李砚手指轻轻敲击桌面，沉吟片刻，道：“王妃是想劝末将率领前卫军归顺楚王麾下？”
沈云姝摇头，淡淡一笑，笑意裹挟几分冷峭：
“李将军言重了，何来归顺投靠之说？”
“无论是玄甲军还是前卫军，都是大靖的军力。”
“北戎突厥想要攻破关隘，南下牧马，那是想灭我大靖江山。”
“敌人当前，我们皆是镇守国门的臣子，自当同仇敌忾，岂能自相阋墙？”
她顿了顿，她语气稍缓，抛出诚意：“李将军，你我在北境互为犄角之势。”
“若你助我守住关隘，待王爷归来，我沈云姝在此立誓，楚王府乃至朝廷，必记你首功。
日后论功行赏，李将军便是大靖的中流砥柱。”
李砚眼底掠过一丝动容，却依旧有所顾虑：
“王妃所言在理，可末将受命听命于圣上。”
“如今皇上……咳咳，若是投靠楚王，恐落人口实，被弹劾拥兵私结、图谋不轨。”
沈云姝轻笑一声，一语点破困局：“李将军，宣仁皇如今瘫痪在床，朝中太后与魏翔把持大权。”
“当初皇上遣你驻守北疆，本意是监视牵制玄甲军，而非戍守国门。
“倘若沧朔失守、北境沦陷，朝中权贵不会深究外敌之过，只会怪罪你治军无能、失守疆土。”
她身子前倾，压低声音，如同恶魔低语：
“与其等着被朝廷当成弃子吃掉，不如手握刀把子，为自己搏一条生路。”
“前卫军是朝廷的前卫军，也是你李砚的前卫军。”
李砚脸色变幻不定，显然内心在剧烈挣扎。
沈云姝见状，知道火候差不多了，也不再逼他，收起了那副咄咄逼人的气势，转而平淡道：
“当然，我也不会强人所难。李将军不必急着投靠我，也不必现在就表明立场。”
“我只求将军一件事。若半月后，北戎与突厥联军真的攻城，前卫军只需作壁上观，切莫在我玄甲军背后捅刀子。”
“若是敌军势大，还请将军在力所能及之时，稍作支援。”
她起身负手，抬眸望向窗外沉沉夜幕。
李砚抬起头，看着沈云姝那单薄却挺直的背影，心中那股傲气竟莫名消散了大半。
此刻他也陡然察觉，在这场交谈中，
太妃与苏老始终缄默旁观，全程由沈云姝运筹主导。
这位王妃的眼界城府，实在不容小觑。
他神色肃穆，郑重许诺：“王妃放心。只要玄甲军死守城关一日，前卫军便绝不会背后偷袭、做亲者痛仇者快的蠢事。”
“一旦敌军大举压境、防线危急，末将定然领兵驰援，同守北境山河。”
沈云姝唇角扬起一抹笃定浅笑。
有这句承诺便足够，只要前卫军不临阵倒戈暗下毒手，北境防线，她稳稳守得住。
——
李砚回到营帐，刚掀开帐帘，便觉一股阴冷之气扑面而来。
只见凌迟脸色苍白如纸，正阴沉着脸坐在他平日办公的书案之后，手里把玩着李砚惯用的那方砚台，指节因用力而泛白。
下身旧伤未愈，稍一动弹便隐隐作痛，可他依旧强撑病体，专程在此等候。
望见李砚入帐，凌迟喉头滚出一阵沙哑刺耳的嗤笑：
“听闻方才你偷偷去往楚王府，私会楚王妃？”
李砚脚步一顿，锐利的视线如刀般扫向一旁垂手而立的随从。
那随从心虚地缩了缩脖子，死死垂下眼帘，不敢与他对视。
看来，这营中早已遍布凌迟的耳目。
李砚心中冷笑，面上却不动声色。
反观凌迟，一想起沈云姝，下体创口骤然传来钻心锐痛，眼底翻涌蚀骨恨意，本就粗犷的面庞被怨毒拧得扭曲可怖。
见李砚缄默不语，凌迟重重一掌拍在案面，厉声呵斥：
“李砚，你当真吃里扒外！别忘了你真正的主子是谁？
竟敢私下勾结楚王府，就不怕圣上降罪追责？”
李砚眸色寒冽，缓步踱步至书案跟前，居高临下俯视瘫坐椅上的凌迟，语气平淡却带着将帅威仪：
“依我看，倒是凌中尉本末倒置，分不清这座前卫军大营究竟是谁做主。”
他俯下身，双手撑在桌案边缘，将凌迟笼罩在自己的阴影之下，一字一顿道：
“我承蒙圣恩受封前卫主将，君臣本分自然铭记在心。
倒是想问中尉，你区区一个副统，凭什么逾越权责，盘问本将的忠心？”
凌迟被他突如其来的气势所慑，怒极反笑：
“好，好得很！
李砚，你莫要忘了，如今北戎与突厥联军在即，正是关键之际。
你这个节骨眼去楚王府，是对陛下的不忠！”
“不忠？”
李砚冷笑一声，直起身来，目光如炬，
“凌迟，你莫要在这里颠倒黑白。
同为大靖军队，眼看北戎与突厥联合冲关，
难道真要让前卫军袖手旁观，放任敌军冲破关隘，径直南下屠戮百姓吗？
这便是你所谓的忠君？”
凌迟一时语噎，脸色更加难看。
因为他义父魏翔的目的，正是如此。
就是要借刀杀人，借北戎之手削弱玄甲军，
最好两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。
帐内气氛凝滞沉闷，压抑得让人喘不过气。
僵持片刻，凌迟忽然阴恻恻低笑，笑声阴诡刺骨：
“李砚，别不识抬举。
你上京全族老小的性命，尽数攥在我义父手中。
你若敢心生异心私通楚王，我保你李家满门无一活口。”
此言入耳，李砚周身微微一颤，方才挺拔的脊背几不可察地晃了晃，脸上瞬间血色尽失，神色慌乱。
凌迟瞧在眼里，当即放声狂笑，很是得意：
“乖乖遵照我义父的吩咐办事，你的家人自会安然无恙，如何？”
李砚深吸一口气，强行压下心中的恐惧与滔天的杀意，指甲深深嵌入掌心，渗出血迹。
再抬眼时，嗓音已然干涩沙哑：“魏统领此番，可有新的指令？”
凌迟满意颔首，看向他的眼神如同驯顺的牲畜：
“我过来，便是来传达我义父的指令。
无论北戎突厥联合军何时冲关，前卫军绝不能轻举妄动，更不许支援玄甲军。”
话锋一转，他眼底掠过一抹狠戾寒光：“必要的时候，还可从背后捅玄甲军一刀！这亦是圣上默许之意。”
“玄甲军素来是朝堂心腹大患，眼下正是一举覆灭他们的天赐良机。”
“李砚，为保全阖家性命，切记选对自己的立场。”
撂下最后一句警告，凌迟在亲兵搀扶下一瘸一拐，带着满身戾气扬长而去。
帐帘落下，隔绝了外面的世界。
李砚站在空荡荡的大帐中，看着凌迟离去的方向，眼中是毫不掩饰的、近乎实质化的杀气。
他的心腹见状，担忧地上前一步：“将军，您……”
话音未落，李砚猛地抬手，打断了他的话。
李砚的目光冰冷地扫向那个出卖他行踪的随从。
那随从被看得浑身发抖，双腿一软，跪倒在地：“将军，饶命，是凌迟中尉逼我……”
“拖出去。”李砚冷冷地吐出两个字。
心腹会意，当即上前，一把捂住随从的嘴，像拖死狗一样将他拖出了大帐。
大帐内，再次恢复了死一般的寂静。
李砚缓缓走到书案前，看着那方被凌迟碰过的砚台，猛地一拳砸在桌案上！
“咔嚓！”
实木的桌案裂开了一道缝隙。
魏翔，凌迟……你们欺人太甚！
正心绪翻腾之际，一名亲兵掀帘入内，双手捧着一封缄封完好的信函躬身禀道：
“将军，楚王府派人送来密信一封。”
李砚满心疑惑，方才面谈之时沈云姝未曾提及书信一事，为何临别特意遣人送信。
他拆开火漆，一目扫过信中内容，
方才紧锁的眉头骤然舒展，转瞬仰头朗声大笑，郁结胸中的烦闷一扫而空。
他捏紧信纸，眼底锋芒乍现，冷声自语：
“凌迟，你妄图以族人胁迫我听命行事，也要掂量掂量，自己有没有那个本事！”
