楚轩澈见燕知意端坐不动，眼底浮起几分不悦，压低声线，语气裹着几分诱劝：
“皇后，就算不为你自身，也该为言儿考量。”
“言儿”二字一出，燕知意搭在膝上的手猛地蜷缩了一下。
那是她姐姐留下的唯一骨血，早产体弱，自出生起便被各种不足之症缠身，若是救治不当，怕是不易长大。
言儿是她最爱的姐姐，用性命换来的孩子。
亦是她心底最软、也最痛的一处软肋。
楚轩澈捕捉到她那一瞬间的动摇，连忙放柔语调：
“言儿早产，身患不足之症，太医院束手无策。”
“刚巧薛老神医在此，他乃是江湖赫赫有名的圣手，活死人肉白骨。”
“不如请他为言儿诊治一番，好好调理调理，或许这先天不足的顽疾，便能药到病除。”
燕知意闻言，长长的睫毛颤了颤，终于缓缓抬起眼帘。
那双原本清亮灵动的眸子里，此刻却是一片沉寂的湖水，不起波澜。
她顺着楚轩澈的目光，转向席间的沈云姝。
视线却越过云姝，最终落在了她身后那个鹤发童颜、正含笑逗弄着两个孩子的薛老身上。
良久，燕知意才轻轻颔首，声音听不出喜怒：“陛下所言极是。本宫许久未见姝儿，确实该叙叙旧了。”
语罢，她端起身前琉璃酒盏起身，步履平稳从容，缓步走下御台。
这一举动，瞬间吸引了全场的目光。
霍承川坐在下首，自踏入太极殿起，余光便不受控制黏在御座旁的燕知意身上。
凤冠霞帔衬得她端庄华贵，明明近在眼前，二人之间却隔着一道无法逾越的天堑。
他握着酒杯的手，指节因为用力而泛出惨白。
掌心的青玉薄酒杯，此刻似要被他捏得随时碎裂。
他面上竭力维持着平静，偶尔侧头同身侧沈万钧低声闲谈，
可只有他自己知道，心底早已被翻江倒海的痛意淹没。
满心爱慕之人，被迫嫁给旁人、母仪天下。
他只能眼睁睁旁观，这份剜心之苦日夜磋磨，险些将他逼至疯魔。
此前北上途中数次遭遇追杀，生死一线时，他无数次想过一死了之，不必再承受这份蚀骨思念；
可念及祖母嘱托，还有临行前与她私下相见的那一面，终究咬牙撑到了沧朔城。
大长公主眼角余光一直留意着霍承川。
从踏入太极殿，她便察觉承川异常平静，
哪怕见到坐在新皇身旁的知意，面上亦毫无波澜。
她便确定，承川这小子，怕是早就知晓知意入宫之事了。
她默默叹了一口气，此刻见他握着酒杯的手痛苦颤抖，眼中闪过心疼，担忧地问：
“川儿，知意入宫之事，你早已知晓？”
大长公主的问话让霍承川回神，而后点头淡淡应了声“嗯”。
当初他能避开宫中耳目顺利离京，还是知意暗中派人相助。
只是这番内情，他不愿说出口，免得祖母再为自己忧心。
大长公主一声悠长轻叹，柔声宽慰：
“川儿，知意入宫已是定局，你二人今生无缘，只当各自安好。
深宫之中身不由己，不是她能抉择，亦不是你能强求。”
霍承川沉默片刻，忽然开口：“祖母，等上京诸事尘埃落定，我想去南疆戍守历练。”
大长公主闻言，瞬间红了眼眶。
南疆是国公府世代守护之地，国公府一门几代男儿。
包括她的夫君靖国公和三个儿子，皆战死于南疆。
原本以为余生能独守承川这一根独苗度过，不成想他竟然也有了去南疆的想法。
大长公主心知孙儿是想追随先辈遗志，她无法反对。
她看着承川褪去往日的漫不经心，真诚而严肃的眼神，心里一窒。
她的孙儿果真是长大了，她也不得不放手了。
大长公主心头酸涩，终究松口，却提了一桩心愿：
“你去南疆祖母不拦你，但你需应我一事。”
霍承川：“祖母尽管吩咐。”
“动身离京之前，寻一户清白好人家，娶妻成家。”
霍承川满脸错愕，当即摇头拒绝：
“祖母，别的事我都依你，唯独成亲万万不可。
南疆战火凶险，生死难料，若是我一去不回，岂不是白白耽误姑娘一生？”
大长公主恳切劝道：“正因南疆九死一生，我才盼你临行前留下子嗣，给霍家续上香火，也好让我晚年有个念想。”
她心底另有盘算，唯有成家生子，才能彻底斩断他对燕知意的执念。
心中藏着求而不得的情根，上战场最易心神大乱、身陷险境；
唯有妻儿牵系心头，他才会惜命自保。
见祖母眼底含泪、满眼期盼，霍承川终究心头一软，缓缓颔首应允：“一切但凭祖母做主。”
大长公主连忙取帕拭去眼角湿意，喜声道：“好！祖母必定为你挑一位品性温良的好姑娘。”
霍承川敷衍应了声，眼睛又不由自主落在对面宴桌旁的知意身上。
燕知意款款行至沈云姝面前，举杯，唇角勾起一抹极淡的笑意：
“姝儿，许久未见，别来无恙。”
沈云姝亦起身，目光落在燕知意脸上，敏锐地察觉到她眉宇间那抹化不开的疲惫与疏离。
她举杯回敬，声音轻柔：“皇后娘娘金安。许久未见，娘娘清减了许多。”
两人碰杯，琉璃与青玉相撞，发出清脆的声响。
燕知意抿了一口酒，视线转向一旁神色淡然的楚擎渊，语气恭谨却不卑不亢：
“皇叔大捷而归，稳固北疆，实乃社稷之福。本宫在此，敬皇叔一杯。”
楚擎渊并未举杯，只是微微颔首，声音低沉：
“皇后娘娘过誉。守土安民，乃楚某分内之事。”
这番冷淡的应对，让周围的空气微微一凝。
燕知意却仿佛毫不在意，她转而看向正被薛老逗得咯咯直笑的两个孩子，眼中流露出一丝真正的柔和与羡慕。
她轻声询问：“薛老神医医术超凡，本宫幼子言儿先天体虚，太医院束手无策。”
“不知可否劳烦神医宴会过后移步中宫，为小殿下诊脉调养？”
薛老当即起身拱手，态度谦和：
“娘娘客气。老朽不敢自称圣手，若娘娘信得过，宴后随娘娘入宫便是。
疏通气血、调养先天根基，老朽尚能一试。”
“那便有劳薛老了。”燕知意眼底闪过一丝感激，但很快又恢复了端庄的仪态，
“本宫还要去给皇太姑母敬酒，先行一步。”
她又深深看了沈云姝一眼，那眼神复杂难辨。
有怀念，有苦涩，亦有释然。
看着燕知意朝大长公主而去的背影，沈云姝心中五味杂陈。
她知道，知意变了。
昔日那个明媚坦荡、敢说敢笑的少女，短短数月，便被深宫桎梏磨平所有棱角。
活成一具规矩端庄的皇后躯壳。
她忽然想起什么，抬眼望向霍承川，
见他望见燕知意时平静无怒，全无意外之色，
瞬间了然，承川怕是早已知晓知意入宫之事。
沈云姝轻轻一声无奈长叹。
霍承川看着燕知意走向他们，每一步都像踩在他的心上。
他猛地仰头，将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的苦涩。
他低垂着头，不敢看知意的脸，耳边却传来她向祖母敬酒的声音。
直至她转身离开，才缓缓抬起沉重的头颅。
楚轩澈将霍承川那近乎失态的举动尽收眼底，嘴角勾起一抹极冷的弧度。
他就是要让霍承川痛，让霍家的人都知道，即便他们与楚擎渊有旧。
如今这天下，也是他说了算。
他端起酒杯，对下方笑道：“承川，听闻你此番在北境亦是表现突出，来，朕敬你一杯！”
这杯酒，霍承川不得不喝。
他起身，面无表情地举杯，与楚轩澈遥遥一碰，再次饮尽。
只是那酒入愁肠，更添万般苦涩。
席间气氛重新活络起来，丝竹声声，觥筹交错。
但在这繁华喧嚣之下，每个人都心知肚明，这只是暴风雨来临前的短暂宁静。
权力的天平，在无形中已经发生了微妙的倾斜。
