山海关。
关宁军是大明，至少名义上归属于大明的，最后一支建制完整且有战斗力的边防军。
在山海关、宁远、前屯卫一带驻防的关宁军总兵力，按编制来说接近五万人。
但刨去空饷、老弱、逃兵、以及各级将领私吞的份额，实际可战之兵大约在三万八千到四万二千人之间，骑兵为主，步兵为辅。
这个数字在明末的边防军中已经是极高的含金量了。
相比之下，孙传庭在潼关的部队虽然也有四五万人，但其中相当一部分是新募之兵，战斗经验远不如关宁军。
吴三桂最核心的家底，是一支人数在四千左右的精锐骑兵，号‘夷汉丁壮’。
这些骑兵装备精良，配备了三眼铳、马刀和弓箭，兼具远程火力和近战冲击力。
因常年与满清对峙，是明军中少数能跟八旗骑兵正面抗衡的部队。
这支骑兵由吴三桂直接掌握，平时驻扎在宁远和中前所一线，是关宁军的王牌。
除了这支精锐骑兵，关宁军的主体是一万五千到两万人的边镇步兵，主要负责山海关城防体系的日常守备。
训练水平和装备条件在明军中属于中上等，但野战能力不如骑兵。
此外还有一批从辽西地区招募的辽人和部分蒙古降兵，共计约五千人左右。
这些辽人世代生活在边境，与满清有着解不开的家仇，作战意志往往比内地士兵更坚定。
吴三桂对关宁军的控制力远超一般明军将领。
关宁军从孙承宗、袁崇焕时代开始，就带有强烈的私兵色彩。
经过祖大寿、吴襄、吴三桂三代的经营，关宁军的将领几乎全是吴家体系的旧部。
杨珅、郭云龙、孙文焕这些人，要么是吴家世代的部将，要么是吴三桂一手提拔起来的亲信。
朝廷的调令在这支军队里，不如吴三桂的一句话管用。
这正是吴三桂手里最大的筹码。
不需要请示任何人就能调动这支部队，无论是战是降，都在他一念之间。
虽然朱慈烺南迁前给了吴三桂三十万两银子和五万石粮食，但这只能解一时之困。五万石粮大约够四万关宁军吃四到五个月。
也就是说，到明年，崇祯十七年二月底左右，这批存粮就会见底。接下来怎么办，吴三桂心里没有底。
朝廷南迁之后，辽东的饷银体系已经彻底断了。
以前靠登莱海运和蓟辽总督衙门调拨，现在这两条路都走不通了。
吴三桂只能靠山海关附近的屯田和商税勉强维持，但这些收入杯水车薪，养不活四万大军。
当初朝廷南迁，吴三桂狮子大张口，跟朝廷要三十万阴，五万石粮。
却没想到太子真的把钱粮送来了。
只是三十万钱粮虽然能撑一阵子，但坐吃山空。
吴三桂需要找到一条长久的财源。
这是他与各方势力谈判时最核心的诉求，也是他心中的一块大石。
至于家眷，倒不是多大问题，已经跟着南迁去南京了。
父亲吴襄也被朝廷封了官。
朝廷南迁后，大部分吴氏族人，基本上都搬迁到了山海关这边生活。
十月底的海风从东边灌进来，带着咸腥的湿气，吹得总兵府院里的旗帜猎猎作响。
天色阴沉，云层压得很低，像是要落雪又没有落下来。
吴三桂坐在议事厅上首。
南方的消息传来，这让吴三桂感觉很是头疼，自己无法决断，只能召集心腹议事。
吴三桂的心腹不多，也就数人。
首先是弟弟吴三辅，在军中担任参将，是吴三桂在军中最信任的人之一，这可是亲弟弟。
其次是杨珅，中军总兵官，山海关的二把手。
杨珅是吴三桂麾下资历最深、地位最高的部将，负责协助吴三桂处理日常军务，是关宁军体系中的第二号人物。
跟随吴家两代人，从吴襄时代就在吴家军中效力，忠诚度毋庸置疑。
参将郭云龙，山海关城防主官。
是关宁军中少有的科班出身的将领，非世袭非关系，是靠着自己的战功一步步爬上来的。
然后就是游击将军孙文焕，负责情报和对外联络。
手里掌握着一批细作和信使，还有关宁军最为精锐的斥候，消息灵通，情报头子。
首席谋士胡守亮，不是一个有名的文人，但非常务实，帮吴三桂处理过无数次与朝廷、与同僚、与敌军的文书往来。
幕僚方献廷，是新近加入吴三桂幕府的谋士，此人能言善辩，擅长分析各方势力的利害关系。吴三桂几次派出去联络各方势力的使节，文书都出自方献廷之手。
“年关将至，诸位都说说，明年如何吧。”
吴三桂的语气有几分疲惫，颇有一种鸭梨山大的感觉。
他太难了。
李自成席卷山西，待到明年初，必然是要攻打北京城。
很显然，即便有代王死守，可基本上没人会觉得，能守下来。
山海关被誉为天下第一关，但它的防御体系有明确的方向性。
整个关城的城墙、城门、瓮城、敌楼、箭楼，全部是面向东边，也就是面向关外设计的。
城墙上的炮台，火炮的射界覆盖的是东面的开阔地，目的是在关外敌人来犯时给予迎头痛击。
但关城的西面，也就是面向北京方向的那一面，防御强度远不如东面。
西面的城墙较矮，城门较小，瓮城的深度也不如东门。
山海关从修建的那一天起，它的战略定位就是防东不防西。
它要防的是关外的女真人，而不是关内的自己人。
且山海关依赖关内的补给，离不开关内州县的后勤支撑。
粮草从永平府、抚宁县、昌黎县等地调运，军饷从北京拨发，兵员补充来自蓟镇和山东。
一旦李自成拿下北京，整个关内的补给体系就全部落入李自成之手。
永平府、抚宁县这些粮草中转站，会立刻被李自成控制。
山海关就会变成一座孤城。
吴三桂的兵力很精锐，但比起李自成，就不够看了。
骑兵是数倍乃至于十倍，更精锐一些，战力也被抹平了。
步兵数量更是碾压级的。
打是没办法打的，但吴三桂也不一定要打。
李自成那边谈不拢，可以投满清。
满清谈不拢，可以投李自成，终归是左右逢源。
听到吴三桂的话，在场众人都有些沉默。
山海关对于外界的消息更为敏感，最近发生的事情，基本上都有所了解。
让人有些意外的是，郭云龙是第一个开口的。
“大帅，末将以为，太子爷乃是大明中兴之主。”
“南迁时，大帅要三十万钱粮，太子如约送来，那时候朝廷都乱成什么样子了，太子爷还能惦记着山海关的兄弟们。”
“且朝廷南迁后，太子爷收服了郑芝龙，直接就给了五百万国债，听说还会帮着担着五百万，这可是一千万两。”
“在南京，太子爷清查隐田，整顿吏治，更是招募了数十万新军，这是要为北伐做准备。”
“当初，从北京城出发，走海路抵达南京，太子爷只花费了一个多月的功夫，这意味着，太子爷北伐走海路，也就只需要一个多月，就能把南方的数十万大军，都调到北方来。”
说到这里，郭云龙微微一顿，而后道：“末将知道，大帅为难。李自成势大，满清在关外盯着，太子又远在南京。但末将以为，越是这种时候，越不能急。”
“投李自成，末将不想。末将是大明的武将，靠的是大明的军功制度一步一步爬上来的。末将不想在史书上留下一个‘从贼’的名声。1”
“投满清，末将更不想。末将跟建奴打了十几年的仗，末将手上有不少弟兄死在关外。末将要是降了满清，那些死去的弟兄在底下不会安息的。”
“末将知道这些话不好听。但末将就是想说，太子在南京，朝廷还在，大明还没有亡。”
郭云龙的一番话，等于是把吴三桂架在火上烤。
这对郭云龙本身来说，是很危险的。
吴三桂眉头紧锁，不知道怎么开口。
这个时候说死忠大明，无疑是很难的，可在公开场合直接说不从大明，投清或投贼，也很难，对士气也会有很大影响。
最后，吴三桂只能把目光投向胡守亮。
作为首席谋士，这个时候自然要为主分忧。
略微沉吟便开口道：“云龙将军方才说，太子是中兴之主，大明如今有复苏之象，老夫也是这么认为的。”
“只是，远水救不了近火啊。”
“太子爷从南迁到现在，不过两个多月。两个多月里，太子爷要稳定南京的局势，要清查苏州的隐田，要整编南京四十九卫，还要拿出三十两一石的价码往陕西运粮。”
“三十两一石，老夫是真心佩服太子爷，可这价钱，也是天价。”
“如今国库在太子爷的治理下，是充足丰盈，郑芝龙应下的千万国债，江南税银的补缴，清查隐田，军屯。”
“可朝廷的花费也不小，单单是太子爷要整编南京四十九位，南京京营，加上随同南迁的八万士卒，以及支援陕西，单单这些加起来，便是天价。”
“更别说朝廷还要维持其他各方面的开销。”
“北伐从南京到北京，有郑芝龙的帮助，确实能运送大军过来，但问题是，太子爷会在什么时候北伐呢？”
“如今南方，除却江南，各地萎靡，有左良玉听调不听宣，有张献忠这等乱贼劫掠地方，如今更是称王图谋四川。”
“现在的南方各地，也是一团乱麻啊，太子爷是会先北伐，还是会优先整顿南方各地呢？”
“北伐的开支，朝廷现在的钱粮，能否支撑呢？”
“北伐的时间，是明年，还是后年呢？又或者再过三四年呢？”
“前宋说北伐，结果是等了多少年？”
“太子爷可以慢慢等，北伐是大事，太子爷再快，两三年整顿南方是要的吧，可咱们山海关，还能等两三年吗？”
“陕西有了粮食，李自成还会去啃孙传庭那块硬骨头吗，若不去，那下一步，便是攻打北京城。”
“李自成要是拿下了北京城，我山海关何去何从？”
胡守亮一番话说完，厅里陷入了沉默。
郭云龙的眉头微微皱着，嘴唇动了动，但没有立刻反驳。
因为他心里清楚，胡守亮说的每一句都是实情。
太子确实需要时间整顿南方，张献忠确实在打四川，左良玉确实在九江按兵不动，朝廷的钱粮确实不是无底洞。
他方才那番话，凭的是一腔热血和对太子的信任。
但胡守亮的话，是把问题摆在了眼前，而这些问题，太子爷远在南京，无法解决。
杨珅坐在左侧首位，看向吴三桂，拱手道：“大帅，末将说几句。末将是个粗人，不会像胡先生那样分析天下大势。”
“末将只知道一件事，关宁军四万弟兄，跟着吴家两代人守了这道关几十年。咱们守的不是大明的江山，守的是自己脚下的这片地、身后的这座城、城里的父老乡亲。”
顿了顿，接着道：“太子是好太子，这一点末将不怀疑。但胡先生说得对，太子爷北伐，明年肯定来不及，这中间的空当，咱们得自己撑过去。”
杨珅说完这几句话之后就住了口，没有继续往下引申，也不涉及投降还是效忠的那些方向性表态。
只是在陈述一个事实，关宁军得活着。至于怎么活，他没有说，留给吴三桂自己去定。
孙文焕也开口了：“胡先生和杨将军说的都在理。末将补充一点，根据最近从关外传回来的消息，多尔衮最近在盛京的动作，比之前频繁了不少。”
“不仅在调动细作，还在调整各旗的驻防位置。末将的判断是，满清那边，也在等一个入关的时机。”
“如果李自成打下了北京城，多尔衮很可能会动，不见得立刻入关，但一定会做出相应的部署调整。到那时候，山海关就不只是要面对西边的压力，东边也可能会有动静。”
这话里的意思很明显，明年开春，关宁军没有任何倾向的话，很有可能两面受敌。
吴三桂的眉头就没有松开后，几分犹豫后，目光投向幕僚方献廷。
方献廷知道自己不能继续沉默了，在这样的情况下摸鱼，问题很大的。
不过他早有说辞，当下开口道：“大帅，若李自成拿下北京城，大概是不会来打山海关，反而会拉拢大帅，因为李自成也不想跟满清直接对上。”
“所以一定会派人来招降大帅，且开出的价码不会低。”
“但问题是，李自成未必守得住承诺。他在山西抄晋商，搞追赃助饷，钱粮都是靠抢来的。”
“满清那边的价码，不会比李自成低。多尔衮需要一个完整的山海关，而不是一座打烂的关城。他给大帅的承诺，可能会比李自成更实在，因为满清有辽东的根基，有稳定的赋税来源，给得起长期的钱粮。”
方献廷说到这里，语气微微收敛了一些，不再继续往这个方向上引申，把话头收住了：“属下说这些，不是替大帅做决定，属下没有那个资格。属下只是把两边的价码摆在桌面上，大帅心里有数就好。”
