吴三桂也很纠结。
从心底里来说，当然是倾向大明的。
这跟忠诚气节没什么关系，因为大明是他安身立命的根基。
吴家的土地、族产、官位、人脉，全部是在大明朝的框架下积累起来的。.
投了李自成，就不是大明辽东总兵吴三桂，而是流寇降降吴三桂。
投满清，是背弃君父的贰臣。
无论哪种，吴三桂心里都很难接受。
且最主要的是，大明还没亡呢。
太子在南边搞得风生水起，一派中兴之象，摆明了就是冲着北伐来的。
如果此时投敌，过两年大明北伐了，那该如何自处。
可太子远在南京，救不了关宁军。
吴三桂看了眼弟弟吴三辅，只是吴三辅没什么好说的。
反正大哥说啥就是啥。
投清投贼，他都没什么意见。
无奈下，吴三桂也没什么好的想法，烦躁的摆摆手，表示今日议事就此结束。
众人陆续告退，然而首席谋士胡守亮，却身形有些缓慢，等其他人都走得差不多了，这才停步留下。
“先生还有何事？”
吴三桂眼中有些期待，很显然，胡守亮是有话单独对他说。
胡守亮没有立刻回答，走回自己的位置上坐下，端起茶碗喝了一口，听着外边没脚步声了，这才说道：“大帅，方才厅上人多，有些话不便讲。”
“你说。”
胡守亮放下茶碗：“大帅现在的处境，说难也难，说容易也容易。难在四面都是压力，李自成要来，清廷在等，太子在南京使不上力。”
“容易在三方都想要大帅，谁也不敢先把大帅往死里逼。”
“李自成怕把大帅逼到清廷那边去，清廷怕把大帅逼到李自成那边去，太子怕把大帅逼到另外两边去。”
“三方互相制肘，反而给了大帅腾挪的空间。”
吴三桂靠在椅背上，目光微微动了一下，作揖道：“还请先生教我。”
胡守亮继续说了下去：“所以老臣以为，大帅眼下最好的路，不是选，是拖。”
“拖到局势明朗的那一天。”
“等李自成拿下北京城，不等他来，派人去北京城谈，表示诚意，认真地谈，但不必谈成。”
“比如开出一些他一时半会儿满足不了的条件，要他的钱粮供应保障，要他不干涉关宁军的编制。答应了，大帅就说需要时间交接，答应不了，那就继续谈。”
吴三桂眉头微皱：“拖得住吗？”
胡守亮语气笃定：“拖得住！”
“李自成拿下北京城后，不会把大帅当成心头患，陕西孙传庭才是眼中钉。”
“而今有太子支持钱粮，孙传庭本身又是名将，加之潼关天险，李自成无法轻易拿下，死磕对李自成来说又不可取，那么最好的办法，就是先行壮大自身。”
“北京城可养不起李自成的几十万大军，那么李自成最有可能的选择是，拿下北直隶后，不打陕西，而是接着进军山东。”
“以河南，山西，山东，北直隶四地为根基，壮大自身，再逼陕西。”
“这样，李自成就需要时间，也不敢逼迫大帅过甚，因为他需要大帅守住山海关，不让满清入关坏他好事。”
吴三桂听完后，觉得很有道理。
李自成拿下北京之后，面临的第一个问题是吃饭。
几十万大军挤在北京城里，人吃马嚼，不是抄几个勋贵府邸就能解决的。
漏洞也是有的，可能李自成头脑抽风，不先取山东，而是直接派大军东进山海关，那就拖不下去了。
不过这个可能性很小，而且先行派人前往北京城，也表示了诚意。
吴三桂问道：“满清那边又如何拖呢？请先生为我解惑。”
胡守亮笑着说道：“相比李自成，满清看似强势，实则更为简单。”
“因为他们不到万不得已，绝不敢强攻山海关。”
吴三桂有些疑惑：“先生这般说，何以见得？”
胡守亮分析道：“满清的情况，大帅也是知晓的，多尔衮是个有野心的人，妄想复当年蒙元旧事。”
“可满清的人数，是他们最大的制约，在别人看来，十万铁骑所向披靡，可他们有的，也只有这十万铁骑了。”
“即便是加上新立的汉军八旗，也不过十余万人。”
“诚然，山海关是挡不住满清的，可满清若要强攻山海关，其至少付出数万兵力的代价，再少也是三四万的兵力损耗。”
“如此大的损耗，对于满清来说，是致命的，满清赖以威慑各方的基础就会瓦解。”
“蒙古各部会重新考虑与满清的关系，漠南蒙古虽然被皇太极征服，但归附之心并不稳固。”
“如果他们发现满清的实力在山海关下被严重削弱，可能会停止朝贡、拒绝派兵，甚至转向与大明或李自成接触。而朝鲜虽然已被征服，但同样可能重新观望。”
“满清人口决定了，这么大的损耗对他们来说，是不可能短时间恢复的，这么下来，就算攻破了山海关，面对数十万李自成大军和南边正在重建的朝廷，满清也只能龟缩盛京。”
“不管是李自成还是朝廷，哪家最终一统天下，到头来，都是要收拾满清的。”
“到那个时候，满清拿什么跟拥有整个疆域的新朝打？”
说这话的时候，胡守亮语气里带着几分不屑。
古今多少年，异族入主中原，也就蒙元一例，其余时候，都是中原按四方蛮夷狠揍。
蒙元能赢，在于成吉思汗的余晖，即便是这样，那都耗费了多少年，才把南宋给拿下。
满清的体量，怎么能跟蒙元比。
若是朝廷没有南迁，那还有几分可能，但现在朝廷南迁，太子又营建出一派中兴之象，就算李自成打不过满清，满清也不难以过江跟朝廷打。
铁骑在北方好用，可在南方，就没这么强势了。
蒙古人灭南宋用了四十多年，而且最终决定性的突破不是靠骑兵，而是靠水军。
吴三桂听着胡守亮的分析，眉头逐渐舒展开来，心里顿时轻松了不少。
胡守亮还补充了一句：“若满清真敢强攻山海关，李自成也不会坐视不理。”
“先前我说三四万兵力损耗，那是在没有李自成的帮助下，若李自成出兵援助，满清强攻能不能拿下山海关还是两说。”
“是以满清绝不敢逼大帅投李自成，只能利诱，别无他法。”
“这么一来，局势就僵持住了，李自成跟多尔衮，都只能拉拢大帅，只要大帅不表明，他们就只能等。”
听到这里，吴三桂脸上终于有了笑意，郑重作揖道：“多谢先生为我解惑。”
胡守亮的这番话，对吴三桂来说，可谓是意义重大。
不仅是解决了吴三桂原本的焦虑，更是让山海关可以从容观望。
胡守亮见此，连忙侧身摆手：“为主分忧，这是下官的本分，担不得大帅如此。”
吴三桂摇头道：“若无先生这番话语，我还心中迷茫，不知未来何去何从。”
“先生此言，不只是指点迷津，更是救我吴家满门、救关宁数万将士于两难水火之中。”
说到这里，吴三桂长叹一声：“连日来我昼夜难安，一面怕负了大明世代恩赏，一面又怕关宁军弹尽粮绝，落得个城破人亡的下场。投闯、降清两条路，步步皆是万劫不复的深渊，我左右权衡，只觉进退皆死局，几乎要乱了方寸。”
“旁人议事，只知劝我速做决断，要么顺闯、要么联清，无人看得清三方制衡的门道，更无人敢直言‘拖’才是当下唯一活路。唯有先生看透内里利害，把李自成的粮草困局、多尔衮的兵力软肋、南北两处朝廷的牵制，一条条剖析得明明白白。”
“先生看得长远，知晓我吴家根基系于大明，不肯让我仓促择主，落个贰臣、降寇的千古骂名。”
“依先生之计，我扼守山海关居中周旋，不必急着站队，静观南北胜负、闯清强弱，待天下大势尘埃落定，再做最终取舍，方能保全宗族、保全麾下将士，也留几分对大明的体面。”
“这份筹谋恩德，三桂不敢相忘。往后军中大小进退之事，我必多听先生谋划，凡先生所言，我无不慎重思量。”
“今日夜深，我备下薄酒一席，还请先生留下，你我二人再细细推敲说辞细节，也好把这‘拖延’之策，落地周全，不留半分破绽。”
胡守亮见吴三桂心意笃定，眼中亦浮出几分欣慰之色，顺势拱手应下：“大帅能稳住心神、看清局势，便是山海关最大的幸事。”
“区区薄酒不足道，能为大帅厘清前路、保全数万关宁将士与吴氏宗族，便是下官分内之责。”
“不过眼下，除却闯贼清逆，南方太子，才是重中之重。”
吴三桂认真道：“愿闻其详。”
胡守亮讲述道：“大帅，李自成和满清的底细，方才已经说透了。李自成的根基是流寇，没有稳固的财源，没有成体系的文官班子，拿下了北京也未必坐得住天下。满清的人口摆在那里，打得了北方，打不了江南，就算入了关，也不过是换一个对手耗下去。这两家，都不具备一统天下的根本条件。”
“但太子不一样。”
“当今骂太子的人很多，骂其软禁君父，暴虐，刻薄，不念亲亲之谊，还有骂与民争利，专权跋扈，独夫....”
“可不管怎么骂，太子的实力是毋容置疑的。”
“先论钱粮。江南膏腴之地尽归其掌控，两淮盐利、苏松丝织、湖广米粮、闽粤海贸，条条财路尽数收拢。”
“李自成占山西、河南，全是久经战乱、民生凋敝的残破地界，数十万大军只能靠追饷拷掠度日，坐吃山空不过早晚，即便打下北京城，也只是杯水车薪。”
“满清偏居辽东，物产单薄，年年仰仗入关劫掠补给，一旦中原收紧关口，便难以为继。”
“唯独太子，有完整府库漕运体系，能源源不断向前线输送粮草甲械，长远相持，底气最足。”
“再论人心正统。大明两百七十余年基业，天下士绅百姓心中，朱氏才是天下共主。”
“李自成闯贼出身，昔年屠戮府县、劫掠乡绅，北方世家大族心底恨之入骨。”
“满清关外异族，中原士人素来视之为蛮夷，正统名分上先天不足。”
“太子乃圣上嫡长子，名分天定，南迁南京，北方文武百官纷纷南下投奔，江南士族、地方府县尽数奉其号令。只要太子不犯大错，天下读书人、寻常百姓，骨子里终究心向明廷。”
“而后是兵源地利。南方未经大规模战火，人口繁盛，可源源不断募兵练兵，水师更是独步天下。”
“闯军多是裹挟流民，兵甲不齐，军纪松散。”
“满清仅有十余万精锐铁骑，南下水网密布之地，骑兵优势荡然无存。”
“太子一边整训江南步卒，一边打造庞大水师，扼守长江天险，进可北伐中原，退可凭江固守，进退有余。”
“反观李自成四面皆敌，北有山海关牵制，西有孙传庭虎踞潼关，南有太子重兵压境。”
“满清区区辽东一隅，四面蒙古、朝鲜皆心怀二心。”
“至于张献忠....”
说到这里，胡守亮语气轻蔑：“不提也罢。”
李自成想做皇帝，多尔衮想入主中原，太子想收复北方，这三家的目标都是整个天下。
张献忠呢？
入蜀，称王，建一个大西国。
追求一隅之地、一个王号，自娱自乐。
大一统是古往今来的硬性要求。
前宋偏安一隅，可一直以来，都在追求北伐，只是力有不逮。
不想统一天下的，那就等着被别人来统一。
谋士看不起，武将也看不起。
至今多少年，不想统一的江东还在被骂杰瑞。
吴三桂微微点头，对于张献忠，也没放在眼里。
胡守亮继续道：“太子懂建制、知治本。”
“李自成到如今依旧是流寇做派，只知搜刮钱财，不设州县官吏安抚百姓，不立赋税法度维系地方，打下地盘守不住，转瞬便会乱局再生。”
“满清部落旧制不改，军政不分，治理地方无成熟章法。”
“太子在南京重修六部、整饬吏治，丈量田亩、规整赋税，安抚流民、兴修水利，一套完整的王朝治理框架已然搭起，是真真正正有长久经营天下的格局。”
“旁人只盯着太子软禁先帝、手段狠厉，却看不见乱世之中，心慈手软根本坐不稳江山。”
“圣上便是太过优柔寡断，对百官、对流寇一再退让，才落得如今下场。”
“太子行事严苛，恰恰是乱世定乱的手段。”
“不打压勋贵藩王，收不回海量田产钱粮。不重拳整顿吏治，江南财赋就要被官吏层层盘剥。不狠下心收拢兵权，各路拥兵武将各自为政，何来北伐之力？”
“这些所谓的‘刻薄独夫’之名，不过是污言谤语。寻常百姓只看能否吃饱饭、不受兵祸，如今江南境内无大规模战乱，粮价平稳，流民有安置，百姓心中自有评判。”
“简言之，闯有粮草困局，清有人口短板，唯有太子兼具正统、钱粮、地利、民心，是最有望一统天下的一方。”
“是以，大帅务必不能让太子失望。”
吴三桂沉声道：“先生剖明大势，我已尽知。太子身负天下之望，这一点上，我没有半分动摇。”
“只是我如今四面受迫，若公开向南京表态，只怕立刻招来祸端。可若什么都不做，又怕太子那边觉得我首鼠两端、心生芥蒂。”
“这其中分寸，该如何拿捏，还请先生教我。”
胡守亮听完，略微思索：“大帅的顾虑，下官明白。眼下这局势，大帅确实不宜公开表态。”
“但‘不公开表态’不等于‘什么都不做’，恰恰相反，正因为大帅不能公开说，才更需要用私下里的行动，让太子清楚地知道：山海关这道门，大帅还替朝廷守着，太子，对朝廷，大帅依旧是忠诚的。”
吴三桂微微前倾：“还请先生细说。”
胡守亮说道：“首先，大帅需派一个绝对信得过的人，带上大帅的亲笔信，走海路秘密去一趟南京，面见太子。”
吴三桂目光微凝：“信里写什么？”
胡守亮道：“信中要讲述山海关的难处，现在的粮饷库存，要让太子知晓大帅还能撑多久，甚至于大帅往后的打算，拖着李自成跟满清，都要对太子坦诚相待，如此方能让太子相信，大帅是真的心在大明。”
吴三桂沉吟道：“面见太子之事，可让三辅去，也能足够表达我的诚意。”
“只是仅仅如此，太子那边，怕是不够。”
“太子如今势头鼎盛，手握江南财赋重兵，志在北伐复都，心性又素来杀伐果决，最厌首鼠两端、观望自保之人。”
“我在密信中明言要拖延闯、清，居中制衡，在我看来是保全关宁、等候朝廷北伐的权宜之计，落在太子眼中，会不会变了滋味？”
“太子眼里，正统在大明，天下本就该朱氏执掌，关外清虏、关内闯贼皆是乱臣贼子，理当即刻出兵剿灭。”
“太子坐拥钱粮兵马，心气正盛，说不定会觉得我手握雄兵、扼天下雄关，不即刻举关归南、整军南下共伐逆贼，反倒周旋两寇，是心存私念、拥兵自重。”
“若是太子误会我想借山海关做筹码，待闯、清两败俱伤再坐收渔利，而非一心等候王师，纵然眼下不动我，日后北伐平定北方，第一个要清算的，便是我这个坐拥雄关、迟迟不肯归顺的辽东总兵。”
“太子手段，先生方才也说了，对藩王勋贵、贪腐官吏从不手软，到那时吴家世代积累的田产、爵位、族人安危，数万关宁将士，尽数要化为泡影。”
吴三桂是有自知之明的，对于自己以往言行，心里很是清楚，自己在朝廷那边，早就没有信誉可言。
先前圣上掌权时，朝廷先后派过不止一位监军或特使到山海关，名义上是犒军或联络防务，实际上也有监视和拉拢的意思。
吴三桂对这些特使表面恭敬，私下却从不让他们接触关宁军的核心机密。
特使们回到朝廷后的报告，吴三桂用脚都能猜到，措辞虽然谨慎，但字里行间的意思很明确。
吴三桂拥兵自重，非朝廷所能完全掌控。
还有自己在辽东作战的一贯风格，这些年关宁军从来不主动与满清主力决战，每次出击都卡在清军劫掠完毕撤退的路线上打一两场追击战。
既能向朝廷报功，又能减少自身伤亡。
朝廷不是不知道他这套打法，只是辽东无人可用，只能捏着鼻子认了。
最致命的是崇祯十五年松锦之战后的观望。
洪承畴兵败被俘，辽东防线崩溃，朝廷多次诏令吴三桂率关宁军入关救援，他却以‘关外未靖、不宜轻动’为由，迟迟不肯全力西援。
直到满清深入山东、京师震动，吴三桂才慢吞吞地做出反应。
朝廷急令吴三桂率兵入卫，吴三桂却沿途迁延。
事后吴三桂不仅没有受到惩罚，反而因为朝廷需要安抚他这颗棋子，加封他为辽东总兵。
还有父亲吴襄因涉嫌与满清暗中往来被朝廷下狱，消息传到山海关后，吴三桂没有奉诏进京自辩，而是采取了强硬的态度。
拖延、观望，以静制动，用沉默向朝廷施压。
虽然后来朝廷为了稳住吴三桂释放了吴襄，可这件事的影响是不会过去的。
脑海中把曾经的回忆走马观花过了一遍，吴三桂叹息道：“此前种种，新账旧账，待到大明一统之时，便是朝廷与我算账之际。”
“如此，我又该当如何啊。”
对于太子，吴三桂其实很怕。
如今很多人觉得，大明在太子的带领下，必将会复兴，可这不是吴三桂想要的。
到那个时候，太子必然会清算旧事。
胡守亮听完吴三桂这番满心忧惧的剖白，并没有过于解释，而是缓缓讲述道：“大帅有此顾虑，实属人之常情。过往旧事，桩桩件件摆在明面上，换作任何一位执掌中枢、志在集权定天下的储君，心中难免存下芥蒂。”
“但眼下天下三分，闯贼盘踞京畿、清虏虎视辽东，太子所有心力，全放在北伐复疆、平定南北逆寇上，绝不可能在大局未定之时，自断臂膀。”
“江南步卒精锐、水师无敌，可将士久居水乡，不习北方旷野野战，更无人熟稔辽东边墙防务。”
“放眼整个北方，唯有大帅麾下数万关宁铁骑，常年与满清厮杀，熟知关外地形、满清战法，这座山海关更是南北门户。”
“只要大帅守在此处，清虏便不敢毫无顾忌倾巢南下直扑中原，李自成也得分出重兵防备东边，不敢全力西进攻打孙传庭、南下窥视两淮。”
“于太子而言，大帅不是寻常拥兵武将，是横在闯、清两道强敌身前的屏障。此刻若太子与大帅撕破脸面，一纸诏令逼大帅弃关南归，山海关一旦空虚，多尔衮即刻统大军入关，与李自成南北夹击南京朝廷。”
“若是太子削大帅兵权，大帅走投无路之下倒向任何一方，江南半壁江山瞬间危如累卵。太子聪慧通透，分得清轻重缓急，绝不会为陈年旧账，做出自毁长城的蠢事。”
吴三桂眉头依旧紧锁：“可待天下平定，闯清尽数覆灭之后呢？彼时我再无利用价值，昔日所有过错，岂不是任由太子随意处置？”
胡守亮淡淡一笑，摇了摇头：“大帅以为，所谓清算，只看旧怨吗？古往今来帝王削藩收权，只分两类人，一类是无功无势、手握重兵却无半分社稷之功，平日骄横跋扈、鱼肉地方，引得士民皆怨。另一类是天下大定之后，依旧盘踞险地，不肯放权，暗藏不臣之心，威胁皇权安稳。”
“大帅若依我拖延之计行事，往后数年，你守山海关独抗两寇，拖住多尔衮不敢南侵，牵制李自成无法全力南下，替南京朝廷挡住北方全部兵祸，给太子争取数年整兵、积蓄钱粮、平定中原的喘息之机。”
“这份屏障之功，足以抵消大半过往观望迁延的旧过。”
“乱世之中，活命、保疆便是最大功绩，太子再严苛，也不能无视大帅的功劳。”
“再者，咱们并非一味观望坐享其成，大帅还能有其他动作。”
“首先是大帅要做到‘三不换’。不换旗、不换印、不改衣制。”
“关宁军的军服还是大明的军服，山海关上还飘着大明的日月旗，大帅的公文书信上还是‘大明辽东总兵’的官印。”
“即便与闯清使者周旋，这些表面功夫也绝不能动。”
“其次，江南缺马，大帅可定向输送战马、辽东良材、关外情报至南京。”
“清虏兵力调动、闯军在北京搜刮粮草布防动向，但凡咱们探查到的消息，不分巨细，走海路逐月送往南京，让太子知晓，大帅时时刻刻都在替朝廷监视两大逆贼，从未与敌私下互通隐秘盟约。”
“往后与留闯、清两方派来的使者，凡有对方馈赠金银、官爵文书，全部封存，一并交由南京上交，以示大帅从未动心，所谓周旋谈判，全是权宜缓兵之计，本心从未背离大明。”
“最后，若大帅有心，可每年挑选关宁军中精锐士卒百八十人，借海路送往江南，编入太子北伐新军，一来充实朝廷兵力，二来相当于主动送去人质，吴家诚意一目了然。”
“且这些将士可为太子训练北方野战兵马，算是大帅主动为北伐出力。”
“大帅有这些举动摆在太子眼前，何来拥兵自重一说？”
“看似居中拖延，实则处处为南京朝廷谋利，太子心中自有评判，分得清大帅是自保求生，还是心怀异志。”
吴三桂喃喃：“可当年松锦迟迟不援、父亲事发之时，我态度强硬，太子怕是早有定论。”
胡守亮语气郑重：“彼时是彼时，此刻是此刻。”
“圣上掌权时，天下尚有完整九边防线，京畿无倾覆之危。”
“如今中原大半落入流寇之手，大明江山摇摇欲坠，格局早已天翻地覆。太子要争的是整个天下，眼界不会局限于数年前一桩旧事。”
“再说吴家根基。大帅心中一直挂念族产、爵位、族人，恰恰这份牵挂，便是咱们最好的护身符。”
“太子最忌惮的，是无牵无挂、一心割据的武将。”
“大帅宗族、田产、家业全系大明，心中所求不过保全族人、守住世代恩荫，并无割据自立、图谋天下的野心。”
“只要咱们行事有度，不与闯清缔结盟约、不主动引敌入关，太子便无需忌惮吴家。”
“退一万步说，就算日后北伐功成，太子有心收北方兵权，也不会直接对吴家下死手。”
“无非是召大帅入朝，赐高官厚禄，拆分关宁军分驻各地，保全吴家爵位田产，令吴氏子孙安稳度日。”
说到这里，胡守亮微微一顿，补充道：“况且，非只是大帅一人如此。”
“比如福建总兵郑芝龙，为何愿意把船队倾巢而出，也要助朝廷南迁。”
“还认下千万国债，给国库凑钱。”
“便是左良玉，如今只怕是也想着如何交好于朝廷。”
“太子收复江山后，总不能是把所有功臣都解决了吧。”
说到最后这句，胡守亮心里突然一阵打鼓，总感觉杀功臣这种事情，好像是老朱家的传统手艺...
说完偷偷看了吴三桂一眼，见其没有特别反应，这才心中稍安。
吴三桂没多想，认真点头，而后再次作揖：“有先生解惑，真乃是吴某人之幸事啊。”
