王瑾感觉后背的衣服都湿透了，刚才喝下去的酒，此刻全变成了冷汗。
他看着林涛，张了张嘴，一个字也说不出来。
去后勤营当伙夫？
他堂堂望海港总监，皇帝跟前都挂了号的人物，跑去给大头兵颠勺炒菜？
这比杀了他还难受。
“伯爷，这……这不妥吧……”一个千户壮着胆子，声音都在发抖，“咱们……咱们都是大老粗，拿刀砍人行，拿笔……那玩意儿比刀沉啊！”
“是啊伯爷，咱们都是给您卖命的，您不能这么对咱们啊！”
“求伯爷收回成命！”
一众军官哗啦啦跪倒一片，刚才还欢天喜地的宴会厅，现在跟刑场似的。
李成栋站在一旁，没跪，可脸色比跪着的还白。
他知道，伯爷这不是在开玩笑。
林涛扫过跪在地上的众人，眼神里没有一点波澜。
他走到王瑾面前，蹲下身，拍了拍他哆嗦的肩膀。
“老王，还记得我们刚到这儿的时候吗？”
王瑾抬起头，满脸的苦涩。
“记得……那会儿这里鸟不拉屎，连个鬼影子都见不着。”
“是啊。”林涛站起身，环视着整个大厅里的军官，“那时候，我们什么都没有，只有烂命一条。”
“我们能活到今天，靠的是什么？靠的是我们比别人狠，比别人敢拼命。”
“但以后呢？”
“以后我们要面对的敌人，他们也会有火枪，甚至会有比我们更好的火枪。到时候，你们还拿什么去拼？”
他指了指自己的脑袋。
“就靠这个。”
“我让你们去学堂，不是为了羞辱你们，是要给你们一把比火枪更厉害的武器。”
“这把武器，谁也抢不走。”
林涛说完，不再看他们，转身向门外走去。
走到门口，他停下脚步，头也没回地留下一句话。
“该说的话，我都说了。三个月后，我亲自监考。谁要是觉得我的话是耳旁风……”
他顿了顿。
“后勤营的灶台，我已经让人备好了。”
……
京城，户部衙门。
新上任的尚书吴邦佐端着茶杯，手腕抖得跟得了羊角风似的，茶水洒了一前襟。
“尚书大人，您……您别急。”旁边的侍郎递过一块手帕。
吴邦佐一把挥开，指着桌上那份刚刚从内阁送回来的奏疏，嘴唇都在哆嗦。
“我不急？我能不急吗！那可是二百万两！二百万两白银！”
他猛地一拍桌子，声音都变了调。
“就这么眼睁睁地看着银子流水一样地花出去，连个响儿都听不见！我这户部尚书，当的是个什么玩意儿！”
那奏疏他已经看了不下十遍。
上面是他自己写的字，每一个都透着一个臣子的“忠心耿耿”，恳请陛下派遣监察御史，前往望海港，“协同”诚毅伯，确保那二百万两白银都“用在实处”。
可现在，奏疏上多了八个朱笔大字。
“疑人不用，用人不疑。”
字迹龙飞凤舞，那股子力道，像是直接抽在了吴邦佐的脸上。
“大人，首辅大人让小的给您带句话。”一个内阁的书办躬着身子，小声说道。
“什么话？快说！”吴邦佐像抓住了救命稻草。
书办凑到他耳边，声音压得更低。
“首辅大人说，望海港，是陛下的心头肉，也是咱们大明的龙鳞。摸不得，碰不得。”
“咱们这些做臣子的，以后只管听，只管看，千万别多嘴。”
书办说完，又躬了躬身，退了出去。
吴邦佐瘫坐在椅子上，那八个字在他眼前晃来晃去，最后变成了一个巨大的漩涡，要把他整个人都吸进去。
龙鳞？
他明白了。
那不是能碰的东西，碰了，是要被龙爪撕碎的。
而在都察院的一间公房里，气氛却截然不同。
“竖子！狂妄至极！”年轻的御史钱帆一巴掌拍在桌上，震得茶杯叮当作响。
“坐拥神兵，不思报国，反倒拥兵自重，大兴土木！还搞出个什么‘理工学院’，强令军官入学，荒唐！简直是滑天下之大稽！”
他对面坐着几个同僚，都是一脸的义愤填膺。
“钱兄说的是！那林涛不过二十出头，骤登高位，已然得意忘形！二百万两白t银，就让他这么糟蹋了？”
“听说京城兵仗局的唐宗师都去了望海港，说是求学，我看是被那林涛胁迫！奇耻大辱！我辈读书人的脸都让他给丢尽了！”
钱帆站起身，在屋里来回踱步。
“陛下被其蒙蔽，吴尚书又投鼠忌器。我等身为风宪官，食君之禄，担君之忧，岂能坐视此等奸佞祸乱朝纲！”
他猛地停下脚步，眼中燃起一团火。
“我意已决！我自请巡按望海港，我倒要亲眼去看看，他那望海港，究竟是龙潭虎穴，还是金屋银窝！”
“钱兄！不可！”有人劝道。
“有何不可？”钱帆一甩袖子，“我钱帆，读圣贤书，当行圣贤事！若连这点风骨都没有，还做什么御史！我明日便上疏！”
……
望海港理工学院，临时教室。
说是教室，其实就是一间刚搭好的大木棚子，四面透风。
唐鹤和他带来的十几个老师傅，还有一群年纪不一，穿着各式各样衣服的人，挤在一条条长凳上。
唐鹤活了六十年，做梦都没想到，自己有朝一日会坐在这里，像个蒙童一样，等着人来教他读书。
一个戴着眼镜的年轻人走了进来，手里抱着一摞崭新的书册。
“我叫刘三，是你们预科班的教习。”刘三把书册放在讲台的木箱子上，“今天，我们上第一课。”
他拿起一本书。
“《算学基础》。”
书发到每个人手里，唐鹤颤抖着手翻开。
纸张粗糙，油墨味刺鼻。
第一页，印着一个巨大的表格。
“九九乘法表”。
“现在，所有人，跟我一起念。”刘三指着墙上挂着的一块用木炭写满字的木板。
“一一得一，一二得二，一三得三……”
唐鹤旁边的几个老师傅，脸都涨成了猪肝色。
这……这是在教三岁小孩的东西！
他们可都是京城兵仗局里响当当的宗师级人物！
唐鹤死死咬着牙，他想站起来拂袖而去，可校场上那两声枪响，又在他耳边炸开。
他看着自己身边。
一个看上去只有十岁左右的小男孩，穿着不合身的破旧衣服，正仰着头，跟着刘三的声音，用清脆的童音大声背诵。
“……二三得六，二四得八，二五一十……”
那孩子背得极为流利，仿佛这些数字天生就长在他脑子里。
刘三的声音停了下来。
“好，下面，我随便抽一个人来背。”
他的目光在教室里扫了一圈，最后落在了须发皆白的唐鹤身上。
“就由这位老先生开始吧。”
教室里所有人的目光，瞬间都聚焦在了唐鹤身上。
唐鹤感觉自己的脸颊滚烫。
他站起身，喉咙发干。
“一……一一得一……”
“一二……得二……”
他的声音嘶哑，磕磕巴巴，每吐出一个字，都像用尽了全身的力气。
那十岁孩童转过头，用一种好奇的眼神看着他，似乎不明白这么简单的东西，为什么这位白胡子老爷爷会背得如此艰难。
“噗嗤。”
不知是谁，没忍住笑出了声。
笑声像一根针，狠狠扎在唐鹤的心上。
“够了！”
唐鹤身后，他最疼爱的弟子猛地站了起来，双眼赤红。
“你们这是在羞辱人！我师傅乃是兵仗局大宗师，岂容尔等如此折辱！”
他指着刘三，怒吼道：“我们要学的是造枪！不是来背这劳什子的狗屁口诀！”
刘三推了推眼镜，脸上没什么表情。
“按照学院规定，扰乱课堂秩序者，第一次警告，第二次……”
“住口！”
一声暴喝打断了刘三。
不是刘三，而是唐鹤。
他缓缓转过身，看着自己怒发冲冠的弟子，眼神里是前所未有的冰冷。
“坐下。”
“师傅！”弟子不服。
“我让你坐下！”唐鹤的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
弟子愣住了，他从未见过师傅如此模样。
他咬着牙，不甘地坐了回去。
唐鹤没有理会他，也没有理会全场诧异的目光。
他转回头，对着讲台上的刘三，深深地鞠了一躬。
“是老朽愚钝，请教习继续。”
说完，他拿起桌上的《算学基础》，手指抚过那个“九九乘法表”，像是抚摸着什么稀世珍宝。
他抬起头，迎着所有人的目光，一字一句，用尽全身力气，重新开始。
“一……一……得……一……”
