马车停在了酒楼门前，通身乌木车厢，四角坠着金络，帘子是暗红织金的料子，一看便不是寻常人家的排场。
翠竹已经迎了上去，正要开口，帘子被丫鬟撩开，里头缓缓走出来的人，却不是沈鹤渊，而是个上了年纪的老妇人。
发髻梳的一丝不苟，满头珠翠，气度端凝，被丫鬟搀扶着踩上脚凳，一步一步走下来，身上那股子压人的贵气，不怒自威。
翠竹顿时僵在了原地，腿都软了，下意识俯身行礼。
“老夫人.......”
江映昭也瞧见了，唇角的笑意顿时凝住。
马车里下来的那位，是国公府的老夫人。
她怎么会从京城千里迢迢赶到淮州来？
瞧这架势，像是直奔她这间酒楼来的。
沈鹤渊与她之间的事，想来是已经跟老夫人说清楚了。
她如今已经不是沈家的人，与国公府再无半分干系，也不必再对任何人俯首帖耳。
可心里那根弦，却在悄悄绷紧。
她下意识的别过脸，转身就往里走。
“江氏。”
老夫人的声音不高，却清清楚楚落了进来，带着一股子不容忽视的分量。
“老身有话想和你说。”
江映昭脚步顿住了，她站在原地，没有立刻回身。
既然已经被叫破了身份，便也没有再躲的必要了。
她慢慢转过身，看向门口的老夫人，神色平静，不卑不亢的点了点头。
“那就请老夫人去雅间坐吧。”
雅间里燃着一支细香，烟气袅袅，将屋子里的气氛衬的愈发沉静。
江映昭亲自沏了茶，推到老夫人面前，自己在对面坐下，没有多余的动作。
老夫人打量着她，眸光沉沉，脸上没什么表情。
许久，她才开了口，“你比从前，气色好多了。”
江映昭没接话，心里却越发紧张。
她可不认为，老夫人来寻她，只是想简单的问候两句。
老夫人端起茶盏，慢慢抿了一口，放下来，叹了一声。
“鹤渊那孩子，从小就是个拧劲儿的性子，认准了的事，九头牛都拉不回来。”
“老身这把年纪了，也不来同你讲那些弯弯绕绕的道理。”
她目光落在江映昭脸上，沉甸甸的，带着历经世事才有的透彻。
“他如今扔了前程，跑到这淮州城来，你心里，是个什么章程？”
江映昭手指微微收紧，放在膝上，面上却还是那副平静的神色。
这话问的直，没有半点遮掩。
她沉默了片刻，才缓缓开口。
“老夫人千里迢迢赶来，不会只是为了问我这一句吧？”
老夫人看着她，忽然笑了，笑意里有几分欣赏，也有几分无奈。
“老身这一趟来，不是要逼你什么。”
江映昭抬起眼，对上老夫人的目光。
“从前那些事，过去了就不提了。”
老夫人端着茶盏，神色平静，像是在说一件再寻常不过的事。
“鹤渊年纪不小了，也该成家了，你与鹤渊之间早已有了子嗣，那婚事就不必再拖了。”
“许你侧妃之位，日后成亲后，便安安分分开枝散叶吧。”
侧妃。
这两个字落进江映昭耳朵里，她怔了一怔。
老夫人这番话，说的体面，甚至带着几分退让的姿态，可那意思再明白不过。
她江映昭，在国公府的眼里，依旧上不得台面，配不得正位。
沈晟是沈家的骨血，她这个母亲，顶多给个名分，安置在后宅里，安安分分，不生事端。
这和从前那个笼子，有什么分别？
不过换了个更体面的说辞罢了。
老夫人将茶盏放下，又打量了一眼四周的酒楼，语气不紧不慢。
“这生意做的有声有色，是你的本事。”
“只是日后毕竟是沈家的人，这样抛头露面，终究不像话。”
“交给下头的人打理便是，你只管坐享其成，也不必这般劳累。”
江映昭没说话。
老夫人这番话，每一句单拿出来，都是体贴，都是为她着想。
可拼在一起，不过是在告诉她，嫁进去，便收起这些，安分守己，做个好看的摆设。
她慢慢抬起眼，直视着老夫人。
“老夫人，我有一事不明，想请教。”
老夫人微微颔首，示意她说。
“世子爷自请调来淮州，是他自己的主意，还是老夫人的安排？”
老夫人的眼神动了一下，随即恢复如常，语气平稳。
“是他自己的主意，老身拦不住。”
“那老夫人今日来，是奉了世子爷的意思，还是老夫人自己的意思？”
这一句，问的更直了。
屋子里静了片刻。
老夫人看着她，眼神里有一瞬的复杂。
她轻轻叹了一声，没有正面回答，却也没有恼，只是把茶盏往旁边推了推。
“老身这把年纪，不说那些绕弯子的话了。”
“鹤渊那孩子，是老身一手带大的，他的脾气，老身比谁都清楚。”
“他认定的事，从来没人拦得住，包括老身。”
“老身今日来，不是要棒打鸳鸯，也不是要为难你。”
她顿了顿，目光落在江映昭脸上，沉沉的。
“只是有些事，老身得亲口说清楚。”
“鹤渊如今断了前程，国公府日后的担子，压在他弟弟身上，他这一支，往后在京城，便不那么好过了。”
“你若嫁他，是侧妃也好，正妻也罢，这条路，不会好走。”
“老身不是来给你难堪的，是来问你，想清楚了没有。”
江映昭静静听完，没有立刻说话。
窗外有风吹过，将檐角的风铃轻轻拂响，细碎的声音落进来，衬得这屋子里愈发安静。
老夫人说的，是实话。
嫁给沈鹤渊，不会是坦途，她早就知道。
那些暗里的风刀霜剑，那些笑里藏刀的周旋，她这辈子已经见识得太多，不会再天真到以为从此便能万事顺遂。
可她怕过吗？
从许府那个见不得光的角落里熬出来，一路走到今天，她怕过什么。
她慢慢开了口，声音不高，却稳。
“老夫人说的这些，我都明白。”
“只是有一件事，老夫人或许还不清楚。”
她抬眼，直视着老夫人。
“侧妃的位子，我不会要。”
