顾清宴和楚萱并肩走在回颐和苑的青石小径上。
寒风凛冽，吹动两人的衣袂。
顾清宴沉默片刻，还是开了口，声音低沉："萱儿，人死终归灯灭，你父王已然……"
他稍稍停顿，似在心底斟酌，终是鼓起勇气道：
“不如，便由你代父王宽宥一回，让元虚道长把宝儿放回来吧。”
话音落下，他竟不敢抬眼去看楚萱的神色。
庆王私生子惨死一事，本就与宝儿脱不了干系，他心中自知亏欠。
可亲眼目睹夏沐瑶神志疯魔、深陷癔症的模样，他终究于心不忍。
或许宝儿归来，便能抚平夏沐瑶的癔症，令她慢慢好转。
“好啊。”
清婉利落的应声传来，反倒让顾清宴陡然一怔。
他猛地抬眸，难以置信地望着楚萱，眼底涌上欣喜：
“郡主，你说的可是当真？当真愿意原谅宝儿？”
楚萱眉眼温婉，唇角噙着一抹大度得体的笑意：“夫君既亲自为他说情，我自然应允。”
顾清宴心头一暖，当即上前将她拥入怀中，语气满是感激：“多谢萱儿体谅。”
“你我本是一体，夫君何须这般见外。”
楚萱依偎在他怀中，唇角却悄然勾起一抹阴狠残忍的弧度。
她早已从庆王府管事口中得知，顾宝儿那孽种，早已被元虚道长当成试药傀儡，日日受丹药折腾，如今早已奄奄一息。
就算此刻被送回府，也不过是个孱弱残躯，甚至可能痴傻癫狂，再难成气候。
卖顾清宴一个顺水人情，于她而言，毫无损失。
她缓缓抬起身，秋水般的眼眸脉脉望向顾清宴，语气缱绻温柔：
“夫君，我刚失去了至亲，心中空落落的，要不……你再给我一个血脉至亲吧。”
说着，她抬手轻轻抚上自己小腹。
顾清宴瞬间懂了她的深意，面露几分犹豫：“可如今尚在孝期，这般行事，怕是不合礼法规矩。”
楚萱神色笃定，语气带着几分执拗：“孝期足足三年，待到出孝，我便已是二十五岁，届时再想怀胎生子，恐怕难上加难。我等不起！父王生前最是疼我，想来定会体谅，不会怪罪我们。”
顾清宴沉吟半晌，终究心软颔首：“既然夫人心愿如此，我自当成全。”
说罢，他俯身将楚萱横抱而起，大步朝着颐和苑院内走去。
被抱起的刹那，楚萱眉心不自觉微微一蹙。
不知是不是错觉，她脖子处似乎传来一下刺痛，转瞬即逝。
不过她很快便沉溺在顾清宴的柔情与情欲中，彻底忽视了脖子处的异样。
翌日拂晓，天色尚蒙着沉沉夜色。
顾清宴拿着楚萱亲笔手书，匆匆去往顾衡院中，托他持信前往元虚道长处，将宝儿接回伯府。
如今他官职受限，不便随意出入宫禁，而顾衡身为太子近臣，时常随太子入宫走动，由他前去接人，再合适不过。
辞别前院，顾清宴刚踏入颐和苑大门，一声凄厉惨叫骤然划破黎明的静谧——
“啊——！”
顾清宴脸色骤变，撩起长袍快步朝着厢房奔去。
“砰”的一声，他一脚踹开房门，语气焦灼万分：“萱儿！怎么了？出了何事？”
“宴郎，你别过来！”
楚萱整个人瑟缩在锦被之中，语气急切慌乱，出声阻拦。
她强压着声音里的颤抖，勉强镇定道：“我没事，只是做了噩梦而已。你先出去，容我梳洗起身再说。”
顾清宴眉头紧蹙，满眼担忧：“当真无事？”
“我真的无碍。时辰不早，你该去当值了，快些去吧。”楚萱极力稳住心绪，催他离去。
顾清宴看她神色慌乱，虽仍有疑虑，却也碍于时辰，只得叮嘱几句：
“那我先去当值，你好生歇息，若有任何不适，等我下值回来再说。”
待脚步声彻底远去，确认顾清宴已然离府，楚萱才猛地掀开锦被，朝着门外厉声急唤：“春桃！快，把门关上！”
春桃虽满心疑惑，却不敢多问，连忙快步上前掩紧房门。
待她转身，望见楚萱撩开遮面被褥的模样，瞬间瞠目结舌，惊恐地捂住嘴巴，险些惊呼出声。
她怯步上前，声音止不住发颤：“郡主……您、您的脸……”
只见楚萱原本光洁细腻的脸颊，此刻竟密密麻麻爬满赤红脓包，好几处已然溃烂流脓，模样狰狞可怖，宛如被邪咒缠身一般。
楚萱泪流满面，指尖颤抖着想触碰，又生生忍住，慌乱吩咐：
“春桃，快去请大夫，不，立刻去请御医！速速前来！”
她心神大乱，又慌忙补了一句：“切记低调行事，不许惊动府中任何人！”
春桃强压下心底的惊骇，强作镇定躬身应下，匆匆离去。
楚萱颓然坐倒在床沿，不敢看向铜镜里那张面目全非的容颜，
只得重新缩进被窝，死死咬住被角，压抑着满心恐惧，不敢哭出声来。
她百思不得其解，好端端的，怎会突然变成这般模样？
——
半个时辰后，春桃领着一位须发皆白的老御医匆匆入内。
老御医神色沉静，先为楚萱诊了脉象，又凑近仔细查看她面部的脓包疮口，脸色一点点沉凝下来。
“郡主，您这是身中奇毒所致。”御医语气笃定。
楚萱心头骤然一紧，面露诧异：“我所中何毒？”
御医深吸一口气，语声沉重：“此毒名为腐面幽蛉，是来自西域，毒液极其罕见的毒虫。被咬后，初时只在患处留下针尖大小的淡青小点，无痛无痒，最易被人忽略。”
他额角渗出细密冷汗，继续道：“可毒素会顺着经络血脉悄然蔓延，先从面部开始红肿溃烂，自眉眼、唇角渐渐侵至脖颈，再往下蔓延躯干四肢。”
御医每多说一句，楚萱脸色便惨白一分，最后面如死灰，全无半点血色。
“此毒最是阴毒之处在于，”御医声音也泛起几分颤意，“自带封禁神经之效，全程无感无痛，不疼不痒不麻，神志清明，五感完好无损。”
他看着楚萱可怖的面容，不忍直视：“郡主会眼睁睁看着自己脸颊皮肉，在半月之内日渐发黑腐坏、消融剥落，直至露出肌理筋骨……”
一旁春桃听得心惊肉跳，满脸惶恐无助。
楚萱浑身控制不住地发抖，指甲深深掐入掌心，声音发颤：“此毒……可有解法？”
御医沉吟片刻，无奈摇头：“老臣医术浅薄，只能暂且用药压制毒性蔓延。”
“若想彻底根治，郡主不妨前往长安街素问轩一试。”
“素问轩？”楚萱眼中骤然亮起一丝急切希冀。
“正是。”御医点头，“那里灵药奇效冠绝京城，坐诊之人更是医术通玄之人。”
“其每月只择两日坐诊，今日恰好便是他坐诊之日。”
楚萱闻言，再无半分迟疑，当即厉声吩咐春桃：
“速速去素问轩，不惜任何代价，也要将坐诊大夫请入府中！务必治好我的脸！”
