“赵同知和赵夫人，都说不知情。”他顿了顿，“我当即命人，处置了那管事的。”
江映昭冷笑一声。
“什么不知情。”
“不过是推脱的说辞罢了。”
庄子既然是赵夫人在打理，那管事敢把佃户的女儿卖去青楼抵债，背后若没有主家点头，借他十个胆子，也不敢这般行事。
不过……
佃户受庄头欺压，本也不算稀奇。
只要不闹出人命，不算太过分，官府便不好过多插手。
说到底，那是人家的私产。
这世道本就不公，非一人之力能够扭转。
那对父女能讨回个公道，已是眼下最好的结果了。
她想得透彻，胸口那点起伏，也渐渐平了下去。
沈鹤渊抬手，将她蹙起的眉心抚开。
“这等糟心事，不值得你动气。”
他的下颌抵着她的发顶，蹭了蹭。
“有人喊冤，我自会替他们做主，你只管放心。”
江映昭点了点头。
想必经此一遭，那位赵夫人往后行事，也会收敛几分，不敢再这般肆无忌惮地磋磨穷苦百姓。
罢了。
她也不愿再提这桩事，撑着他的胳膊便要起身。
“时辰不早了，我去传膳。”
腰间那条手臂却纹丝未动，反倒收得更紧了些。
“急什么。”
沈鹤渊把人又按回怀里，凑到她耳边，热气一下一下拂过她的耳廓。
“夫人交代的事，为夫办得这般妥帖。”
“是不是也该像奖励晟儿那样，奖励为夫一回？”
江映昭的脸颊腾地烧了起来。
又来！
这厮一得了空闲，便没个正经。
她偏不让他得逞，故意端起一副正色。
“我不是奖励过你了？许你带晟儿去跑马。”
她偏过头，躲开他逼近的气息。
“做人，可不能太贪心......”
话音未落，后颈便被一只大手轻轻扣住。
沈鹤渊偏头吻了下来，将她后半句堵了回去。
那吻起先尚轻，缠绵了片刻，便一点点深了下去。
屋里的气氛，跟着升腾起来。
江映昭被吻得发软，撑在他胸前的那只手，渐渐没了力气。
正在此时，门外忽地响起周嬷嬷压低了的通禀。
“大人，夫人。”
隔着一道门帘，语气透着几分小心翼翼。
“那位杏儿姑娘，说有话想当面回禀，可要见见？”
沈鹤渊被搅了兴致，眉头一压，正要开口回绝。
江映昭却抢先一步，伸手抵住他的胸膛，把人推开了些。
她借着力站起身，理了理被揉皱的衣襟，又抬手抚平鬓边散落的碎发。
不过转瞬，她便寻回了平日的端方稳重。
只那两片耳根，还残着未褪尽的薄红，泄露了方才的旖旎。
“让她进来吧。”她朝门外应了一声。
沈鹤渊没动，仍懒懒地坐着，撑着下颌看她忙活。
夫人这副欲盖弥彰、强装镇定的模样，实在招人。
罢了，现下且放她一马。
只是今夜……可就不能轻易饶了她了。
周嬷嬷应了声，不多时，门帘被挑开。
杏儿跟在周嬷嬷身后进来，已换下了那身打着补丁的旧棉袄。
这会儿身上穿的，是府里丫鬟换下的冬衣，料子半旧，却厚实暖和。
衣裳寻常，却遮不住她那副好身段。
杏儿一进门便低着头，走到堂中央，恭恭敬敬的跪了下去。
额头触地，“砰”的一声磕了个响头。
“多谢沈大人，多谢沈夫人。”
她的话音里还带着几分怯意。
“二位的大恩大德，杏儿与父亲此生不忘。”
江映昭坐在主位上，对她这副识礼知趣的样子还算满意。
“起来吧。”
杏儿却没动，伏在地上又叩了一首。
“求夫人垂怜。”
她膝行半步，话说得发颤。
“让杏儿留在夫人身边伺候吧。”
江映昭并不意外。
沈府内的下人，月供吃食都是极好的。
她身为主母，从不苛待打骂奴仆，是以淮州城里多少平头百姓家的姑娘，都盼着能进沈府当差。
运气好的，得了主子青眼，往后的日子也能松快些。
这样的心思，再寻常不过。
只是江映昭管下人，向来严苛。
但凡有生事的、背后嚼舌根的，不问缘由，一律打发出去。
后宅那些阴私龌龊的勾当，她这些年见得太多，早就受够了，如今只想求个太平安稳。
今日替杏儿父女讨了公道是一回事，破例把人留在身边伺候，又是另一回事。
可若就这么打发她回庄子上去……
江映昭垂眸看着跪在地上的小姑娘。
这般年纪，又生得这副模样，身后没个能护住她的人。
回去了，难保不再撞上今日这样的事。
到时候，这条命怕是真要葬送了。
她沉吟着，偏头望向身侧的沈鹤渊，递了个征询的意思过去。
沈鹤渊正懒地撑着下颌，见她看来，只笑了笑。
那副模样，分明是说你想做什么，何须问我？
江映昭收回视线，思忖片刻，开了口。
“既如此，你便留下吧。”
她顿了顿。
“做些洒扫的活计。”
“一应安排，听周嬷嬷的吩咐。”
杏儿一听，喜出望外，又重重磕了个头。
“多谢夫人！多谢夫人！”
她伏在地上，话说得急切。
“杏儿一定好好做事，绝不给夫人添半分麻烦！”
江映昭抬了抬手，示意她不必多礼。
话音才落，腰间忽地一动。
沈鹤渊不知何时探过手来，捉住了她搁在膝上的一只手。
他也不说话，只用拇指在她指节上慢慢摩挲。
那一下下的，搔得人发痒。
江映昭被他撩拨得指尖一缩，险些没忍住笑。
她绷着脸，不动声色地去抽手。
那只大手却扣得紧，半分不松。
堂下杏儿还跪着谢恩，没完没了。
江映昭被这厮闹得心头发烫，哪还坐得住。
她借着衣袖的遮掩，在他手背上掐了一记，又清了清嗓子道。
“周嬷嬷，先带她下去吧。”
“安顿好了，把府里的规矩同她讲清楚。”
周嬷嬷会意，上前两步，弯腰去扶杏儿。
“姑娘起来吧。”
“往后在府里当差，可得守规矩，仔细伺候。”
杏儿连声应着，由周嬷嬷搀着站起身。
起身那一瞬，她飞快地抬了抬头。
那一抬，目光恰好落在沈鹤渊那张昳丽出众的脸上。
