千里之外，国公府祠堂。
烛火幽幽，映着满墙的灵牌。
沈家列祖列宗的牌位，在昏光中沉默的注视着堂下跪着的人。
沈鹤渊直挺挺地跪在地上，脊背如松，目光落在正中那座最大的牌位上，面色平静。
膝下的青砖冰凉刺骨，他跪了已有两个时辰，袍角微微皱着，却连姿势都不曾变过。
身后，一声沉重的拐杖敲地声。
“孽障！”
老夫人的声音苍老而尖厉，带着压抑不住的颤抖，拐杖一下一下重重顿在地上。
“你……你竟与瑾儿的妻妾有染！”
“那孩子……那孩子竟也是你的！”
她说到最后几个字时，嗓音几乎是劈裂的，气得整个人都在发抖。
这简直是国公府天大的丑闻！
沈鹤渊跪在那里，一动未动。
面上没有惶恐，没有愧色，甚至连一丝动摇都不曾有。
从他亲口将真相告知祖母的那一刻起，便做好了承受这一切的准备。
事情迟早要挑明的。
他的小雀儿宁可假死坠崖，也要逃出国公府。
说到底，都因他当初的犹豫不决。
明明心里早就装了她，却碍于身份，碍于颜面，将她推给了沈瑾做妾。
眼睁睁看着她在后宅里如履薄冰，步步维艰，受尽委屈。
若他早些认清自己的心意，风风光光将她娶进门，替她报仇雪恨，何至于走到今日这般地步。
身为男人，这些错，他要认。
“真是冤孽啊……”
老夫人的拐杖又顿了一下，苍老的面容上写满了痛心与失望。
“你身为国公府的世子爷，从小养在我膝下，长辈对你皆寄予厚望，你就是这样回报我的？”
“竟引得你们兄弟阋墙，叫外人看了笑话！”
她一边骂，一边用拐杖去敲沈鹤渊的肩膀。
一下，两下，三下。
沈鹤渊纹丝不动，任由那根拐杖落在肩上，脸上没有半分退缩。
老夫人打了几下便打不动了，胸口剧烈起伏，喘息不止。
沈鹤渊等她喘息平复了些，才缓缓开口。
“孙儿不孝，让祖母忧心了。”
他顿了顿，目光仍旧落在那排灵牌上。
“但晟儿的确是沈家血脉。”
老夫人身子一僵，攥着拐杖的手指节泛白。
沈鹤渊继续说下去，语气不疾不徐，像是在禀报一桩早已谋定的公事。
“沈谨已自请去了边关，承了国公府的衣钵。”
“孙儿也已向圣上表明心意，打算辞去官职，静心思过。”
话音刚落，祠堂里陡然一静。
老夫人猛地吸了一口气，整个人往后趔趄了一步。
“你！”
老夫人回过神来，浑浊的老眼里迸出怒火。
拐杖毫不留情地挥上沈鹤渊的肩膀，这一回，用了十成的力气。
“糊涂东西！”
“你要辞官？你竟要辞官！你知不知道你这官位是多少人求都求不来的！”
“就为了一个女人，你便要轻掷自己的前途！”
沈鹤渊的肩膀被打得一震，身形却依旧稳如磐石。
嘴角抿成一条线，一声不吭。
“早知如此，我就不该允那女人进府！”
“冤孽，冤孽啊！”
老夫人重重拄着拐杖，胸口起伏，满脸失望的看着最疼爱的孙儿。
沈鹤渊垂下眼。
他的脊背挺直，肩上隐隐泛红的痕迹被衣料遮住，看不分明。
他没有丝毫辩解，只是安静的跪着，一副已然下定了决心的模样。
祠堂里沉寂了很久，久到烛泪顺着烛台淌下来，凝成一小滩蜡。
老夫人终于长长地叹了一口气，眉宇间只剩下无可奈何的疲惫。
“罢了。”
她闭上眼，声音苍老而哑。
“你若执意去寻她，便去吧。”
“但官职绝不可丢！”
最后六个字，掷地有声。
沈鹤渊的眼底微微一动。
他立刻俯身下去，额头重重触地。
“多谢祖母成全。”
老夫人没再看他，转过身，一步一步朝祠堂外走去。
拐杖点在地上的声音渐行渐远，最终消失在长廊尽头。
沈鹤渊缓缓直起身。
烛火映在他脸上，那双深邃的眸子里，是一抹幽深的光。
他的唇角微微一扯，弧度极浅。
有祖母出面，府内上下的闲言碎语，尽可平了。
沈瑾已去了边关，晟儿的身世也会有名正言顺的说法。
等他寻到小雀儿，便能堂堂正正将她迎进门。
他站起身，膝盖处传来一阵刺痛，跪了太久，血脉不畅。
他没在意，目光最后落在那排沉默的灵牌上，停了片刻。
然后转身，推开祠堂的门，大步走入夜色之中。
映昭，等我来寻你。
江南的冬日，与京城截然不同。
雪沫子卷着潮湿的寒风，纷纷扬扬，扑进一家临街的茶铺里。
铺子不大，只摆着三四张方桌，一个泥炉上温着茶水，咕嘟咕嘟冒着热气。
江映昭正站在案板后，低头揉着面团。
她换了一身更厚的夹袄，袖子高高挽起，露出一截清瘦皓白的手腕。
几个月的安稳日子，将她苍白的脸养出了一点血色，眉眼间的冷锐，也被这江南水汽氤氲得柔和了许多。
闻香手里捏着个冰凉的雪团，从门外跑进来，笑着凑到她身边。
“昭昭姐，别忙了，陪阿香去堆雪人吧！”
小姑娘的脸蛋冻得红扑扑，一双眼睛亮晶晶的。
“昨夜下了好大的雪，外面可美了，连树梢上都结着冰呢！”
江映昭停下手里的动作，侧头看她。
她顺手将指尖沾上的一点面粉，轻轻抹到闻香的鼻尖上，吃吃一笑。
“我这眼前不就是个雪人吗？”
闻香被逗得“哎呀”一声，眨着眼睛，不依地晃着她的胳膊。
“昭昭姐坏！”
闻成拎着一桶刚从井里打上的水，从后院进来，瞧见这一幕，憨厚地笑了。
他将水桶放下，走上前接过江映昭手里的活计。
“昭昭，你和阿香去玩吧，我来揉面。”
“今天冷，客人肯定少。”
江映昭看了一眼窗外的大雪，无奈一笑，便也不再坚持。
她擦净手，解下围裙。
“那好吧，辛苦兄长了。”
闻成瞧着两人相携出了店门，连忙喊道。
“外面冷，你们再多穿件衣裳，省得着凉！”
江映昭背对着他，挥了挥纤细的手。
“没事。”
看着那道纤细的身影走进风雪里，闻成嘴角的笑意才慢慢淡了下去。
他低头，继续揉着那团面。
这几个月，他看着她从最初的警惕疏离，一点点变得柔和。
她会陪阿香玩闹，会教阿香识字，还会在夜里点着灯缝补衣裳。
她就像这槐树镇里普通的女子，温柔，也坚韧。
可他知道，她不是。
她眼底偶尔闪过的萧索，都昭示着她有一段不愿提及的过往。
他不敢问，也不想问。
只要她愿意留下来，做闻家二妹，就比什么都好。
