“那我母亲……”
“你管不了她。”顾夕瑶打断她，“你现在唯一能做的，就是和她划清界限。”
昭妃跪在原地，肩膀微微颤抖。
良久，她磕了一个头。
“臣妾……明白了。”
昭妃走后，顾夕瑶叫来春桃。
“去翊坤宫，把那个叫翠屏的丫鬟带到北镇抚司。”
春桃应声要走，顾夕瑶又补了一句。
“告诉宋时瑶，崔夫人今夜一定会有下一步动作。”
她料得不错。
翠屏被带走不到两个时辰，崔府后门便悄然驶出一辆马车，径直往城东何府方向去了。
崔夫人的马车在寅时到了何府角门。
盯梢的暗卫记下了时间，没有拦截，顾夕瑶的命令是“只看不动”。
天亮时，宋时瑶的回报送到坤宁宫：崔夫人在何府待了一个时辰，出来时脸色铁青，何府随后闭门谢客，何卿称病未去吏部当值。
顾夕瑶看完纸条，对春桃道：“替我梳妆，今日大朝会后，我去太后那里请安。”
春桃一怔，太后常年礼佛，甚少见人，皇后也极少主动去慈宁宫。
但她没多问，应声去准备了。
辰时，顾夕瑶先去东宫看了太子。
承霁正蹲在院中逗蛐蛐，排毒数日后气色已好了许多，小脸红扑扑的，见她来了，举着个蛐蛐罐子跑过来。
“母后！这只黑的厉害，昨儿咬赢了两只！”
顾夕瑶蹲下身，接过罐子看了看，伸手摸了摸他的额头，不烫。
“今日功课做了没有？”
“做了做了！”承霁拍胸脯，“师傅还夸我字写得比前天好呢。”
顾夕瑶唇角微弯，把罐子还给他。
“晚些母后来陪你用晚膳。”
承霁连点头，又跑回去斗蛐蛐了。
顾夕瑶站在廊下看了片刻，转身离开时，面上那点温柔已经收得干净净。
巳时，慈宁宫。
太后正在佛堂抄经，听闻皇后来了，搁下笔出来，面上带着和善的笑。
“难得你来，坐。”
顾夕瑶行礼落座，寒暄了几句太后身体，话锋一转。
“太后可还记得，崔家从前和何家的婚约？”
太后手中的佛珠微顿。
“怎么突然问起这个？”
“儿臣近日清查宫务，发现几处人事上的疏漏。”顾夕瑶语气随意，像在聊家常，“追了追源头，发现和吏部有些关联，儿臣怕冤枉好人，想先跟太后确认一下崔何两家的亲戚远近。”
太后念了一声佛号，摇头道：“崔家和何家是嫡亲的姑表，崔夫人的长姐嫁了何家老太爷的幼子，生了何卿，这是二十多年前的事了，哀家当年还随过礼。”
“那何卿和崔夫人，走动多吗？”
太后看了她一眼，老人的眼睛虽然浑浊，却带着几分洞察。
“你这孩子，是来请安的，还是来查案的？”
顾夕瑶笑了笑，坦然道：“都有，太后放心，崔家的事儿臣心里有数，只是何卿到底是朝廷命官，儿臣不好莽撞，先来问问太后的意思。”
太后沉默了一会儿，将佛珠攥在掌中。
“崔家那个夫人，哀家见过几回。”她缓缓道，“心气高，手段也有，就是格局小了些，她供养白云庵的事，哀家早年听人提过，当时只当是积德行善。”
她顿了顿，目光落在顾夕瑶面上。
“如今看来，不是行善？”
“不是。”顾夕瑶没有隐瞒，“崔夫人借白云庵行事，牵涉到太子的安危。”
太后的手猛地攥紧了佛珠。
“承霁？”
“已无大碍。”顾夕瑶安抚道，“发现得早，已经在排毒了。”
太后闭上了眼，嘴唇微发抖。
半晌，她睁开眼，声音沉下来：“你和翌儿想怎么办，就怎么办，哀家只一句话，承霁是国本，谁动他，谁就去死。”
顾夕瑶起身，恭敬行了一礼。
“儿臣明白。”
她要的就是太后这句话。
崔家再是外戚，太后开了口，朝中就没人能拿“后宫不得干政”来堵她。
从慈宁宫出来，顾夕瑶步伐不紧不慢，心里已经在算时间。
何卿今日称病，崔夫人连夜去找他，两人一定在商量对策，他们有两条路：一是断尾求生，把所有事推到死去的吴奎和已被抄的永昌号身上，二是破釜沉舟，趁证据链尚未公之于众，先下手为强。
崔夫人是什么样的人？
五年布局，三年潜伏，能忍到春杏在东宫站稳脚跟才动手的人……
不会破釜沉舟。
她一定选断尾。
那就看她怎么断。
午后。
何府的门房悄出府，去了城南一家茶楼，见了一个穿青衫的中年文士，文士接了一封信，放入袖中，往大理寺方向去了。
暗卫跟到大理寺门口，在对面茶楼趴了整一个下午。
青衫文士再没出来。
消息在酉时送到顾夕瑶手中。
“大理寺。”她将纸条折起来，“何卿想走司法的路子。”
宋时瑶等着她的判断。
“大理寺少卿，姓什么来着？”
“姓钱，钱守正。”
“查他和何家有没有关系。”
宋时瑶领命退下。
顾夕瑶坐在灯下，摸了摸针线匣里那只已经缝好的布老虎。
崔夫人想断尾求生，那她就把尾巴也给她堵死。
不到半个时辰，宋时瑶回来了。
“查到了，钱守正的续弦夫人，是何卿之妻的庶妹。”
顾夕瑶抬眼。
姻亲。
又是姻亲。
崔夫人这张网，比她想的织得还密。
“宋时瑶。”
“臣在。”
“去请陛下，就说该收网了。”
翌日清晨，吏部右侍郎何卿拖着“病体”上了早朝。
他面色苍白，嘴角起了一圈燎泡，看起来确实像是急火攻心的模样。站在武英殿的朝班里，他低着头，目不斜视。
林翌高坐御座，目光从何卿身上扫过，平静得像在看一根柱子。
朝会照常进行，兵部奏报北方军务，户部呈交赈灾银的收支明细，礼部请示端午节庆典的规制。
何卿站了一整场，没人提他的名字。
散朝时，他随人流往外走，肩膀松了松。
刚到武英殿门槛，身后传来一声。
“何侍郎留步。”
何卿浑身一僵。
是御前太监高全的声音。
他转过身，面上堆起笑：“高公，何事？”
高全笑眯眯的，手里拂尘一甩：“陛下请何大人去南书房叙话，说是有几份铨选的旧档要问何大人。”
几个经过的官员好奇地看了一眼，何卿额角渗出一层细汗。
“臣……遵旨。”
