“今日世子爷连衙门都没去，在家亲自守着老夫人呢。”
江映昭睁开眼，眉头微微蹙起。
她猜到沈鹤渊会为了护她，和老夫人呛声。
却没想到，竟把老夫人气病了。
不过转念一想，老夫人千里迢迢从京城赶到淮州，一路奔波，本就累着了。
又上了年纪，被最疼爱的孙儿顶撞，一口气上不来，病倒了也不是什么稀奇事。
只是这样一来，倒显得她成了那个罪魁祸首。
她沉默片刻，起身便往楼下走。
翠竹跟在她身后，有些焦急。
“姑娘，这可怎么办？老夫人这下病了，外头人不知道的，还当是你的罪过了。”
江映昭没吭声，脚步也没停，径直穿过前厅，拐进了后厨。
灶上的火还温着，她挽起袖子，亲自动手。
取了一支上好的老参，切片入砂锅，文火慢炖。
又将冰糖燕窝泡发，搁进炖盅里，隔水蒸着。
手上的动作不急不缓，一道道清淡的菜色也陆续出了锅。
翠竹站在一旁看着，渐渐回过味来。
“昭昭，你这是……打算去看老夫人？”
江映昭点了点头，将炖好的参汤盛进瓷盅，仔细盖好。
“你留在酒楼看着，我自己去便好。”
翠竹眼睛一亮，笑意从眼底漫开来。
“你这一去，世子爷可就不用夹在中间为难了。”
江映昭没接这话。
她将参汤、燕窝、几道小菜一一放进食盒，系好扣子，提在手里出了门。
昨夜那番挣扎和不甘，在此刻化作了一个清晰的念头。
她去沈府，不是去低头，而是去解决问题的。
既然已经决定不再逃避，那第一步，便是把横在她和沈鹤渊之间的这道坎，亲手搬开。
沈府离酒楼不算远。
穿过繁华的街市，拐过两条巷子，便到了府门口。
朱红大门敞着半扇，门前守着两个小厮。
见一个陌生女子提着食盒走来，一个小厮立刻迎上前，正要开口问话。
只听逐风的声音从门里传出来，人也跟着快步走了出来。
他一扬手，将那小厮打发到一边，自己堆起满脸讨好的笑，恭恭敬敬的朝江映昭行了个礼。
“姑娘，您终于来了！”
他压低声音，语气里带着几分急切。
“世子爷一直守着老夫人，连早膳都没用，您快去劝劝吧。”
江映昭将手里的食盒递过去，打断了他喋喋不休的话。
“我炖了些燕窝参汤，是给老夫人的，你送进去吧。”
逐风愣了一下，随即连忙双手接过，应声道好。
“姑娘，您先在前院的亭子里坐坐，我这就去请世子爷过来。”
江映昭没有拒绝，跟着逐风进了府门，在前院的一处八角亭中坐下。
亭子四面通透，正对着一方池塘，几尾锦鲤游的悠闲。
初秋的风穿堂而过，带着些许凉意。
她坐在石凳上，目光落在池面上，映着天上的云。
有些话，她确实想和沈鹤渊聊聊。
关于老夫人，关于他们之间的事，关于往后的路。
她不能再跟从前一样，把所有心事都闷在心里，一个人扛着。
既然他已经为她退了这么多步，那她也该往前走一步了。
哪怕只是一小步。
亭外的风吹动了她鬓边的碎发，她抬手别到耳后，指尖微凉。
心跳比平时快了些。
不是害怕，而是期待。
远处传来脚步声，由远及近，带着几分急切。
江映昭抬起眼，看见沈鹤渊从回廊那头快步走来。
他今日没穿官服，一身素色长袍，眉宇间带着一夜未眠的倦色，下颌隐隐泛着胡茬。
可那双眼睛，在看见她的瞬间，骤然亮了起来。
他走到亭前，脚步顿了一下，似乎在确认她是不是真的坐在那里。
随即三步并作两步上了台阶，在她面前站定。
喉结微微滚动，嘴唇张了张，却不知该先说哪句话。
最后只哑着嗓子，低低唤了一声。
“映昭。”
江映昭看着他憔悴的面容，心里紧绷了许久，忽然就松了几分。
她垂下眼，声音平静，却比昨日柔和了许多。
“坐吧。”
“有些话，我想同你说。”
沈鹤渊在她对面坐下，目光落在她脸上，带着几分小心翼翼的试探，像是怕她下一刻就起身离开。
江映昭抬眼看了他一眼，注意到他眼下那层淡淡的青色，心里微微一动，却没有表露出来。只是垂下眼帘，开了口。
“昨日与老夫人相见，是我说话冒失了些。”
她的声音平静，语调不疾不徐。
“老夫人千里迢迢赶来淮州，一片慈心，我该恭敬些才对。”
沈鹤渊怔住了。
他以为她今日来，是要同他划清界限的。
他甚至做好了被她冷言冷语刺上几句的准备。
却没想到，等来的是这样一番话。
她竟在为昨日的事，向他服软。
不，不是服软，是让步。
江映昭这个人，骨子里比谁都硬气，能让她主动退一步的事，这世上屈指可数。
而她愿意为了他退这一步。
沈鹤渊心底的酸涩与欢喜交织在一起，翻涌上来，堵得他喉间发紧。
他伸出手，握住了她搁在石桌上的手。
指尖微凉，他便下意识收紧了些，将她的手整个包裹在掌心里。
“不怪你。”
他的声音哑得厉害，像是忍了很久才开口。
“是我没有事先和祖母说清楚，才让她冒冒失失去寻你，让你受了委屈。”
他顿了顿，拇指轻轻摩挲着她的手背，一下，又一下。
“映昭，我只想娶你。”
“什么侧妃，什么妾室，我房中日后只有你一人。”
“这些话，我昨日已经同祖母说明白了。”
他的目光沉沉的，落在她眼底，像是要将这句话烙进她心里。
“祖母会成全的。”
江映昭听着这话，心口有些发酸。
这话说得轻巧。
可老夫人是怎么被气病的，她心里清楚得很。
沈鹤渊自小养在老夫人膝下，事事顺从，处处恭敬，何曾忤逆过半分。
如今为了她，连最敬重的祖母都顶撞了，连孝道都不顾了。
这份心意，沉甸甸的，压在她胸口，让她有些喘不过气。
可也正是这份沉甸甸的重量，让她心底那点残存的犹豫，彻底碎了。
昨夜江伯伯的话又在耳边响起，“难道，你真想让自己后悔一辈子吗？”
她的答案，是不想。
