见谢蘅芜进门，皇后抬手指了指身侧的座椅：“你且坐吧。”
谢蘅芜并未落座，径直开口问道：“不知皇后娘娘今日召我前来，所为何事？”
皇后抬眸看向她，眼底带着几分冰冷的讥讽：“你难道不知我找你是为了何事？我的延儿呢？萧时延如今怎么样了？”
谢蘅芜微微蹙眉，面露疑惑：“娘娘此话何意？睿王殿下不是好好待在睿王府中吗？”
皇后骤然冷笑，语气压抑着滔天怒意：“事到如今，你还要继续骗我！谢蘅芜啊谢蘅芜，是本宫终究小瞧了你。”
“我知晓你心中积怨，知道你重活一世只为复仇，也清楚你绝不会放过我与延儿。本宫哪怕承受你的所有报复，也绝不愿你伤害延儿分毫！
你杀了我的延儿，又找人易容成他的模样，安插在睿王府中，自以为天衣无缝是吗？
可我是他的生母，我的孩儿，我怎会认不出来真假？
纵使那易容之人演得惟妙惟肖、分毫难辨，我也一眼便能确定，那根本不是我的延儿！”
她死死盯着谢蘅芜，声音带着嘶哑的颤抖：“我只要你一句实话，我的延儿他还活着，对不对？”
听着皇后声嘶力竭的质问，谢蘅芜瞬间理清了所有脉络。
她原本没打算对萧时延下手，萧时延对她尚有利用价值，她本打算等皇后顺利完成江南赈灾之后，再清算二人恩怨。
可如今萧时延已然身死，王府中还被人安插了易容替身，且早已被皇后识破。
谢蘅芜转瞬便想通了真相。
那日萧时延屡次挑衅、步步紧逼，彻底激怒了萧长渊，动手之人，必然是萧长渊。
谢蘅芜只觉一阵头疼。
她理解萧长渊的冲动，萧时延再三挑衅，忍无可忍情有可原。
可萧时延一死，易容骗局败露，皇后心中生恨，绝不可能再心甘情愿推行赈灾之策。
江南旱灾未平，朝堂战事在即，眼下局势瞬间被动。
皇后见她沉默不语，眼底彻底沉入寒凉，凄然冷笑：“你闭口不答，想来我的延儿早已遭你毒手。”
谢蘅芜并未辩解此事并非自己所为、而是萧长渊出手，索性坦然接下所有猜忌，直言道：“皇后娘娘，就算是我做的，又如何？”
“你心知我与萧时延积怨深重，前世血海深仇，我们迟早要算清这笔账。
我绝不会放过任何一个前世伤害过我的人。
这一切，皆是他自作孽、不可活。
换做是娘娘身处我的境地，也绝不会对仇人袖手旁观。
如今娘娘已然识破一切，想如何处置，悉听尊便，我无话可说。”
说罢，谢蘅芜起身便欲离开。
皇后既然已经知晓真相，定然不会再尽心赈灾。
她必须另寻法子稳住江南灾情，绝不能让天灾内乱，耽误朝堂出征大计。
一边是旱灾民生，一边是边境战事，两相危急，她半点耽误不得。
“站住！”
皇后厉声喝止，眼眶通红，满是狼狈与不甘：“本宫清楚，是你主动将赈灾之法透露给我，如今江南大旱，满朝文武，唯一能稳住灾情落实对策的人，只有本宫！你难道打算就此一走了之？”
谢蘅芜淡淡轻笑：“娘娘，我从不做毫无意义的事，求你无用，倒不如我自己另寻出路。”
皇后身形一晃，瞬间像是苍老十数岁，颓然瘫坐在座椅上，眼前阵阵发黑。
她嗓音沙哑，带着无尽疲惫与无奈：“谢蘅芜，我也是女人，我知道是我儿对不住你，连我……也对不住你。”
“可他是我唯一的孩儿！我如何能大义灭亲、眼睁睁看着他落得惨死下场？
可如今，延儿已经不在了。
只要你能将延儿的尸骨寻回，让我好好安葬他，江南旱灾之事本宫依旧可以帮你办妥。”
谢蘅芜猛地驻足回头，眉头紧紧蹙起，凝神分辨着皇后话语中的真假。
皇后嗤笑一声：“怎么？你不信我？”
“你大可怀疑，可本宫所言句句属实。谢蘅芜，我承认你手段厉害，我心中也恨你入骨，恨不得将你除之后快。
可我不仅是萧时延的母亲，更是大渊的皇后。
如今内有旱灾之乱，外有敌国虎视，我绝不会为了一己私仇，置天下万民于不顾。”
纵使她素来高傲，视万民卑微，自矜皇后尊贵，却也深谙水能载舟亦能覆舟的道理。
谢蘅芜满心警惕：“娘娘此话当真？”
皇后凄然苦笑：“事已至此，我何须再言假话？”
她这一生，本就是一场彻头彻尾的悲哀。
半生深宫蹉跎，所嫁之人从未真心待她，唯一的寄托只有儿子萧时延。
如今爱子惨死，毕生执念尽数落空，繁华落尽，只剩一地狼藉。
“你记清楚，”皇后抬眸，眼神倔强而孤傲，“本宫帮的不是你，从来都不是。我在乎的、保全的，从来只有我自己、只有这大渊江山。”
“我不是认输，更不是输给你。”
她摆了摆手，倦怠开口：“你退下吧，寻回延儿尸骨好好安葬后，江南灾情本宫自会妥善处置。”
皇后随即吩咐宫人，将谢蘅芜请出坤宁宫。
行走在悠长宫道之上，谢蘅芜回想皇后方才的神色与话语，心中笃定，她所言非虚，并无半分假意。
回到府邸，谢蘅芜即刻修书一封，将宫中所有变故，皇后的条件与心思，尽数告知萧长渊。
萧长渊看完书信，立刻传令属下，寻回了萧时延的尸骨。
待皇后派人接回爱子遗体、妥善安葬后，她果然信守承诺，即刻带着整套赈灾方略入宫面圣，将所有对策、部署一一禀明渊帝。
渊帝听完，龙颜大悦。
依照此法推行，江南大半灾情皆可缓解，民生可稳、流民可安。
朝堂不必再倾尽财力物力赈灾，终于有余力全力应对外患，筹备战事。
谢蘅芜在得知这个消息的时候，也总算是松了一口气，其实就连她也没想到，皇后居然能够放下自己的个人恩怨，选择帮她。
这的确出乎她的意料。
明明眼下困局已经缓解，可谢蘅芜心中依旧不安。
