第二天，天刚蒙蒙亮，望海港的码头就跟昨天完全不一样。
孙德站在船头，看着那艘停在不远处的“船”，脸上的白粉都快被海风吹得掉下来了。
那船不大，比他来时坐的八桨快船大不了多少，船身刷着灰漆，光秃秃的甲板上没有一根桅杆，船中间却竖着一根冒着淡淡黑烟的铁烟囱。
“林提督，这就是你要咱家和侯爷看的‘特产’？”孙德捏着嗓子，语气里带着毫不掩饰的嘲讽，“这玩意儿，能在海上跑？”
林涛站在他旁边，做了个请的手势。
“公公，侯爷，上去一试便知。”
周遇吉从头到尾一言不发，他只用那双在沙场上磨砺出来的眼睛，扫视着这艘怪船。
没有风帆，如何借力？没有划桨的舱室，人力何来？
他踏上船板，脚下的铁甲发出沉重的声响，每一步都踩得极稳。
等所有人都上了船，船身微微一震，竟然缓缓地动了起来，而且速度越来越快，船尾划开两道白色的水浪，直直朝着外海驶去。
“动了，居然真的动了！”孙德扶着船舷，满脸的惊奇。
周遇吉手按刀柄，站在船头，感受着迎面而来的海风，心里却翻起了巨浪。
这船，走的是逆风。
“林提督，此船不用帆，不用桨，靠何物驱动？”他终于忍不住开口，声音沉闷。
林涛指了指脚下的甲板。
“回侯爷，烧开水。”
烧开水？周遇
吉的脸皮抽动了一下，只当是林涛在戏耍他，便不再追问。
他今日倒要看看，这妖里妖气的东西，到底能翻出什么花来。
船行了约莫半个时辰，在一片开阔的海域停下。
远处三里外，有一座光秃秃的礁石小岛，岛上有一座几十丈高的小山包，便是今日的靶子。
“侯爷请看。”林涛指向甲板中央用油布盖着的三样东西。
一名卫兵上前，一把扯下油布。
油布下，是三门黑黝黝的铁炮。
那炮生得又矮又胖，炮管短得出奇，炮口朝天，看上去就像三口倒扣在地上的大铁锅，丑陋无比。
周遇吉只看了一眼，便发出一声不屑的冷哼。
“臼炮？”
他一辈子跟火器打交道，什么样的炮没见过。
红夷大炮，佛郎机炮，虎蹲炮，他都用过。
眼前这东西，分明就是攻城时用来抛射石弹火药，砸开城墙的臼炮。
“林提督，你莫不是在跟老夫开玩笑？”周遇吉指着那三门矮胖铁炮，转头看着林涛，脸上满是傲慢，“此等臼炮，填装缓慢，炮身笨重，一炮打出去，半天找不着北。用来攻打死城，尚且要看天时地利，你竟将它搬到这摇晃不定的船上，妄图用于海战？”
他摇了摇头，眼里的轻蔑几乎要溢出来。
“简直是滑天下之大稽！此物在海上，与一堆废铁无异！”
跟在他身后的几个亲兵，也都露出了嘲笑的神色。
孙德摇着扇子，笑眯眯地看着，不说话。
王瑾站在人群后面，紧张得手心冒汗，他看了一眼林涛，发现林涛的脸上居然还挂着笑。
“侯爷果然是行家，一眼就看出了此炮的底细。”林涛点点头，似乎对周遇吉的评价毫不在意。
他转身对旁边一个满身油污的老工匠喊道：“老周，准备吧。”
“好嘞，提督大人！”监工老周咧嘴一笑，露出一口黄牙。
他带着几个徒弟，跑到一门臼炮旁，几人合力摇动一个古怪的摇杆，那丑陋的炮管竟然缓缓昂起，指向远处的小岛。
接着，一名工匠从旁边的箱子里，抱出一枚纺锤形的铁弹。
周遇吉的瞳孔缩了一下。
那不是他常见的石弹或者铁球，而是一个整体铸造的怪异炮弹，尾部似乎还有几个小小的铁翼。
工匠将那枚炮弹塞进炮膛，然后迅速关上炮尾一个厚重的铁门，拧上一个巨大的螺栓。
“这是什么填装法子？”周遇吉身后的一个亲兵忍不住出声，“怎么从屁股后面塞？”
周遇吉没有做声，他的眉头已经拧成了一个疙瘩。
他看不懂。
从他领兵打仗开始，所有的火炮都是从炮口填装火药、塞入弹丸、再用长杆捣实，最后点燃引线。
眼前这套流程，完全颠覆了他几十年的认知。
“目标，正前方三里，山头！”老周扯着嗓子大吼。
“准备完毕！”
“点火！”
老周没有用火把，而是拉动了炮身侧面的一根绳索。
只听“砰”的一声闷响，那声音并不像红夷大炮那般惊天动地，反而有些沉闷。
一股白烟从炮口冒出，那枚纺锤形的炮弹呼啸着飞了出去。
最诡异的是，那炮弹飞在半空中，尾部竟然拖出一条长长的橘红色尾焰，像一颗从天上划过的流星，发出“咻——”的尖啸声，直奔远方的小岛。
船上所有人的目光，都被那道匪夷所思的火光吸引了过去。
周遇吉的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴微微张开，他戎马一生，何曾见过会自己喷火的炮弹？
时间仿佛在这一刻变慢了。
所有人都屏住呼吸，看着那道火线在空中划出一道精准的弧线。
三里之遥，转瞬即至。
没有偏差，没有落空。
那颗拖着尾焰的炮弹，不偏不倚，正正地砸在了那座小山包的山顶上。
“轰！！！”
一声远比出膛时更加恐怖的巨响传来，仿佛九天之上的雷霆在岛上炸开。
紧接着，一团刺眼的白色火焰猛然爆开，像一朵瞬间绽放的死亡之花，将半个山头都笼罩了进去。
那不是普通的爆炸火焰，一闪即逝。
那白色的火焰如同附骨之疽，死死地黏在山顶的岩石和土壤上，熊熊燃烧，发出“滋滋”的声响，升腾起滚滚的浓烟。
隔着三里远的海面，众人甚至能感觉到一股热浪扑面而来。
周遇吉带来的亲兵卫队，一个个看得目瞪口呆，手里的刀都快握不住了。
孙德手中的扇子“啪嗒”一声掉在甲板上，他那张涂满白粉的脸，此刻比白粉还要白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
王瑾长长地吐出一口气，只觉得浑身发软，后背再次被冷汗浸透。
焚石妖火！
奏疏里写的焚石妖火，竟然是真的！
周遇吉呆呆地站在船头，整个人像是被施了定身法，一动不动。
他那张被风霜刻满痕迹的脸，先是震惊，然后是茫然，最后变成了彻彻底底的恐惧。
他的脑子里一片空白。
准头？
三里之外，指哪打哪，这叫准头奇差？
威力？
一炮下去，山头都被烧化了半边，这叫废物？
他想起了自己昨天在校场上说的话。
“我麾下任何一个百人队，只需一个冲锋，就能将他们杀得溃不成军！”
可现在，他看着远处那座燃烧的小岛，心里只有一个念头。
别说一个百人队，就是一个千人队，一个万人队，在这样的妖火面前，又能冲锋几次？
他猛地转过身，通红的眼睛死死盯着林涛，又指了指那门刚刚射击完毕，炮口还在冒着青烟的矮胖铁炮。
他的嘴唇颤抖了半天，才从牙缝里挤出一句变了调的话。
“你……你管这个叫炮？”
