酒杯碰撞的声音很清脆。
棚子里的喧嚣仿佛在这一刻被无形的手扼住，邻桌那些大声说笑的工匠，都下意识地停下了动作，朝着这边看来。
王瑾手里的佛珠停了。
那串常年在他干枯指间滑动的紫檀木珠，此刻像被冻住一般，一颗珠子被他的拇指和食指死死掐住。
他浑浊的眼睛盯着林涛，眼底深处有什么东西闪了一下，又迅速被层层叠叠的皱纹掩盖。
林涛却像没事人一样，将杯中那辛辣的麦酒一饮而尽，酒液顺着他的嘴角滑下一道，他也毫不在意。
他放下酒杯，看着王瑾，像是在说一件微不足道的事。
良久的沉默之后，王瑾干枯的嘴唇动了动，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。
“林将军，你这是要让杂家背叛陛下？”
话音一落，他身后几名户部和工部的官员脸色煞白，几乎要从凳子上滑下去。
这话太重了。
林涛突然哈哈大笑起来，笑声爽朗，震得棚顶的木梁嗡嗡作响。
他摆了摆手，指着桌上那张巨大的世界地图。
“公公误会了，天大的误会。”
“我这是在为陛下分忧啊。”林涛的手指在地图上那片广阔的蓝色海洋上划过一个大圈，“公公您看，陛下富有四海，可这四海之外，还有更大的海，更远的地。陛下日理万机，总有照顾不到的地方。”
他收回手，身体微微前倾，盯着王瑾的眼睛。
“我们，就是陛下的手，陛下的眼，帮陛下把他照顾不到地方的金山银山，全都搬回来。陛下得了实惠，我们也立了功劳，这叫双赢，怎么能是背叛呢？”
王瑾身旁的一名户部主事，哆哆嗦嗦地开口：“这……这简直是……是与虎谋皮！”
林涛瞥了他一眼，没说话，只是看着王瑾。
王瑾脸上挤出一丝冷笑，那笑容比哭还难看。
“说得比唱得好听。财宝入了你林将军的口袋，就成了你这皇家海军的军费。到时候，你兵强马壮，杂家拿什么跟你谈？拿圣旨吗？”
他伸出一根枯瘦的手指，在桌面上笃笃地敲了两下。
“杂家怕，圣旨还没到望海港，就被你港口的大炮给轰回去了。”
这话一出，空气彻底冷了下来。
这是赤裸裸的摊牌，将林涛拥兵自重的可能性直接摆在了台面上。
宴席上的气氛，从刚才的震动，变成了此刻的死寂。
所有人都屏住了呼吸，看着林涛。
林涛脸上的笑容慢慢敛去，他没有发怒，只是很平静地站起身。
“王公公，请随我来。”
他没等王瑾回答，自顾自地朝棚子外走去。
王瑾沉默了片刻，看了一眼身后那些面无人色的官员，最终还是站了起来，跟了出去。
一行人走出闷热的木棚，夜晚的海风带着一股咸腥和煤灰混合的味道，扑面而来。
港口并未因夜色而沉寂。
远处，高炉的烟囱依旧喷吐着火舌，将半边天都映成了暗红色。巨大的蒸汽水锤，还在有节奏地轰鸣着，每一次落下，都仿佛让脚下的大地跟着颤抖一下。
林涛就站在码头边上，指着月光下那艘静静停泊在水中的探路者号。
那艘钢铁巨兽，像一头蛰伏的洪荒猛兽，船身上密密麻麻的铆钉在月色下泛着森冷的寒光。
“公公，我不想跟您谈信不信。”林涛的声音很平淡，“那太空，也太虚。我只让您看一样东西。”
他指着那艘铁甲船。
“它，还有能造出它的这个地方，就是我林涛的信誉，也是我林涛的规矩。”
王瑾顺着他的手指看去。
他想起了白天看到的一切。那条将造船工序拆解得支离破碎的流水线，那个将人变成机器一部分的计件薪酬，那台不知疲倦、轰鸣作响的蒸汽机。
还有那些他根本看不懂，却能算出“亏损”的账本。
这一切，都指向一个事实。
眼前这个穿着匠头衣服的年轻人，建立了一套完全独立于朝廷之外，甚至独立于这个时代之外的体系。
这套体系，能自己造船，自己造炮，甚至……能自己挣钱。
“时代变了，王公公。”
林涛的声音悠悠传来，像叹息，又像宣判。
“您带来的那三十多艘福船，很气派，在海上排开，旌旗蔽日，确实是朝廷的威严。”
他话锋一转。
“可那终究是木头做的，是纸糊的灯笼。一阵大点的风浪，说翻就翻。在我的炮口下，它们甚至撑不过一轮齐射。”
这话毫不客气，像一把刀子，捅破了王瑾和他身后所有京官心中那层名为“朝廷体面”的窗户纸。
一名兵部的官员涨红了脸，想反驳什么，却被王瑾一个眼神制止了。
王瑾没有看他，只是死死盯着林涛。
林涛迎着他的目光，继续说道：“我今天跟您说这些，不是在逼您，是在给您指条路。一条活路。”
他再次伸手指了指那艘铁甲船。
“上我这条船，跟着我，我们一起去那片蔚蓝的大海上，把那些地图上标着，和没标着的金山银山，都搬回来。到时候，陛下得了天下，您得了泼天的富贵，我也能做我想做的事。”
他顿了顿，又指了指远处海面上，那些朝廷船队模糊的轮廓。
“或者，您也可以守着您那艘随时会沉的破福船，抱着陛下的圣旨，等着下一次的风浪，或者等着我身后这间工厂里，造出更多的铁船和火炮。”
“到那时，您觉得，您还有得选吗？”
林涛收回手，双手负在身后，不再言语。
他把一个血淋淋的现实，一个残酷的选择，就这么赤裸裸地摆在了王瑾的面前。
是上他的船，成为新时代的合伙人。
还是守着旧时代的规矩，被新时代的巨轮无情碾碎。
王瑾站在海风里，单薄的身影仿佛随时都会被吹倒。
他没有说话。
他看着林涛，又看看那艘钢铁巨兽，再看看远处那片象征着皇权的船队。
许久，他那只掐住佛珠的手，终于动了。
那颗紫檀木珠，在他的指间，极其缓慢地，转动了一下。
“如果……”他的声音干涩无比，像是从喉咙深处硬挤出来的，“杂家说不呢？”
