太和殿的清晨，金砖地面映着百官朝服的颜色。
崇祯皇帝坐在龙椅上，年轻的脸庞看不出喜怒。他手里拿着一卷黄绫奏疏，指节轻轻敲着。
殿内安静得掉根针都能听见，只有官员们克制的呼吸声。
“诸位爱卿。”
皇帝的声音响起，并不高，却传遍了整个大殿。
“南境递上来一份八百里加急的奏疏，有意思得很。曹大伴，念给诸位爱卿听听。”
侍立在旁的曹化淳躬身接过奏疏，清了清嗓子，用他那不阴不阳的调子开始念诵。
“臣，东厂提督王瑾、户部侍郎张恒、工部郎中李成栋……”
开头一长串的名字念出来，殿中不少官员的眼皮就跳了一下。这阵仗，可不小。
“……叩奏陛下。臣等奉旨南下，亲睹望海港提督林涛之旷世奇功。林提督以经天纬地之才，造百丈钢铁巨舰，不假风帆，自行于海上，其速如奔马，日行千里……”
念到这里，殿中响起一阵压抑不住的骚动。
几个武将出身的勋贵，嘴角已经忍不住撇了起来。
曹化淳顿也不顿，继续念道：“又铸神威巨炮，安于舰上。炮发，声如闷雷，弹飞两三里，落地则妖火骤起，焚石融铁，触木即燃，水泼不灭……”
“噗嗤。”
终于有人没忍住，笑了出来。
这一声笑像是点燃了引线，大殿里嗡的一声，低低的议论和窃笑声连成了一片。
曹化淳面无表情，把最后几句念完：“……然此等国之重器，耗费甚巨，府库已然告罄。为固我大明海疆，扬圣上天威，恳请陛下速拨内帑三百万两，以作军资……”
三百万两！
刚才还在窃笑的官员们，这下笑不出来了。
所有人都瞪大了眼睛，殿内瞬间鸦雀无声。
崇祯皇帝把玩着腰间的玉佩，目光扫过底下神色各异的群臣。
“诸位爱卿，都听见了？这份奏疏，王瑾、张恒、李成栋他们，几十号人，联名签署，画押盖印，一个不落。都说说吧，怎么看？”
话音刚落，一个穿着绯红官袍的身影就从文官队列里站了出来。
户部尚书毕自严，一张老脸涨得通红，官帽的帽翅都在发颤。
“陛下！荒唐！简直是荒唐至极！”
他往前抢了两步，跪伏在地。
“臣有罪！臣举荐不力！这张恒，身为我户部侍郎，竟如此昏聩无能，被人蒙蔽至此！”
毕自严捶着胸口，一副痛心疾首的样子。
“望海港的账册，前几日才送到户部！上面清清楚楚地写着，林涛接手之后，非但没有盈利，反而亏空了朝廷三十万两白银！”
他猛地抬起头，声音都带上了哭腔。
“一个亏空三十万两的贪墨之徒，如今竟敢伙同钦差，倒过来向朝廷索要三百万两！这不是国之蛀虫，是什么？！”
“这张恒，身为户部官员，连账都算不明白，还跟着附和，简直是丢尽了我户部的脸面！请陛下下旨，将这张恒革职查办！”
毕自严一番话说得慷慨激昂，不少官员都跟着点头。
确实，一边是亏空三十万两的账本，一边是索要三百万两的奏疏，怎么看都像是南边那个提督设下的一个天大骗局。
崇祯皇帝不置可否，目光又转向了武将那边。
“王尚书，你怎么看？”
兵部尚书王洽，是个身材魁梧的老将，此刻正抱着胳膊，满脸的不屑。
他出列拱了拱手，声音洪亮如钟。
“回陛下，臣以为，这就是个笑话。”
他环视一周，毫不客气地说道：“日行千里的铁船？射程两三里的舰炮？还能烧化石头？臣在九边跟鞑子打了半辈子仗，什么大炮没见过？红夷大炮够厉害了吧？撑死了打出去也就一里地！”
“至于那什么妖火……”王洽嗤笑一声，“地方官为了骗军费，什么鬼话编不出来？当年还有人说自己会撒豆成兵呢！结果呢？陛下派人一看，就是个江湖骗子！”
他这话一说完，他身后的那些总兵、都督们顿时哄笑起来。
“哈哈，王尚书说的是！射程两三里，他怎么不说能打到京城来？”
“就是！还焚石融铁，当咱们是三岁小孩呢？”
“依我看，那王公公和张侍郎他们，是被南边的瘴气冲昏了头，开始说胡话了！”
整个大殿都充满了快活的空气。
原本一份让人震惊的奏疏，在户部和兵部两位大佬的带头下，成了一场滑稽的闹剧。
崇祯皇帝看着底下哄笑的臣子，脸上的表情慢慢冷了下来。
曹化淳瞥了一眼皇帝的脸色，轻轻咳嗽了一声。
大殿里的笑声渐渐小了下去。
就在这时，一个不合时宜的声音响了起来。
“陛下，臣有不同看法。”
众人循声望去，只见一个穿着青色官袍的年轻御史，从队列末尾走了出来。
是都察院的左佥都御史，黄道周。
毕自严眉头一皱，盯着他。
“黄御史，此等无稽之谈，有何不同看法？”
黄道周没有理他，只是对着龙椅上的皇帝深深一揖。
“陛下。臣以为，此事不可当做笑话来看。”
他挺直了腰杆，声音清朗。
“兵部王尚书说，此事闻所未闻。可正因为闻所未闻，才更需谨慎对待！哥伦布远航之前，谁又听说过海洋的尽头，还有一片新大陆？”
“户部毕尚书说，林涛亏空三十万两。可奏疏上说，他造了船，铸了炮！这些难道不需要钱吗？为国铸器，耗费钱粮，这能算作亏空吗？”
“两位尚书大人！”黄道周的目光扫过毕自严和王洽，“你们只看到了奏疏里的荒唐，却没看到另一种可能！”
他提高了音量。
“万一！臣说万一，这奏疏上所言，句句属实呢？我大明若真有此等钢铁巨舰，神威火炮，辽东的建奴，沿海的倭寇，还足为惧吗？”
“届时，开海禁，通商路，那每年何止三百万两的收入？三千万两，三万万两，也未可知！”
黄道周的话，让殿内再次陷入了寂静。
几个主张开海的年轻官员，眼中都露出了光芒。
王洽的脸黑了下来，冷哼一声。
“黄御史，你倒是会做梦！为了这万一的可能，就要拿国库里本就不多的三百万两银子，去填一个无底洞吗？要是打了水漂，这个责任，你担得起吗？”
“为国计，为天下计，臣，担得起！”黄道周斩钉截铁地回答。
“你……”王洽被他噎得说不出话来。
“够了！”毕自严厉声喝道，“黄道周！你一介言官，蛊惑圣听，妖言惑众！王公公乃陛下家臣，张侍郎是我户部干员，他们联名上书，必是受了那林涛的胁迫！此事应当立刻派锦衣卫南下，将那狂徒林涛锁拿进京，明正典刑！”
“毕尚书此言差矣！”另一名言官也站了出来，“若林提督真有经天纬地之才，你此举与自毁长城何异？！”
“我看你们是都被猪油蒙了心！”
“我看你才是固步自封的老顽固！”
朝堂之上，瞬间吵成了一锅粥。
老成持重的官员们，纷纷指责黄道周等人异想天开，是国家的罪人。
而那些年轻激进的官员，则反唇相讥，痛斥他们因循守旧，是葬送大明未来的元凶。
崇祯皇帝就坐在龙椅上，静静地看着底下吵作一团的臣子。
他看着毕自严通红的脸，看着王洽铁青的脸，也看着黄道周涨红的脖子。
直到殿内的争吵声几乎要掀翻屋顶，他才轻轻敲了敲御案。
“咚。”
声音不大，却像一记重锤，砸在了每个人的心头。
整个大殿，瞬间安静了下来。
所有人都看向了皇帝。
崇祯皇帝拿起那份奏疏，目光落在兵部尚书王洽的脸上，缓缓开口。
“王爱卿，你说这是个笑话。”
他的声音很平静。
“那朕问你，假如，朕说假如……这笑话是真的呢？”
