江映昭满意的点点头，抬眼看向翠竹。
“花了多少银子？”
翠竹笑了。
“这才是我要同您说的。”
她往前凑了凑，压低了声音。
“原本说好的价，是一千二百两。”
“可那东家听说是沈府要盘，死活不肯多收。”
“最后只收了八百两，说什么也不肯再多要一文。”
江映昭微微一怔。
翠竹接着道。
“那东家说，沈大人为淮州百姓请命，减轻了赋税，让大家的日子都松快了不少。”
“他说这点子银两，算不得什么，就当报答沈大人的恩情了。”
江映昭听得这话，心里泛起一股暖意。
沈鹤渊做的那些事，百姓都记在心里。
这份民心，比什么都金贵。
“我又备了些茶叶点心，送去了那东家府上。”
“街坊邻里的情分，总要全了才好。”
江映昭点了点头。
“你做得不错。”
她将房契收好，思忖片刻。
“这地段，你觉得开个什么铺子好？”
翠竹早就想好了。
“我寻思着，不如开个客栈。”
“那地儿离码头近，等开了春，往来的行商就多了。”
“住店吃饭，都是进项，生意一定能好。”
江映昭细细一想，确实是个稳妥的主意。
淮州这两年因着沈鹤渊治理得当，商贾往来频繁。
开个客栈，倒是个长久生意。
“就依你说的办。”
“你同闻大哥商量着，挑些可靠的人去照应。”
“装修、采买、请伙计，都要上心。”
翠竹满口应下。
“好，你只管放心。”
“我同闻大哥一准儿办得妥妥当当，不让您操半分心。”
江映昭笑了，这丫头跟着她的这两年，办事越发利落了。
翠竹瞧着她，忽地眯起眼。
“我瞧着您这冬日里，身量胖了些。”
江映昭一愣，下意识低头看了看自己。
翠竹笑得眉眼弯弯，语气促狭。
“世子爷可真疼您，瞧这养的，脸蛋儿都圆润了。”
江映昭被她说得脸颊微热。
她伸手拿起桌上的糕点，直接往翠竹嘴里一塞。
“你倒是日渐消瘦，还不多吃点。”
翠竹被糕点塞了个满嘴，呜呜地笑着，也不躲。
两人在厢房里闹作一团，笑声从门缝里溜出去，传到了院子里。
院子里，杏儿正握着扫帚，慢慢地扫着地上的落叶。
她动作轻，扫得也仔细。
那笑声传来，她手上的动作顿了顿，抬头朝厢房那边望了一眼。
隔着门窗，看不真切里头的情形，只听得见断断续续的笑语。
杏儿抬起脸，天上飘着细细碎碎的雪花。
稀稀落落的，落在她脸上和肩头，又很快化了。
雪下了一下午，到这会儿还没停。
地上积了薄薄一层，踩上去嘎吱嘎吱响。
杏儿扫完了院子，将扫帚靠在墙边，转身进了耳房。
耳房里头堆着些杂物，还有几套换洗的衣裳，都是府里给下人备的。
杏儿走到衣架前，挑了件单薄些的袄子。
那件袄子料子不算厚，穿在身上，这天气怕是要冻得慌，可她还是换上了。
她又从角落里翻出一把纸伞。
杏儿握着伞，深吸了口气。
来府里这些日子，她一直本本分分。
做活儿不偷懒，见了主子规规矩矩行礼。
周嬷嬷夸过她两回，说她是个机灵懂事的。
可光是这样，还不够。
她要的，不只是在这府里安安稳稳当个洒扫的粗使丫头。
那位沈大人，生得那般好，又有本事，又疼夫人。
若能得他一眼青睐……
压在心底的念头刚冒出来，杏儿自己都被吓了一跳。
可很快，她又镇定下来。
她不过是想搏个前程，有什么错。
杏儿抿了抿唇，撑起伞，推开了耳房的门。
院子里的雪还在飘。
她踩着积雪，一步一个脚印，朝府门的方向走去。
雪越下越大，寒风吹得她单薄的衣裳紧贴在身上。
冷是冷，可她咬着牙撑住了。
前院的月洞门处，有几棵梅花树，杏儿在树下站定，撑着伞，等着。
她算准了时辰，沈大人每日下衙的时候，总在这个点儿。
果然，不多时，府门口处传来马蹄声。
杏儿深吸了口气，调整了下衣领，又抬手拢了拢鬓边的碎发。
沈府门前，一匹枣红色的骏马踏雪而来，马上的人身姿挺拔，黑色的官袍被风吹得猎猎作响。
沈鹤渊在府门口勒住马，翻身下来。
逐风立刻迎上去，牵过缰绳，又从怀里摸出个铜手炉递上来。
“主子，今日还下了雪，您怎么不坐马车回来？”
沈鹤渊接过手炉，没应声。
逐风跟在他身后，话匣子止不住。
“主子，您瞧这雪下得，都积了这么厚了。”
“您骑马回来，衣裳都湿了吧？”
“回头得赶紧换身干的，别冻着了。”
自打成婚后，主子就把他留在世子妃身边当护卫。
起先还好，世子妃经常去酒楼照应生意，他还能跟着出门透透气。
可这天冷了，世子妃日日待在府里，他也跟着闲得慌。
整日在府里转悠，眼瞅着快闲出病来了。
也就主子下衙回府的这会儿，他能跑上来献献殷勤。
指望着主子能瞧出他的心思，让他回去。
沈鹤渊却懒得搭理他，抬脚进了门。
逐风郁闷地跟在后头。
没走几步，前方的月洞门里走出个纤细身影。
那人撑着一把纸伞，寒风拂过，树上的梅花落了一伞。
伞下人穿得单薄，发髻挽得简单，眉目清秀，颇有几分姿色。
她盈盈走来，眼波流转，温柔缱绻。
沈鹤渊停住脚步，脸色微沉。
这女子看着眼熟，好像是前阵子映昭破例留在府中的人，叫什么杏儿的。
逐风眉心一跳，乍一看，他还以为是世子妃打伞来迎了。
仔细一看，竟然是府中的婢女。
谁这么大的胆子，敢来主子面前献媚？
逐风正要上前呵斥，沈鹤渊先开了口。
“是夫人让你来迎我？”
