那一地海棠落花还没扫净，沈鹤渊便踏着满院残红进了门，手里拎着一包糖炒栗子。
油纸裹得严实，余温还在，是他下衙时路过闹市，听见街角那阵叫卖，特地停了车买的。
他想着她蹲在灯下剥栗子的模样，脚下便快了几分。
可一进院子，他便觉出不对，廊下的石凳处空着。
她这几日总爱坐在那儿看书，此刻连那卷翻了一半的书都不见了。
“映昭人呢？”
他随口问了一句。
几个洒扫的小丫鬟支吾着，没敢应声，只拿眼去瞟厢房的方向。
沈鹤渊抬脚进了厢房，掀帘的手停在半空。
偌大一间屋子，榻上只老夫人一人靠着软枕，手里慢条斯理捻着串佛珠。
屋里静得很，连那只日日温在灶上的砂锅，都撤了下去。
药香散尽了，只余一点淡淡的安神香。
“祖母。”
他唤了一声，脚下没停，又探头往里间瞧了瞧，也是空的。
老夫人睁开眼，看孙儿这副失魂落魄、四下乱寻的模样，到底是无奈地摇了摇头。
“别找了。”
她捻佛珠的手停下来。
“江氏回去了。”
“我这身子已经大好，用不着她再日夜守在跟前。”
沈鹤渊这才回过神，如今祖母大好，她回家去，原是天经地义。
倒是他自己，下衙路上还惦记着那包栗子，一门心思要赶回来寻她。
他将那包还温热的栗子搁在小几上，撩起袍角，上前规规矩矩行了一礼。
“祖母身子大好，孙儿就放心了。”
老夫人轻哼一声。
“行了，别搞这些虚头巴脑的礼数。”
“坐下，陪祖母说说话。”
她抬手点了点榻边那张圈椅。
伺候在侧的丫鬟极有眼色，屈膝行了一礼，悄没声退了出去，临了还顺手带上了门。
偌大的屋子里，只剩下祖孙二人。
老夫人这才慢悠悠开了口。
“这几日，江氏是真辛苦了。”
她半阖着眼，往软枕上又靠了靠。
“我这把老骨头，活了大半辈子，酸甜苦辣，什么没尝过。”
“是真心还是假意，我这双老眼，到底还分得清。”
“那丫头，每日寅时就起。”
“煎药、喂药、布膳，连擦身掖被这些粗活，都不肯假手于人。”
“我夜里醒过几回，回回都瞧见她守在炭盆边添炭。”
老夫人顿了顿。
“换了旁的娇小姐，早撂下挑子，推给下人去了。”
“偏她，一声怨都没有。”
沈鹤渊精神一振，祖母这番话，分明是松了口。
“祖母睿智。”
他往前倾了倾身子，声气都轻快了几分。
“映昭是打心底里，把您当亲祖母看待的。”
老夫人抬起手，虚空点了点他的额头。
“你这孩子。”
她笑骂一句。
“为着她，倒学会在我面前讨巧卖乖了。”
沈鹤渊也不恼，只笑着。
老夫人长长叹了口气，整个人都松快下来。
“罢了。”
“江氏的心性，并非我先前想的那般，满肚子算计。”
“你既对她动了真心，你们的事，我往后便不掺和了。”
这话一落，沈鹤渊心头那块压了多日的大石，总算落了地。
他起身，又是一揖到底。
“孙儿，谢祖母成全。”
老夫人摆了摆手，示意他起来。
她却没再看孙儿，偏过头，望着窗外那株开得正盛的海棠，出起神来。
满树粉白，风一过，又落下几瓣。
屋里安静了好一会儿，良久，老夫人才重新开口。
“我老了。”
这三个字说得很轻。
“从京里到淮州，这一趟来回，光在马车上，就颠得我这把骨头快散了架。”
“往后啊……怕是来不了几回了。”
她收回视线，落在孙儿身上。
“在这儿也住了这些时日，是该回京城去了。”
沈鹤渊沉默下来。
祖母身份贵重，是阖府上下都要敬着的老祖宗。
于情于理，都该回京中颐养天年，受满门子孙的供奉。
何况淮州地处水乡，湿气重，与京里干爽的水土，到底是两样。
祖母年事已高，在这南边住得久了，身子骨断然吃不消。
这个道理，他比谁都清楚。
只是真到了要送她走的这一刻，胸口还是空落落的，堵得难受。
他自幼丧母，是祖母悉心照顾，将他拉扯大的。
往后天南地北，再想在膝前尽一回孝，不知要等到何年何月。
他后退半步，撩起袍角，缓缓屈膝跪了下去。
“孙儿不孝。”
他垂着头，肩背绷得笔直。
“孙儿远在淮州，不能时时侍奉在您膝下。”
“如今您要回京，孙儿连日日晨昏定省都做不到。”
膝下的地砖凉意一路浸上来，他将额头一点点抵下去。
“万望祖母，保重身体。”
“孙儿……定会抽空回京，看望您。”
老夫人看着孙儿伏在地上的那截脊背，眼眶慢慢热了。
她伸出手，那只枯瘦的手在半空里发着抖。
“起来。”
“地砖凉，莫跪坏了膝盖。”
沈鹤渊抬起头，到底没忍住，闷闷唤了一声祖母。
老夫人偏过脸去，抬手拿帕子按了按眼角。
“好端端的，哭什么。”
“我又不是去了什么见不着的地方。”
话虽这样说，那帕子却在眼角按了许久。
接下来两日，她绝口不再提侍疾，只催着满院丫鬟收拾箱笼。
张嬷嬷里外打点，光是淮州的土仪点心，就装了满满三大箱。
沈鹤渊白日仍要去衙门，一下值便往后院跑，陪着说话，直到夜深。
第三日天刚蒙蒙亮，府门外便停了两辆青帷马车。
车夫牵马候在阶下，逐风指挥着小厮往车上搬箱子，忙得脚不沾地。
巷口转过来一个身影。
江映昭提着一只食盒，正往府门走。
她今日来得早，想给老夫人送些她爱吃的桂花糕。
一抬头，瞧见门口那两辆套好的马车，脚步顿住了。
逐风搬完最后一只箱子，回身就看见了她，忙迎上几步。
“江姑娘来得正巧，老夫人今日就要启程回京了。”
他拱了拱手，压低嗓子，带着几分讨好。
“您与世子爷的婚事，老夫人也松了口。”
“属下恭喜姑娘。”
江映昭没接这话，她看了那马车片刻，忽地将手里的食盒往前一递。
“劳烦交给老夫人。”
说罢转身，匆匆往巷子另一头去了，走得极快。
老夫人今日便要回京，沈晟却还没正经见过这位曾祖母一面。
她得快些回家，让这祖孙俩见上一面。
