书院里比前几日更静了。
连平日里爱偷懒的洒扫下人，都把步子放轻了，低着头贴着墙根走，生怕一个眼神没收住，就惹来麻烦。
沈怀璧一路进门，门房那老头正靠在椅上打盹，听见脚步声，懒懒掀开眼皮，辨出是他，连寻常客套的招呼也一并省了，只敷衍地摆了摆手，满脸疏离。
“我要出城几日，回来取些换洗衣物。”沈怀璧语气平静，主动开口道。
“去吧去吧。”
老头话说得不客气，倒也省事。
沈怀璧没与他争，径直回了自己那间屋子。
屋里还是老样子，书册码得整齐，笔架上的毛笔歪着，砚台里那点旧墨早干透了，边角都裂开了细纹。他站在门口看了片刻，抬步进去，先把衣柜打开，取了两件常穿的旧长衫，又拿了一方头巾。
书架上那本常翻的《春秋》也被他抽出来，随手裹进包袱皮里。
等他收拾完，屋子里便空了不少。他站在当中，抬眼扫了一圈。
这里他住了许多年，从刚进书院时那个连字都写不利索的穷书生，到后来压过满城同辈、捧回解元名号。老师曾在这屋里替他批卷，同窗夜里挤在一张桌旁争论得面红耳赤，吵到后半夜，谁也不服谁。
如今桌椅依旧，人都散了，只剩一室冷清。
沈怀璧压下心底怅然，抬手把包袱往肩上一搭，转身离开。
辗转来到城西车马行，门口的旧木招牌被春风吹得轻轻摇晃。
伙计正蹲在门边嗑瓜子，见他报了张教习的名字，立马站起来，脸上堆起笑。
“哟，是沈公子？张先生几天前就打过招呼了！”
说着，他扭头朝后院喊了一声：“李把头，沈公子来了！”
不一会儿，后院门一开，一辆半新不旧的马车被拉了出来。车厢外头刷过一层漆，只是年月久了，边角已经发暗，轮毂上还沾着没擦净的泥点。
一个满脸褶子的车夫跟着走出来，朝沈怀璧咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“公子放心，我赶车二十年，别的本事没有，稳当两个字，还是担得起的。”
这人嗓门不小，笑起来也实诚，沈怀璧根本看不出来这是不是真的车把式。
这时，另一名伙计快步上前，客气道：“沈公子，麻烦跟我进屋里办个手续，按了手印就行。张先生都付过一半银子了，余下的等您回来再结清便好。”
沈怀璧点点头，紧随其后。
就在这时，旁边忽然有人高声喊了一句：“李把头！外头有人找你！”
李把头应了一声，转身往外走。
沈怀璧刚拐了个弯，一道黑影骤然贴近，一只手快如闪电，直接扣住沈怀璧的手腕，顺势把他往旁边窄屋里一带。
前面的伙计却充耳不闻，仿佛什么都没发生过。
沈怀璧一惊，刚要开口，那人已经压低声音。
“别出声。”
门“吱呀”一合，外头的动静便隔了一层。
还没等他缓过来，窗下便闪过一道身影。那人穿着的，正是他留在客栈的那身旧衣裳，头巾压得低，背着包袱，步子也收得规矩。
沈怀璧怔了一下，话到嘴边又咽了回去。
那人看都没往这边看，径直掀帘上车，坐进去后顺手把车帘放下，动作利落得很。
很快，外头的李把头回来了，随口问道：“沈公子上车了？”
车上的人低声应道：“上了。”
“那公子坐稳了！启程了！”
马鞭凌空甩出，炸出一声清脆爆响。
车轮缓缓转动，车身轻轻一晃，驶出车马行大门。
全程车帘紧闭，无人能窥见车厢内的光景。
沈怀璧站在屋里，盯着那辆车慢慢远去，喉头动了动。
顶替自己赴险的这人，真的能全身而退吗……
旁边那人拍了拍他的肩，声音压得极低：“别发愣，跟我走。”
两人从后门出去，消失在一条窄巷中。
车马行前的巷口，那名蹲守许久的糖葫芦小贩，望着远去的马车，缓缓收起肩头的草靶，转身拐入另一条街巷。
“鱼咬钩了。”
街角阴影里的人点了点头，身影很快没入人群里。
而那辆半旧马车，已经驶上了长街。
城门渐近，人流也多了起来。
一切，都照着安排往前走。
只是，在各自看不到的地方，几条线悄然都动了起来
……
宫城，御书房。
赵珩坐在案后，脸色冷得厉害。
案头最上方，压着三封刚从扬州快马送入京中的文稿。
一封是悼钱子渊的祭文。
一封是扬州士子联名时评。
还有一封，题名极其刺眼——《论靖安私田乱制疏》。
明面上说的是祖制、田亩、礼法，字字句句都像在讲道理。可真往深里一看，刀刀都往护国公府身上捅。
“护国公恃功凌上。”
“靖安名为安置军户，实为私聚人心。”
“钱山长以死明志，天下士林岂可噤声。”
赵珩看完最后一句，冷笑了一声。
“好文章。”
他缓缓将那封文稿压在案上，抬眼看向下方。
吏部尚书李若谷、户部尚书徐文彦垂首坐着，二人皆不敢贸然开口。
“今日召两位老师前来，是有一桩要事。”
赵珩开口道，“明德书院的风波，两位应该都有所耳闻。”
二人对视一眼，齐齐点了点头。
徐文彦开口道：“臣略有耳闻。此事表面是盛州士林为钱子渊鸣不平，实则暗流涌动，矛头直指护国公府。”
“已经不是鸣不平了。”
赵珩冷笑一声，指尖在那封文稿上轻轻一敲，
“都把刀递到朕面前来了。”
殿内一静。
赵珩看着二人，脸色阴沉道：“朕心中有数，这场风波的根由，多半牵扯到翰林院那位……朕想问问两位老师，若是当真要动，该如何处置？”
此话一出，御书房内气氛陡然一沉。
李若谷心头猛地一紧。
旁人只当翰林院清贵，管的是笔墨文章、修史编书。可他在官场浮沉多年，比谁都清楚，二十年来，翰林院早就不是那座清水衙门了。
那是文脉。
是名望。
是天下读书人往上爬的梯子。
也是一张网。
一张看不见、却能勒死人的大网。
他沉吟良久，缓缓开口：“陛下，老臣斗胆直言，刘掌院……现在还动不得。”
赵珩眉头一压，声音瞬间冷了两分：
“朕都当了大半年皇帝了，为何还动不得？”
