老夫人转过头，看向江映昭。
那双苍老的手伸过来，褪下了腕上那只羊脂玉镯。
镯子通体温润，是她戴了几十年的物件，从不离身。
她握住江映昭的手腕，将玉镯一点一点推了上去。
“日后好好照顾鹤渊和晟儿。”
她拍了拍那只被镯子套住的手。
“祖母走了。”
江映昭心头一暖，这镯子的分量，她掂得出来。
老夫人这是真心认可她了。
她迎着老人家的目光，郑重点了点头。
“老夫人的话，映昭记下了。”
老夫人别过身去，抬手在眼角按了按。
再转回来时，那张苍老的脸上已收了水汽，重新挂上了国公府老祖宗的威仪。
“你们回吧。”
她朝车外摆了摆手，声气沉稳。
“别送了。”
沈鹤渊抱起沈晟，扶着江映昭下了车。
车帘放下，车夫一甩鞭子，两辆青帷马车碾过官道，渐渐远了。
江映昭立在原地，望着那马车一路向北，直到化作一个小点，才收回视线。
晨光铺在官道上，风卷着尘土，吹散了车辙印。
沈鹤渊腾出一只手，牵住了她。
“映昭。”
他的声气放得极柔。
“谢谢你。”
“谢你这些日子，照顾祖母，也谢你今日抱了晟儿来。”
江映昭抬眼，他怀里的沈晟正摆弄着胸前那只长命锁，玩得不亦乐乎。
她忽然就明白了过来。
老夫人一到淮州，沈晟身为沈家的血脉子嗣，本是头一个就该抱去拜见的。
可这些日子，沈鹤渊却从未与她提起过半个字。
不曾催她，甚至连一丝半点的暗示都没有。
直到今日临别，他也只由着她自己拿主意。
是把沈晟藏着不见，还是抱来送行，全凭她一念。
他是怕给她压力，也想让老夫人，从心底里认下她这个人，而不是看在沈家子嗣的份上，勉强容她。
这份不动声色的周全，比任何甜言蜜语都来得实在。
得夫如此，她还有什么不知足的。
她垂下眼，唇角弯了弯。
“鹤渊，该说谢的，是我才对。”
沈鹤渊一怔。
“怎么说？”
江映昭没答，只低头逗了逗他怀里的孩子。
沈晟攥着那只长命锁，咧开嘴，朝她笑得露出了几颗细白的乳牙。
江映昭拿着帕子替他擦了擦下巴。
官道上的尘土早已落定，马车的影子连个尾巴都瞧不见了。
沈鹤渊一手抱着沈晟，一手牵着她，没有上马车，步子不急不慢的拉着她散步。
走了几步，他忽然开口。
“过几日衙门里事多，怕是不得空来寻你。”
江映昭侧过头看他。
“何事？”
“淮州去岁涝灾，今春又逢旱，百姓手里的余粮见了底。”
他顿了顿。
“我打算拟一份折子递上去，请朝廷减免今年的赋税。”
江映昭没接话。
减赋这桩事，说起来轻巧，做起来却是要命的。
朝廷每年从各州征上去的银粮，早已列入了户部的账册，牵一发而动全身。
一个外放的知州，敢替百姓开这个口，要么是有十足的底气，要么是豁出去了。
沉默了片刻，她才忍不住问道。
“你有几成把握？”
“五成。”
他答得坦荡又自信，仿佛不觉得减免赋税一事，有什么难得。
江映昭垂下眼，没再问。
他既已拿定了主意，她多劝无益。
沈鹤渊抬起手，拢住她的肩。
“你带着晟儿，安心等我便是，平日里打点生意，不要太累，仔细身子。”
江映昭点了点头，两人又走了一段路，这才上了马车，在城内分道扬镳。
回到酒楼后，江映昭便把那只羊脂玉镯，珍重万分的锁进了妆奁里。
老夫人戴了几十年的东西，连睡觉都没摘下过。
今日褪给了她，便是实打实地认下了这桩亲事。
她合上妆奁，心底那根弦却松不下来。
沈鹤渊说的递折子，横在她脑子里，怎么也挪不开。
接下来的半月里，她果然没再见着他的人。
酒楼里的生意照常，食客来来往往，每日三餐照例张罗。
而酒楼里的话题，也渐渐变了。
当地的百姓，都在压着嗓子议论同一件事。
“听说了没？沈知州要上折子，替咱们淮州减税。”
“真的假的？这种事也敢做？朝廷那帮人，哪个不是盯着各州的银子过日子。”
“千真万确，衙门里都传开了，说沈大人连着熬了三个通宵，减免赋税的折子写了改，改了又写呢。”
江映昭端着茶壶从桌边经过，脚步慢了一拍。
不止酒楼中的食客如此，连街头巷尾的妇人都在念叨这事。
“沈大人来了淮州不到半年，又是修堤又是减税，这样的好官，咱们淮州几辈子才盼来一个。”
“可不是嘛，听说沈大人日日在衙门里忙到半夜，连家都不回，着实辛苦啊。”
江映昭听到这些话，在心里默默算了算日子。
自打城外送别老夫人那日起，他已经有半个月没来过酒楼了。
先前无论多忙，他至少隔一两日便会过来坐坐，哪怕只是喝一盏茶，说两句闲话。
这回倒好，连个口信都没有。
她搁下手里的活计，起身进了后厨。
灶上的火烧得正旺，她挽起袖子，从架子上取下一只砂锅。
鸡汤文火慢炖，她又用剩下的半盆面，揉了一些桂花糕，搁在蒸笼里。
日头渐渐西斜。
鸡汤熬得浓白，揭开盖子，满屋子都是香气。
桂花糕也蒸好了，她一块块码进食盒里，盖严实了。
她提起食盒，正要出门时，门口的光忽地暗了一截。
一道修长的身影挡在了她面前。
她抬头，对上了沈鹤渊清瘦了一圈的脸庞。
才半月不见，两颊便凹下去一圈，下颌的线条硬得硌人。
身上的官服有些皱，领口都没系齐整，一看便是从衙门里直接赶过来的。
可他脸上带着笑，眉梢眼底都透着欢喜，压都压不住。
江映昭提食盒的手顿住了。
她还没来得及开口，便瞧见沈鹤渊身后还跟着两个人。
一老一少，皆穿着宫中内侍的衣裳。
年长那位手里捧着一卷明黄锦缎，上头绣着五爪金龙。
是圣旨。
江映昭脑子里轰地响了一声。
