接下这句话，日后便只能仰仗顾家活着；
可他若不接，旧印、旧信、旧铜灯客栈，也会把他一并钉死。
御座上，皇帝始终没有开口，他看不出喜怒，只垂眸看着沈昭宁。
“沈昭宁。”
沈昭宁抬起眼。
皇帝问：“你可知道，认下这些罪状，沈家会落到何种地步？”
沈昭宁唇色发白。
她当然知道。
通敌北狄，私通军防，牵扯旧部，灭口证人。任何一条压下来，都足够让安远侯府再无翻身之地。
可沈长衍不能被抬到这里。
她张了张口，还未出声，方承砚已经俯身叩首。
“陛下。”
沈昭宁猛地看向他。
方承砚没有看她，声音压得极稳。
“微臣这里有一物，可以证明真正私通北狄的人，并非沈家。”
顾相眼底那点笑意骤然淡了。
皇帝道：“何物？”
方承砚从怀中取出一封折得极薄的旧信。信纸泛黄，大半字迹已经模糊不清，边缘有被水浸过后重新烘干的皱痕。
他双手奉上。
“当初赫连骁伏诛之前，微臣曾从他身边截得一份名册。后来名册意外被毁，只剩这封旧信留存下来。”
他说着，抬眼看向御座。
“信中内容虽有残缺，却仍能看出是与北狄来往之言。更重要的是，信尾压有顾相私印。”
这句话落下，方才散开的议论声像被生生截断。
内侍很快上前，将那封旧信呈上御案。
皇帝接过后，只垂眸看着信纸上的字迹与印痕。
顾相脸色终于沉了下去。
当初方承砚双手将名册和贺岐奉上，他本以为这条线已经断得干净。没想到方承砚竟把这封残信留到了今日。
皇帝抬眼。
“顾卿。”
顾相出列，俯身行礼。
皇帝声音不高：“此物，你作何解释？”
顾相抬起头来。
“陛下，方才沈姑娘与方大人才刚说过，臣呈上的旧信来历未明，信上的私印也未必可信。”
他看向方承砚，语气平稳，甚至听不出多少波澜。
“既然如此，如今方大人拿出一封同样残缺的旧信，凭一个所谓私印便要反指臣通敌，又要臣解释什么？”
方承砚眸色一沉。
顾相继续道：“旧印可以遗失，也可以重刻。这话，正是方大人方才亲口所言。陛下明鉴，臣不敢说此信一定是方大人伪造，可若仅凭一枚旧印便定臣通敌，是否太过草率？”
几句话落下，殿内那些刚被残信惊动的视线，又重新落回方承砚身上。
方承砚扣在袖中的手慢慢收紧。
这封信递上去了，可顾相的网还没有破。
沈昭宁跪在一旁，目光始终落在那封被呈上御案的残信上。
起初，她看的只是信上的字迹。可下一瞬，她的视线忽然停在信纸本身。
那张纸残缺处的纹路很细，像是曾被水浸过，又被人重新烘干。墨色渗进纸缝里，留下几道极淡的暗纹。
沈昭宁呼吸轻轻一滞。
她不敢确定。
可她已经没有第二条路。
“陛下。”
方承砚猛地看向她。
沈昭宁声音仍稳。
“臣女这里，也有一份证据。”
顾相眼底闪过一丝冷意。
皇帝道：“证据何在？”
沈昭宁俯身道：“请陛下派人去安远侯府，向臣女的丫鬟青杏取一样东西。”
方承砚眼底惊疑未散。
他一时竟猜不透，她到底要取什么。
顾相却垂眼笑了一声。
“沈姑娘若只是想拖延，只怕拖不了太久。”
沈昭宁没有看他。
“是不是拖延，东西取来便知。”
皇帝终于开口。
“去取。”
内侍领命退下，禁军随行出殿。
殿中的议论声被压了下去，却并未真正平息。两侧班列里，众人视线时而落在沈昭宁身上，时而又看向御案上那封残信。
顾相站在殿中，神色已经恢复如常。
方承砚却始终看着沈昭宁。
她跪得很直，脸色比方才更白，像是所有力气都压在那一截脊骨上。可她没有看任何人，也没有再为自己辩一句。
一个时辰后，奉旨出宫的人终于回到殿前。
内侍快步入殿，手中捧着一只被火漆封住的信封。
“启禀陛下，东西取来了。”
那信封被呈上御案，封口处还压着青杏临时封上的红泥印。
皇帝看了一眼，示意内侍拆开。
沈昭宁跪在殿中，呼吸几乎停住。
顾相原本还维持着那点淡淡的冷笑。
可当内侍将信封中的东西取出、慢慢展开时，他脸上的笑意终于停住了。
那不是一封通敌书信。
也不是什么北狄密件。
只是一张纸色尚新的文书。
边角有些皱，墨迹却还清楚。最上头几行字落入眼中时，方承砚的脸色终于变了。
