江映昭站在雪地里，低头看着跪在面前的杏儿。
半晌，才淡淡开口。
“你错在何处？”
杏儿的身子抖个不停，额头几乎贴到了地面。
“杏儿……杏儿不该自作主张，代夫人去给世子爷送伞。”
她的声音断断续续，裹在寒风里，听着可怜极了。
“杏儿也是为了夫人考虑……”
她吸了吸鼻子，抬起那张冻的青白的脸，眼眶红透了，泪珠子一颗颗往下掉。
“夫人对奴婢的恩情，杏儿这辈子怎敢忘？”
“请夫人……饶了杏儿这回。”
江映昭蹙起眉，眼底掠过几分失望。
到了这个时候，她竟然还在嘴硬。
什么自作主张代她送伞，什么为了她考虑。
这番说辞，骗得了谁？
她垂着眼帘，看着杏儿伏在雪地上瑟瑟发抖的模样，心底涌上来的，却不全是恼怒。
更多的，是说不清道不明的怅然。
当初她与沈鹤渊初见，不也是这般？
那一年，她落水后爬上了沈鹤渊的花船，浑身湿透，狼狈不堪，却拼尽了全力，只为在那位尊贵公子面前搏一次青睐，好让自己挣脱那满是淤泥的困境。
杏儿今日所做的，与她当年的想法，何其相似。
若责怪杏儿，便是否认当初那个挣扎求存的自己。
可两人之间，终归不同。
杏儿虽是奴婢，可她已经替这姑娘铺好了路。
出府跟着翠竹学本事，将来靠自己安身立命，堂堂正正的过日子，那是多少人求都求不来的机会。
换来的，却是杏儿的婉拒。
放着朝天大路不走，非要在她的府里搞这些阴私手段。
江映昭轻轻叹了口气，懒得再多说了。
她偏过头，看向身侧的周嬷嬷，语气很平淡。
“现在就打发她离开沈府。”
周嬷嬷应了声“是”，干脆利落的朝身后一招手。
“来人，带她回去收拾东西。”
两个小厮上前，一左一右架住了杏儿的胳膊，将她从地上拖起来。
杏儿整个人都懵了，冰凉的雪水顺着膝盖往下淌，浸透了裤脚，她却浑然不觉。
离开沈府？
不，不行。
她费了这么多心思才留在这里，走了便什么都没有了。
恐惧涌上来，淹没了她仅剩的理智。
她猛地挣开小厮的手，朝江映昭扑过去。
“夫人！你不能这么对我！”
声音尖锐刺耳，划破了雪夜的寂静。
“世子爷已经对我有意了！”
周嬷嬷脸色骤变，江映昭的眉心微微一跳。
杏儿跪在地上，仰着脸，眼里闪着近乎疯狂的光。
“我……我甘愿做个通房就好。”
她爬前了两步，抓住了江映昭斗篷的一角，语气急切到变了调。
“夫人您放心，杏儿绝不会和您争夺世子爷的宠爱……”
“放肆！”
周嬷嬷厉声呵斥，一把将杏儿的手从斗篷上扯开。
老嬷嬷的脸涨的通红，气的嘴唇都在哆嗦。
“还不赶紧把这个贱蹄子拖出去！”
两个小厮不敢再怠慢，一人拽一条胳膊，死死架住了杏儿往外拖。
杏儿被两个小厮架着往外拖，脚下的雪地滑得站不稳，膝盖一次又一次磕在青石板上。
她拼命挣扎着，指甲掐进小厮的手背里，却怎么也挣不开。
嘴里还在不甘的喊着。
“夫人！夫人求您再给杏儿一次机会！”
“杏儿再也不敢了！”
声音凄厉，在空旷的前院里回荡。
雪越下越大，风裹着碎冰打在脸上，刺得生疼。
江映昭站在原地，斗篷被风吹得翻卷，面色平静得像一潭死水。
周嬷嬷上前半步，用身子替她挡了挡风。
“夫人，外头冷，咱们回吧。”
江映昭点了点头，正要抬步。
月洞门后，忽地转出一道颀长的身影。
墨色的衣袍融在夜雪里，只衬得那人面容越发清隽。
沈鹤渊大步走来，手臂上搭着一件银灰色的大氅。
杏儿双眼骤然一亮，是世子爷！
她拼了命地从小厮手中挣脱出去，踉跄着朝前扑了几步，膝盖重重砸在沈鹤渊脚边的雪地上。
“世子爷！”
她仰着脸，泪水混着雪水糊了满脸，声音嘶哑到变了调。
“求世子爷救救杏儿！”
她伸出手，想要去拉沈鹤渊的衣角。
沈鹤渊的脚步顿了一瞬，目光掠过她，淡如拂过枯叶的风，没有半分停驻。
随即绕过杏儿，大步朝江映昭走去。
大氅抖开，兜头披在了她肩上。
“让你多穿些再出来，你就是不听。”
他抬手，替她拢紧了领口，指腹不经意蹭过她冰凉的脸颊，眉头皱了皱。
“瞧你这脸色，都冻白了。”
语气里带着几分嗔怪，更多的却是心疼。
杏儿的手僵在半空，她维持着跪地伸手的姿势，像一尊被遗弃在雪地里的泥塑。
满心的不甘和希望，在沈鹤渊绕过她的那一刻，被碾得粉碎。
她以为凭着自己的容貌，多少已经入了世子爷的眼。
方才在梅树下送伞，他虽未多看她，却也没处置她。
她将那份沉默当成了默许，当成了机会。
却没想到，那人从始至终，连正眼都不曾给过她。
她不过是个笑话，一个彻头彻尾的笑话！
江映昭被大氅裹得严严实实，闻着衣料上残存的松木香气，忍不住弯了弯唇角。
“我又不是纸糊的。”
她轻声应了一句。
沈鹤渊低下身握住她的手，掌心滚烫，将她冰冷的指尖一根根揉开，来回搓了两下，眉心又拧了拧。
“手都冻僵了，赶快回去吧。”
江映昭点点头，莞尔一笑。
“好。”
两人并肩往回走，经过杏儿身边时，沈鹤渊的脚步微微一顿。
他没有回头，甚至没有侧目，只是声音冷了下来，语调淡得像在说一件不相干的事。
“夫人，我看府里日后还是不要再添置丫鬟了。”
“免得让你劳心。”
江映昭听得这话，忍不住笑出了声，偏过头看他。
“好。”
一个字，说得轻巧又坦然。
沈鹤渊握紧了她的手，两人相携穿过月洞门，身影很快消失在回廊的尽头。
从始至终，都没再看跌坐在雪地上的杏儿一眼。
