“知识就是力量。”
林涛的声音不响，却像一把重锤，砸在宴会厅里每个人的心口上。
整个大厅鸦雀无声。
王瑾端着酒杯，手停在半空，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他看看林涛，又看看身边同样呆若木鸡的李成栋，感觉自己喝进去的酒都变成了冷汗。
“伯……伯爷……”王瑾的舌头打了结，“您……您刚才说啥？一百万两……盖学堂？”
李成栋也懵了，他刚吹完牛，说一年能造一万杆枪，结果林涛转手就把一半的钱拿去干别的了。
林涛没有回答，他走回主位，坐下，拿起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“王总监，我问你，京城校场上，唐宗师为什么会输？”
“那还用说？”王瑾想也不想就答道，“他的枪，中看不中用！哪有咱们的甲字一型厉害！”
“不对。”林涛摇摇头，放下茶杯。“输的不是他的枪，是他的脑子。”
这话让王瑾和李成栋都愣住了。
“唐宗师穷尽一生，能造出一支精美绝伦的‘惊龙’。但他能让一百个工匠，一千个工匠，都造出一模一样的‘惊龙’吗？”林涛看着他们，声音平静。
王瑾和李成栋对视一眼，都摇了摇头。那手艺是独门绝活，别人学不来。
“我们能。”林涛的手指在桌上轻轻敲击着。“我们望海港，能让一千个、一万个刚放下锄头的农夫，在三个月内，就造出完全一样的‘甲字一型’。靠的是什么？”
他看向张恒。
张恒激动得满脸通红，扶了扶鼻梁上的眼镜，大声回答：“靠的是标准化！靠的是公差！靠的是每一个零件都能互换！”
“说得好。”林涛点点头，“那标准化和公差，又靠什么？”
他环视全场，目光扫过那些兴奋又迷茫的工匠和军官。
“靠的是算学，是格物！靠的是每个工匠都看得懂图纸，用得来卡尺！靠的是他们知道为什么铁遇火会变软，知道子弹出膛的道理！”
“我拿一百万两出来，不是盖几间房子那么简单。”林涛站起身，“我是要给望海港，给大明，培养一万个，十万个懂算学、明格物的工匠和士兵！”
“有了这些人，我们才能造出更好的枪，更好的炮，更好的船！”
“这，才是真正的力量。”
整个大厅里，再没人说话。所有人都被林涛描绘的景象震撼了。他们仿佛看到了一扇通往新世界的大门。
张恒的眼圈红了，他对着林涛，深深一揖。
“伯爷，学生……受教了。”
……
半个月后，一队人马风尘仆仆地抵达了望海港。
为首的是个须发皆白的老者，正是当日在校场上颜面尽失的兵仗局宗师，唐鹤。他身后跟着十几个同样神情复杂的老师傅，他们都是京城兵仗局里手艺最顶尖的工匠。
唐鹤看着眼前这个繁忙而有序的港口，心情复杂。这里没有京城的繁华，却处处透着一股他从未见过的勃勃生机。码头上，光着膀子的苦力喊着号子，用一种巨大的铁钩子吊起沉重的货物，效率惊人。道路上，一队队穿着统一制服的士兵迈着整齐的步伐跑过，嘴里还跟着喊一二三四。
一切都和他熟悉的大明不一样。
他按照京城那边的指示，找到了提督府。本以为会见到那位新晋的诚毅伯，没想到出来接待他们的，是一个戴着眼镜，文质彬彬的年轻人。
“各位是京城来的唐宗师一行吧？”年轻人说话很客气，但身上没有半点面对前辈高人的恭敬。
唐鹤压下心头的不快，拱了拱手：“老朽唐鹤，奉皇命，特来望海港求学。”
“不敢当。”年轻人笑了笑，自我介绍道，“我叫刘三，是望海港理工学院教务处的干事。伯爷事务繁忙，入学的事，由我全程负责。”
理工学院？教务处？干事？
唐鹤和他身后的老师傅们听得一头雾水。
刘三似乎看出了他们的疑惑，也不多解释，直接从身后拿出一叠册子。
“这是我们学院的《学员手册》，各位人手一本。入学前，请仔细阅读。”
唐鹤接过一本薄薄的册子，翻开一看，当场就愣住了。
上面没有他想象中关于火铳制造的深奥图纸，也没有什么秘不外传的口诀。第一页上，用大号字写着几个标题。
“一、扫盲识字基础要求。”
“二、基础算术入门：加、减、乘、除。”
“三、基础几何图形认知：圆形、方形、三角形。”
唐鹤的手指抚过那几个字，感觉比摸烧红的铁条还烫手。他一个在兵仗局说一不二的大宗师，现在要从加减乘除学起？
他身后一个脾气火爆的老师傅忍不住了，嚷嚷起来：“刘……刘干事！你这是什么意思？我们是来学造铳的，不是来当三岁蒙童的！”
“就是！这不是羞辱人吗！”
刘三推了推眼镜，脸上依旧挂着职业性的微笑。
“各位误会了。这是伯爷定下的规矩，所有入学者，无论身份地位，一视同仁。不懂算学，如何计算膛线缠距？不识图形，如何看懂工程图纸？”
他顿了顿，语气变得严肃起来。
“按照规定，各位将进行为期一个月的预科学习。一个月后，学院将组织统一考试，内容就是手册上的这些。考试及格者，方可进入下一阶段的学习。不及格者……”
刘三看着他们，一字一句地说道：“取消学习资格，从哪来，回哪去。”
整个场面，死一般地安静。
唐鹤和他身后的十几个老师傅，面面相觑。他们脸上写满了屈辱，愤怒，还有一丝……茫然。
……
与此同时，京城。
新上任的户部尚书吴邦佐，在府里愁得头发都快白了。
二百万两白银，说拨就拨出去了。一半是内帑，他管不着，可另一半是从户部的牙缝里挤出来的。这么大一笔钱，就这么交到一个二十岁不到的年轻人手里，连个监督的人都没有，这要是出了差错，他这个户部尚书第一个就要掉脑袋。
思来想去，他还是战战兢兢地写了一道奏疏，委婉地建议，朝廷应该派遣一位德高望重的监察御史，前往望海港“协同”诚毅伯，确保银两“用在实处”。
奏疏递上去，吴邦佐一整天都坐立不安。
第二天，奏疏从宫里发还内阁，再转到他手上的时候，吴邦佐手都有些抖。他展开一看，只见自己的奏疏上，被皇帝用朱笔狠狠地批了八个大字。
“疑人不用，用人不疑。”
字迹龙飞凤舞，力透纸背。
吴邦佐看着那八个字，只觉得眼前一黑，差点没站稳。
送奏疏来的内阁书办看他脸色不对，凑近了小声提醒道：“吴大人，首辅大人让小的给您带句话。”
“什么话？”
“首辅大人说，皇上的意思，您该明白了。如今的望海港，是龙鳞。摸不得，碰不得。咱们啊，以后只管听，只管看，千万别多嘴。”
吴邦佐瘫坐在椅子上，冷汗湿透了官服。他明白了，彻底明白了。
从今往后，那望海港，就是皇帝心头的一块禁脔。一个任何人都不能，也不敢去触碰的独立王国。
而在千里之外的望海港，被无数人视为天大荣耀的唐宗师，正坐在学院分配的简陋宿舍里，对着一本《学员手册》发呆。
他的一个得意弟子愤愤不平地走进来。
“师傅！这简直是奇耻大辱！他们怎么敢这么对我们！”
唐鹤缓缓抬起头，眼神里没有愤怒，只有一种前所未有的迷惘。他摩挲着手册上那个“乘法口诀表”，声音嘶哑。
“不……这不是侮辱。”
他看着自己的徒弟，像是自言自语。
“是老夫……真的跟不上了。这时代……好像，真的变了。”
