冬夜的扬州，寒气刺骨。
城西那座破败的前朝别苑，在月光下像一头匍匐的巨兽。
馊臭的气味还萦绕在鼻尖，虞鸢站在别苑外的巷口，手里握着那枚冰凉的白色棋子。
虞轩站在她身侧，眉头紧锁。
“小妹，那灰衣人既然是冲着你来的，这乞丐窝里说不定还有别的埋伏。”
虞鸢没说话，只是摊开手掌，看着掌心那枚与怀中盒子里一模一样的白子。
那个观星者，用这种方式告诉她，他无处不在。
“回府。”她收拢手指，将那枚棋子攥紧，转身朝马车的方向走去。
追，是追不上的。
那人既然敢现身，就做好了全身而退的准备。
与其浪费时间，不如回去，从那些已经被她困在笼子里的鸟身上，拔几根毛下来。
回到虞家别院，已是三更天。
别院内灯火通明，气氛却比外头的冬夜还要凝重。
前厅里，从扬州各大钱庄运来的账册堆得像小山一样高。
虞娇带着两个从京城跟来的老账房，正头也不抬地埋在账册堆里。
算盘珠子拨动的声音，清脆又急促，像一场无声的战役。
偏院的厢房里，关着二十多名盐运司的主事官员，门口有东厂的暗羽守着，连一只苍蝇都飞不进去。
虞鸢没有歇息，她换下男装，只穿着一身素色的夹袄，直接去了关押扬州知府钱文德的屋子。
钱文德没被用刑，但精神已经垮了。
他瘫坐在椅子上，那身华贵的官服皱巴巴的，像是从水里捞出来一样。
看见虞鸢进来，他浑身的肥肉都抖了一下。
“王妃娘娘……下官……下官冤枉啊……”
“钱大人，”虞鸢在他对面的椅子上坐下，声音很平，“本官没说你贪赃枉法，你喊什么冤？”
她给自己倒了一杯茶，不急着喝。
“本官只是想跟你聊聊。聊聊扬州的米价，聊聊城外的流民，再聊聊，城西那个乞丐窝。”
听到“乞丐窝”三个字，钱文德的瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得惨白。
“下官……下官不知王妃在说什么……”
“不知道？”虞鸢笑了笑，“钱大人不知道，你那不成器的外甥，上个月在赌场输了三千两银子，最后是那乞丐窝里的‘老刀把子’替他还的债？”
“钱大人也不知道，你最宠爱的那个外室，她名下的三家胭脂铺，每个月的流水，都有一半进了那‘老刀把子’的口袋？”
虞鸢每说一句，钱文德脸上的血色便少一分。
他像是见了鬼一样看着虞鸢，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
这些事，都做得极为隐秘。
这位远在京城的王妃，怎么会知道得一清二楚。
“钱大人，本官的耐心有限。”虞鸢放下茶杯，“五百万两白银，通过黑市商号，流进一个乞丐窝。你告诉我，这些钱，都去哪了？”
“我……我不知道……”钱文德还想嘴硬。
“不知道？”虞鸢站起身，走到他面前，将那枚刚从乞丐窝拿回来的白色棋子，轻轻放在了他面前的桌上。
“那这个，钱大人总该认识吧？”
钱文德的目光落在那枚白子上，整个人像是被抽走了所有力气，瞬间瘫软在了椅子上。
他的眼神里，充满了极致的恐惧。
“是……是他……”他喃喃自语，声音轻得像蚊子哼。
“他是谁？”虞鸢追问。
钱文德猛地抬起头，惊恐地四下看了看，像是怕墙壁隔着耳朵。
他一把抓住虞鸢的袖子，压低声音，几近哀求。
“王妃娘娘，您不能再查下去了！那个人……那个人不是我们能惹得起的！”
他的手冰冷，还在不住地发抖。
“他能让盐场一夜之间消失，能让漕运总督凭空沉船。他……他不是人，他是鬼！是魔鬼！”
虞鸢抽出自己的袖子，神色没有半分变化。
“他让你做什么了？”
“他……他让我把盐运司的账目藏起来，把库银……把库银转移到城西的别苑。”钱文德像是打开了话匣子，竹筒倒豆子一般说了出来。
“他说，只要按他说的做，就能保我官位亨通，还能分我十万两白银。他说……他说钦差只是个幌子，根本查不出什么。”
“银子呢？”
“都……都在别苑里，被那个叫‘老刀把子’的乞丐头子管着。”
虞鸢看着他那副魂不附体的样子，知道再问也问不出什么了。
那个观星者，或者说他手下的人，在这些官员面前，建立了一种近乎神鬼的威信。
他们不是因为利益勾结，而是因为恐惧而屈从。
虞鸢走出屋子，虞轩立刻迎了上来。
“怎么样？”
“撬开一个角了。”虞鸢把那枚白子收回袖中，“钱文德只是个被推到明面上的棋子，听命于那个灰衣文士，或者说，是他背后的主上。他根本不知道对方的真实身份。”
“那现在怎么办？直接去抄了那个乞丐窝？”虞轩问。
“不。”虞鸢摇了摇头，“那里现在肯定已经人去楼空了。”
她看向正在偏厅里忙碌的虞娇。
“所有的线索，都在那些账册里。”
一夜无话。
第二天一早，虞娇打着哈欠，顶着两个大大的黑眼圈，拿着几本账册冲进了虞鸢的屋子。
“三姐！查到了！”她的小脸上满是兴奋，一点都看不出疲惫。
她将账册摊在桌上，指着其中一页。
“扬州城最大的‘恒通钱庄’，在半个月前，有一笔三万两的银子，被一个叫‘苏记绣坊’的户头提走了。但这笔银子，没有走官面上的流水，而是走的暗账。”
“苏记绣坊？”虞鸢对这个名字有些印象，“是给江南织造局供绣线的？”
“对！”虞娇点头，“我查了这家绣坊的底，老板娘叫苏眉，是个三十出头的寡妇，为人很低调。但奇怪的是，她的绣坊规模不大，每个月的流水却大得惊人。而且，她只跟一个客商做生意。”
“谁？”
“一个从不出面的神秘客商。”虞娇指着账册上一个标记，“所有的交易，都由一个戴着灰色方巾的文士代为处理。”
又是那个灰衣文士。
线索，像一根看不见的线，将盐运司、黑市、乞丐窝，和这家小小的绣坊，串联在了一起。
“走。”虞鸢当机立断，“去会会这位苏老板。”
苏记绣坊开在扬州城南一条僻静的小巷里，门面不大，看着和寻常的绣坊没什么两样。
虞鸢和虞娇换上了普通的衣衫，扮作来采买绣品的富家姐妹，由虞轩陪着，走进了绣坊。
一个穿着青布裙的年轻绣娘迎了上来。
“几位客官想看点什么？”
“我们想见见你们苏老板，”虞鸢开口，声音温和，“听闻苏老板手里的金丝银线是扬州城独一份，想订一批最好的。”
那绣娘面露难色。
“不巧，我们老板娘今日一早，就出门采买去了，还没回来。”
虞鸢心中一动。
太巧了。
她看了一眼身后的虞轩，虞轩立刻会意。
“那我们就在此等候片刻。”虞轩笑着摇了摇扇子。
就在此时，绣坊的后院，突然传来一声女人的尖叫，短促而凄厉。
紧接着，是一阵器物被打碎的混乱声响。
虞轩脸色一变，第一时间将虞鸢和虞娇护在身后。
守在门口的东厂暗羽瞬间冲了进来。
他们一脚踹开通往后院的门。
一股浓重的血腥味，混合着胭脂水粉的香气，扑面而来。
后院的绣房里，一片狼藉。
五六名绣娘倒在血泊之中，身上都有致命的刀伤。
而在绣房正中央的织机前，一名穿着水红色衣裙的女子，被一柄长剑，死死地钉在了织机上。
她的眼睛瞪得很大，脸上还带着未散尽的惊恐。
正是绣坊的老板娘，苏眉。
在她身前的地上，用血画着一个潦草的图案。
一只蝴蝶。
而在那蝴蝶图案的旁边，还摆着一枚棋子。
一枚，通体漆黑的，围棋子。
黑子。
虞鸢看着那枚黑子，又看了看地上那只用血画出的蝴蝶，只觉得一股寒气从脚底，瞬间窜到了头顶。
白子，是给她这位“局外之人”的。
那这枚黑子，又是留给谁的？
是警告，还是……另一场棋局的开端？
