沈怀璧怔在那里，半晌才找回自己的声音。
“先生是要我……让别人代我上车？”
“不错。”南宫珏道，“既然他们要你死在路上，那就让他们以为自己得手了。你人一旦从明面上消失，暗处的人才会露头。到那时，谁安排的车，谁递的信，谁在路上等着收尸，就都能顺藤摸瓜，一并揪出来。”
沈怀璧心口猛地一跳，呼吸乱了。
他不是蠢人，话说到这里，已经全明白了。
“可这样一来，替我上车的人……”
他声音发紧，终究还是问了出来。
南宫珏隔着帘子看向他。
“我会安排。不会让无辜的人替你去死。”
沈怀璧张了张口，胸口像压着什么，想说谢，想说愧，想说自己不值得，可最后全都堵在喉间，一个字也吐不出来。
南宫珏不只是想保他的命。
他还要把这张局，原封不动掀回去，狠狠扣到对方脸上。
“你现在要做的，不是害怕，也不是冲动。”
南宫珏继续道，“是稳住。你越稳，对方越急。你越像什么都不知道，他们越会觉得自己布的局天衣无缝。”
沈怀璧闭了闭眼。
从钱府被赶出来，到望江楼里同窗退散，再到那封凭空冒出来的假信，他一路被人推着走，像被扔进一口看不见底的井里，四面都是冷冰冰的墙，越挣扎越喘不过气。
可此刻，南宫珏只用几句话，就把那口井上的盖子掀开了一道缝。
风进来了。
光也进来了。
他胸口那团乱了许久的火，竟一点点往下沉，变成了某种坚定的东西。
“我明白了。”沈怀璧深吸一口气，“那我呢？我能做什么？”
南宫珏没有立刻回答。
船身随着水波轻轻一晃，阳光从帘缝里斜斜切进来，在船板上划出一道浅金色的光痕。河面上画舫穿梭，远处传来歌女拖长了尾音的唱词，软绵绵地飘过来，衬得这艘不起眼的乌篷船愈发安静。
过了片刻，南宫珏才开口。
“十里亭的局，我来破。”
沈怀璧一怔。
“处理完之后，我给你一天时间，做你该做的事。”
“什么事？”
“写一份状纸。”南宫珏道，“给全城人看。”
沈怀璧怔住，眼底掠过一丝茫然：“状纸？”
“对。”南宫珏点头道，“把你老师的死、魏宏的死、葛大夫的死，还有你这几日被人追杀、被人设局灭口的经过，全都写下来，一字不漏。”
沈怀璧心头一颤：“然后呢？交给衙门？”
“不是。”
南宫珏干脆利落地否了，
“写完之后，贴到文庙的影壁墙上。”
沈怀璧倒吸一口凉气，整个人都僵了。
文庙。
那是圣人坐镇之地，是一城士子最重规矩、最讲脸面的地方。状纸贴到那里，不啻于把一把火扔进了满屋干柴里。
这么做，等于把所有人全都逼到台面上。
“先生……”沈怀璧喉头一紧，“这样一来，城里的风向只会更乱。如今满城都在传靖安城占田、逼死大儒。再添一把火，不是正合了那些人的意？”
帘后传来一声极轻的笑，像是对这话早有预料。
“沈解元。”南宫珏淡淡道，“你觉得到了这一步，护国公府还有什么好名声可守？”
沈怀璧一时语塞。
“他们要的是把脏水泼死。”南宫珏道，“在他们嘴里，我们已经是逼死大儒、欺压士林、圈地私占的乱臣贼子。既然脏水已经泼下来，多一盆，少一盆，没什么分别。”
沈怀璧沉默了下来。
南宫珏的声音继续传来。
“真相，比名声重要。谎话喊得再响，只要棺材一开，验出不对，前头那些文章、联名、祭文，全都成了废纸。到那时，天下人会知道钱老先生怎么死的，也会知道，拿他的死做文章的人，心到底有多黑。”
沈怀璧攥紧了手心：“那我该怎么做？”
“只做三件事。”
南宫珏的语速慢了下来，一字一句，
“第一，后天回书院，把衣裳和巾帽留在客栈，会有人去取。”
“第二，照常去车马行租车，报张教习的名字，把车租下来。有人会接应你。”
“第三，写状纸。写完之后，去文庙，当众跪下。”
沈怀璧呼吸一滞：“跪？”
“跪在圣人像前。”南宫珏说道，“不喊冤，不争辩，就那样跪着。”
“为何？”
“因为你跪的不是书院，是那些装看不见的人。”
南宫珏道，“你把话写出来，把路摆出来，把脸面也撕开来，剩下的，就让他们自己选——扶你，还是不扶。”
沈怀璧听到这里，胸口那口憋了许久的气，缓缓吐了出去。
“我明白了。”他低声道。
这三个字出口，声音里已经没了先前的虚浮，反而沉定下来。
“好了，你可以下船了。”
南宫珏话音落下，船家便把竹篙往岸边一撑，笑呵呵吆喝：
“游河嘞——赏景嘞——公子下回还来，给你算便宜些！”
这话说得熟稔，像极了做惯了营生的寻常船夫。
沈怀璧站起身，规规矩矩把那只粗陶壶放回原处，他站在船头，低声道：
“多谢先生。”
“先别急着谢。”南宫珏轻声道，“能不能把这盘棋掀翻，还要看你后头敢不敢继续往下走。”
沈怀璧抬起头，眼底终于亮了一点。
那不是愤怒，不是悲苦，而是一种久被压住后，重新燃起来的锋芒。
“我敢。”他答得极稳。
船很快靠岸。
船家跳下去拴缆绳，手脚麻利，仿佛刚才那番对话从未存在过。岸边卖枣糕的、挑担的、推车的来来往往，没人多看这边一眼。
沈怀璧踩着跳板上岸时，脚步稳得出奇。
春风迎面吹来，掠过衣角，带着秦淮河边特有的潮气。
他站在岸边，回头看了一眼。
乌篷船半掩着篷，船家已经解了缆，竹篙一撑，船身便顺着水流轻轻滑开，混进往来船只里，转眼便再也分不清哪条是它。
沈怀璧站在原地，久久没有动。
方才那几分发抖，没了。
心底那团乱成一锅粥的火，也没了。
取而代之的，是一种前所未有的冷静。
他转过身，沿着河岸一步一步往前走。
前头是盛州，是恩师的丧事，是满城士林的喧嚣，是那个已经有人替他铺好的死局。
可他忽然不怕了。
因为他知道，这一回，他不是一个人在往前走。
而在靖安城外，春耕正忙。
铁犁翻土，牛蹄踏泥，校场的号子声隔着风隐隐传来，像某种沉稳的回响。
那才是真正能把人从泥里拽出来的地方。
也是他接下来，要把真相钉进去的地方。
