院子里安静了下来。
雪还在落，簌簌的，盖住了地上凌乱的脚印。
周嬷嬷看着杏儿那副失魂落魄的样子，冷笑了一声。
她慢悠悠走上前，在杏儿跟前停下。
“凭你这种货色，也想挑拨世子爷和夫人之间的关系？”
老嬷嬷的声音不高，却字字带刺。
杏儿浑身一颤，嘴唇翕动了两下，发不出声来。
周嬷嬷俯下身，盯着她那张狼狈不堪的脸。
“你应该谢谢夫人宽宏大量，没有处置你。”
她顿了顿，直起腰。
“换成世子爷，你现在早就没命了。”
这话像一盆冰水，兜头浇下。
杏儿的身子晃了晃，眼里最后一点光彻底熄了。
周嬷嬷懒得再多费唇舌，转头朝两个小厮一摆手。
“去，把她的东西都拿出来，连同这个贱蹄子一起扔出府去。”
“别脏了咱们沈府的地！”
两个小厮利落地上前，一人拽一条胳膊，将杏儿从雪地里拖了起来。
杏儿没再挣扎，浑身的力气像是被抽空了，任由两人架着她往府门口拖去。
可她的眼神，还是死死盯着月洞门的方向。
那里空空荡荡，只有风卷着雪花打旋儿。
方才那两道并肩而行的身影，早已走远了。
她这时候才明白，世子爷从来没有对她有意。
那些她自以为是的想法，不过是因为她根本不值得世子爷费心思。
夫人给她铺好了路，让翠竹带她出去做账房先生。
那是一条正经的出路，可她没要。
是她亲手葬送了自己，就因为一个不该有的念头。
府门口，小厮把一个小包袱扔到她脚边。
厚重的朱漆大门在身后轰然关上，隔断了里头的灯火和暖意。
杏儿抱着包袱，跌坐在门前的石阶上。
雪落在头顶，落在肩上，很快便盖住了她的眉眼。
她张了张嘴，像是想喊什么。
可喉咙里堵的慌，到底什么都没喊出来。
年节转眼便到了。
淮州城里处处张灯结彩，大红灯笼沿着长街一路挂过去，映着屋檐上未化尽的残雪，倒添了几分热闹的喜庆。
沈鹤渊难得休沐在家，卷宗全搁下了，案头的茶也换成了花瓶。
江映昭坐在窗边，手里拈着一枝红梅，斜斜插进青瓷瓶中，偏了偏头，打量着角度。
沈鹤渊靠在她身侧，一手撑着下巴，目光却不在花上。
“往左偏一点。”
江映昭依言调了调，又觉得不对，抽出来重新比了比。
沈鹤渊伸手覆上她的手背，拇指轻轻一拨，将那枝梅花推到了正中。
“这样。”
他嗓音低沉，气息擦过她的耳廓。
江映昭睨了他一眼。
“你到底是在看花，还是在看我？”
沈鹤渊弯了弯唇角，理直气壮。
“花哪有夫人好看？”
江映昭耳根微烫，正要说他两句，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
沈晟小跑着冲进来，鞋都跑歪了一只，小脸蛋冻的红扑扑，眼睛却亮得像两颗星子。
“爹爹！娘亲！”
他扑到沈鹤渊腿边，仰着脑袋，奶声奶气地嚷嚷。
“外面的集市好热闹！好多人！好多灯笼！”
他的小手扯着沈鹤渊的衣摆，使劲儿晃。
“你们快陪我去逛逛嘛！”
沈鹤渊低头看着这团子，眸底漫上一层柔软的笑意。
他弯腰将沈晟抱了起来，掂了掂。
“又沉了。”
沈晟不管这些，两只小手搂住他的脖子，腮帮子鼓鼓的。
“爹爹，去不去嘛？”
沈鹤渊偏过头，看向江映昭。
“夫人意下如何？”
江映昭站起身，伸手替沈晟拢了拢领口，指尖碰到那软乎乎的小脸蛋，忍不住捏了一下。
“走吧，出去凑凑热闹。”
沈鹤渊颔首，将怀里的小家伙放下来，抬手将那件银灰色的大氅从架子上取下来，抖开披到她肩上。
“多穿些。”
他系带子的动作很慢，指节修长，一下一下仔细地收紧。
“外头风大，别又冻着。”
江映昭低头看着他替自己系好了带子，嘴角弯了弯，没有推拒。
一家三口出了府门，只带了逐风和几个护卫，都远远缀在后头，不紧不慢地跟着。
长街上人来人往，小贩的吆喝声此起彼伏。
糖葫芦的摊子支在街角，热气腾腾的馄饨担子挑过巷口，还有卖花灯的老翁蹲在檐下，手里的兔子灯扎得活灵活现。
沈晟趴在沈鹤渊肩头，脑袋转个不停，小手指东指西。
“爹爹你看！那个灯笼是兔子！”
“那边还有糖人儿！”
沈鹤渊任他闹着，步子迈得很稳，一手稳稳托着儿子，一手虚虚护在江映昭身侧。
百姓中渐渐有人认出了他们。
起先只是几声低语，随后便有人停下脚步，躬身行礼。
“沈大人万安！”
“沈夫人好！”
人群自觉地让出了一条道来。
一位卖烧饼的大娘端着笸箩挤上前，满脸堆笑，将还冒着热气的饼子和鸡蛋往前递。
“沈大人，这是自家做的，不值什么，您拿着暖暖手！”
旁边几个孩童也跟着凑了上来，七嘴八舌地喊着，手里攥着热乎的煮鸡蛋，踮着脚往沈鹤渊面前举。
沈鹤渊微微一笑，正要抬手推辞。
江映昭却先一步点了点头，接过大娘手里的烧饼，笑意温和。
“多谢大娘。”
她侧头看向沈鹤渊，眉眼弯弯。
“百姓热肠，是沈大人治理淮州的恩德。”
“别拂了百姓的好意，都收着吧。”
随即给逐风使了个眼色。
逐风会意，立马从袖中掏出一把碎银子，笑嘻嘻地塞到大娘和孩童手里。
“大娘，这是沈大人的一点心意，您收好。”
大娘连连摆手，却拗不过逐风的热络，喜得合不拢嘴。
周围的百姓看在眼里，纷纷夸赞起来。
“沈大人真是难得的好官哪！”
“夫人也和善！”
沈鹤渊听着四下里的赞声，目光落在江映昭身上，笑意越发浓了几分。
他微微俯身，声音压低了，只她一个人听得见。
“夫人真是个贤内助。”
江映昭挽住他的胳膊，仰头看他，笑得从容。
“沈大人为民为国有功，作为你的夫人，怎能不学着些？”
