“陛下，该投币了。”
那年轻御史的声音不大，却像一根针，瞬间戳破了金銮殿里那层紧绷的鼓皮。
时间仿佛停了。
所有人的呼吸都卡在喉咙里，上不来，也下不去。
那个年轻御史说完，自己也懵了，脸色刷一下变得比地上的金砖还白，两腿一软，直接瘫了下去。
他旁边的同僚像躲瘟疫一样，猛地朝旁边挪开一步，空出一大片地方。
龙椅上，皇帝没动。
他只是静静地看着那个瘫倒在地的年轻官员，脸上没有任何表情。
大殿里安静得可怕，连钱理那带着哭腔的抽噎声都停了。
过了许久，久到所有人都觉得自己的脖子快要僵掉的时候，皇帝终于开口了。
他的声音很平静。
“你叫什么名字？”
那年轻御史抖得像筛子，牙齿磕得咯咯响，半天说不出一句话。
还是他旁边的一个老臣看不下去，哆哆嗦嗦地代为回答。
“回……回陛下，此乃新科御史，名叫……名叫张启。”
“张启。”皇帝重复了一遍这个名字，像是在品尝什么。
他没说要赏，也没说要罚。
皇帝的目光从张启脸上移开，缓缓扫过下面跪着的百官。
凡是被他目光扫到的人，都把头埋得更低了。
最后，他的视线落在了王德发和另外几位内阁重臣身上。
“王德发。”
“臣在。”兵部尚书王德发一个激灵，赶紧应声。
“魏爱卿。”
“臣在。”一位须发皆白的老臣出列。
“你们几个，随朕去御书房。”
皇帝说完，站起身，一甩龙袍袖子，头也不回地朝殿后走去。
“退朝。”
老太监尖细的嗓音在大殿里回荡，带着一丝如释重负的颤抖。
百官们像是被抽了筋骨，一个个瘫软在地，过了好一会儿才互相搀扶着站起来，魂不守舍地往外走。
没人再去看那个叫张启的年轻御史，也没人敢多看一眼还趴在那里的钱理。
今天这金銮殿上发生的事，够他们回去消化好几年的。
……
御书房。
香炉里燃着凝神的檀香，可屋里的气氛却比金銮殿还要压抑。
皇帝坐在书案后，手里拿着林涛那两份奏折，一遍又一遍地看。
一份是捷报，另一份，是演习报告。
王德发、内阁首辅魏征言等几位心腹重臣，屏息侍立在一旁，连大气都不敢出。
“演习。”
皇帝忽然放下奏折，抬头看着他们，嘴角勾起一抹说不清道不明的弧度。
“拿我大宣二十年的心腹大患当靶子，打完了，缴获的钱财自己留下当军费，然后写封报告告诉朕，问朕满不满意。”
他顿了顿，拿起那份《南海共同开发可行性报告》，用手指在“三百万两”那几个字上点了点。
“现在，连这三百万两，都不需要朝廷出了。”
“这是什么？”
皇帝把报告往前一推，声音不大，却像重锤砸在每个人的心上。
“这是在请功吗？不，这是在告诉朕，他林涛，有能力自己赚钱，自己养兵，甚至，有能力办到朝廷办不到的事。”
兵部尚书王德发上前一步，躬身道：“陛下，臣以为，林涛此举虽有嚣张之嫌，但其展现出的战力，却是我大宣之幸。”
“臣在通州码头亲眼所见，那铁甲船坚不可摧，那后膛炮迅猛无匹。若能将此等利器掌握在朝廷手中，何愁南海不定，四海不平？”
“掌握？”首辅魏征言摇了摇头，花白的胡子微微颤动。
“王大人，你说得轻巧。这船，是他的。这炮，是他造的。这兵，是他练的。就连打下金银岛的钱，现在都在他手里。”
老首辅往前走了两步，声音里透着一股忧虑。
“陛下，林涛如今就是一头猛虎。猛虎能护卫家园，也能噬主伤人。”
“此人功高，已然震主。若任其在望海港坐大，长此以往，恐成第二个……藩镇。”
“藩镇”两个字一出口，御书房里的空气瞬间又冷了几分。
皇帝的指节轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，一下一下，都敲在众人的心坎上。
“那依魏爱卿之见，该当如何？”
魏征言沉吟片刻，抬起头，眼中闪过一抹精光。
“堵，是堵不住了。此等强军利器，既然已经现世，强行收回，必生大乱。”
“既然堵不住，不如，顺水推舟。”
“哦？”皇帝眉毛一挑。
“陛下可先下旨，嘉奖其功，批准他的《南海共同开发可行性报告》，封他一个‘皇家海军’的名号，让他名正言顺。”
王德发一听，有些急了：“首辅大人，这不是放虎归山吗？”
魏征言看了他一眼，继续说道：“名号可以给，但人，我们得派过去。”
“陛下可派一员绝对信得过的重臣，以‘监军’之名，前往望海港，节制其军务。”
“这还不够。”魏征言加重了语气，“工部，要派人去，名义是学习造船铸炮之术，实则是要摸清他的底细，把这技术学回来。”
“户部，也要派人去，名义是协理账目，清点缴获，实则是要把他的钱袋子，牢牢看住。”
“再从京营抽调精锐，补充进他那五百护卫之中，名义是扩充兵员，实则是掺沙子，分化他的兵权。”
老首辅一番话说完，条理清晰，环环相扣。
王德发听得连连点头，看向老首曝的眼神里多了几分钦佩。
皇帝脸上的寒冰，也似乎融化了些许。
他靠在椅背上，闭上眼睛，手指依旧在桌上有节奏地敲击着。
整个御书房里，只剩下那“笃、笃”的声音。
许久，皇帝睁开眼。
“监军，要一个能镇得住场子，压得住那头猛虎的人。”
“这个人，不仅要对朕绝对忠心，手腕还得够硬，心思还得够深。”
他环视了一圈眼前的几位大臣。
王德发是武将，去了怕是会被林涛玩弄于股掌之间。
魏征言年事已高，经不起南海的风浪。
其余几人，似乎都差了点意思。
皇帝的目光，最后落在了门口那个躬身侍立，从头到尾都像个影子一样没有发出任何声音的老太监身上。
“王瑾。”
皇帝轻轻唤了一声。
老太监身子一震，立刻小步上前，跪倒在地。
“奴才在。”
“朕记得，你年轻时，在南境军中待过？”
“回陛下，奴才曾在南境总督帐下，做过几年监军太监。”王瑾的声音谦卑，却字字清晰。
“好。”皇帝站起身，走到王瑾面前。
“朕要你，做这个钦差总监。”
“朕给你司礼监的牌子，给你御赐的尚方宝剑，朕再给你派一支最精锐的内廷卫队。”
皇帝的声音很轻，却带着一股不容抗拒的威严。
“工部、户部、兵部的人，都由你来挑。朕给你最好的账房，最好的工匠，最能打的兵。”
他俯下身，盯着王瑾的眼睛。
“朕不要你跟他硬碰硬，朕要你像水一样，渗进去。把他的船，他的炮，他的钱，他的人，都给朕看得清清楚楚，明明白白。”
“朕的钱，不好拿。”
“他不是要当‘皇家海军’吗？那朕就派个‘家里人’去管着他。”
王瑾抬起头，那张平日里总是带着谦恭笑容的脸上，此刻没有一丝表情。
他的眼神，像一口深不见底的古井。
“奴才，明白了。”
“那林涛是头虎，奴才就去做那根套在它脖子上的链子。”
王瑾重重地磕了一个头。
“链子的一头，在奴才手里。”
“另一头，永远在陛下手里。”
