这声音他熟得不能再熟。
南宫珏。
手里的杯子没稳住，茶水轻轻一晃，洒出两滴，落在船板上，洇开一小圈湿痕。
“南宫先生？”他压低嗓子问。
“别回头。”帘后的人说，“岸上有人看着。”
沈怀璧手里的茶杯一顿，借着抬杯的动作，顺势扫了眼岸边。
卖糖葫芦的汉子扛着草靶子，从茶楼外一路小跑过去，追着乌篷船。再往后，还有两个穿短褐的身影，也在隔着人群换着位置挪，眼睛始终没离开这条船。
他背后瞬间泛起一层寒意。
自己到底被多少人盯上了？这都是什么人？
“先生连船都选了，倒是周全。”
沈怀璧低声道，“只是我没想到，来见我的会是您。”
帘后传来一声很淡的笑。
“若在岸上见你，半条街的人都知道了。”
南宫珏说道，“你这几日已经够扎眼，任何一点风吹草动，恐怕都会有人拿去做文章。”
沈怀璧沉默下来。
满城都在躲他。
往日里称兄道弟的同窗不见了，平素敬重他的教习绕着走，连书院门房看见他，眼神都透着不自在。可眼下，忽然有人愿意见他，哪怕是在这样一条不起眼的乌篷船里，也比那些闭门不见的人来得实在。
“先生为何要见我？”他低声问。
帘后安静了片刻。
“因为有人要动护国公。”
“而你，是他们挑出来的突破口。”
沈怀璧动作一僵，指尖下意识收紧，杯中茶水轻轻荡开一圈波纹。
“我？”
“对。”南宫珏声音平稳，“你查钱子渊的死，查魏宏，查葛大夫，最后查的，其实是同一只手。对方不想让你碰真相，便先把你推出去，扣上一个不敬师门、借名行事的帽子。等你开不了口，轮到护国公府替你背这口锅。”
沈怀璧低头盯着杯中浮沉的茶叶，半晌，才哑声道：“我只是想替老师讨个明白。”
“这话不假。”南宫珏道，“可在别人的局里，真心并不值钱。值钱的是你的名头，你的出身，你现在站在什么位置上。盛州解元，明德书院的门生，钱子渊的学生。你这个身份，正好能被人拿来用。”
船身轻轻一晃，船家在后头哼着不成调的小曲，竹篙却一直没停。沈怀璧心里清楚，这条船能停在这里，不是巧合。连那几句跑调的哼声，都比眼下这处境顺耳。
“先生既然看得明白，那我该怎么做？”他低声问道。
“你本来打算怎么做？”南宫珏反问他。
沈怀璧沉默了两息，声音发涩。
“先生，恩师的死……恐怕另有隐情。”
“所有线索都断了。唯一能证明真相的法子，只有开棺验尸。”
他语速越来越快，胸口压着的那口气终于要憋不住了。
“可钱家不同意，书院不同意，府衙也不敢批。我一个人……”
他顿住了。
一个人，什么都做不了。
这句话他没说出口，可船舱里的人听懂了。
“所以你想找我。”南宫珏说道。
“是。”沈怀璧不再遮掩，“先生，我知道校场上的论辩，是我们先挑的事。我也知道，我没有资格求你帮忙。可恩师死得不明不白，我不能就这么算了。”
“沈解元。”
南宫珏打断了他，语气依旧平稳，
“你不必解释。你老师是被人害死的，这件事，我比你更早确定。”
沈怀璧浑身一震，抬起头，眼底几乎有一瞬发红。
“我今日见你，不是因为你来求我，而是因为害你老师的那只手，跟要对付护国公府的，是同一只。”
河面上起了一阵风，帘子轻轻晃动，船舱里光影跟着一暗一明。
“你要查真相，我要揪出幕后的人。”南宫珏道，“咱们的路，本来就是同一条。”
沈怀璧怔怔看着那道帘子，心口像是被什么猛地撞了一下。
“我问你，”南宫珏忽然问道，“为什么不来找我？”
沈怀璧一愣。
“先生不是派人送了信，三日后十里亭……”
他把那封署名“南宫”的信，从头到尾说了一遍，又提起张教习替他备好马车的事。
说到最后，他忽然浑身一冷，像是终于反应过来什么。
“那封信……”他声音发紧，“不是先生写的？”
船舱里沉默了一瞬。
“不是。”南宫珏的声音彻底沉了下去，“我从未约你去十里亭。
沈怀璧只觉得一盆冰水从头浇到脚。
那一瞬间，他脑中所有原本零碎的线索，像被一只无形的手猛地串到了一起。
全都不是巧合。
全都是局。
就连张教习……
张……张教习？！！！！
乌篷船仍旧顺流往前，水声哗哗，岸边喧闹慢慢远去。
可这一次，沈怀璧已经再听不进那些热闹了。
他只觉得自己像站在一张越收越紧的网里，四面都是线头，偏偏每一根线，都有人在暗处紧紧地勒着。
“信是假的。”
南宫珏的语速慢了下来，“有人要对你下手。”
沈怀璧脑袋嗡嗡作响。
张教习那张焦切的脸，那锭成色极好的银子，那句"车夫是我远房亲戚，嘴严，靠得住"……
“先生，那张教习他……”沈怀璧喉咙发紧。
“这不重要。”南宫珏打断他，“被胁迫也好，被收买也罢，眼下不是追究他的时候。”
他停了一拍，接着说出一句让沈怀璧整个人都僵住的话。
“十里亭，照去。”
沈怀璧差点把茶杯捏碎。
“先生？”
“他们布了这个局，花了人力，花了时间，连你的车、你的去路、甚至你的死法都安排好了。”南宫珏的声音平稳得出奇，“这说明他们急了。急到愿意冒着杀害当朝解元的风险，也要堵住你的嘴。”
“一个急了的对手，最容易犯错。”
“你若不去，他们扑了空，回头换一种法子，只会更隐蔽，也更难防。”
沈怀璧脑子里轰地一声。
将计就计。
“先生的意思是，我照常去？”
“后天，你先回书院取衣裳。”
南宫珏不紧不慢地道，“当着人面跟门房说，你要出城散心。然后去城西车马行，报张教习的名字，雇那辆车。一切照旧，什么都不要改。”
沈怀璧呼吸都急了几分：“可是——”
“但上车的人，不是你。”
南宫珏话音落下，船头霎时静了一瞬。
