萧衍离开扬州的第二天，一则消息如平地惊雷，在这座刚刚经历过官场震荡的江南名城里，炸开了锅。
钦差王妃虞鸢，在别院遇刺，生死不明。
消息是从虞家别院内部传出来的。据说，当夜别院内有过短暂的厮杀声，紧接着，虞家二公子虞轩便“勃然大怒”，以保护不力为由，将别院内所有伺候的下人全都关了起来。
对外，他宣称王妃只是偶感风寒，闭门休养。
这种欲盖弥彰的做法，更像是在所有人的猜测上，浇了一勺滚油。
扬州知府钱文德，在听到这个消息的瞬间，几乎是从病榻上跳了起来。
前两日雍王令牌带来的恐惧，被一股死里逃生的狂喜冲得一干二净。
他立刻召集了所有盐运司的心腹官员，在府衙后堂秘密集会。
“死了？当真死了？”一名盐运司同知激动得满脸通红。
“八九不离十！”钱文德狠狠一拍桌子，“虞家那个二世祖，现在正满世界找刺客呢。我看，八成是那小丫头片子查到了什么不该查的东西，被那位先生的人，给灭了口。”
众人弹冠相庆，劫后余生的喜悦冲昏了他们的头脑。
他们官复原职，重新掌控了扬州的大小事务，甚至比之前更加有恃无恐。
而虞轩，则像一只斗败了的公鸡，灰溜溜地领着人，被钱文德以“妨碍公务”为由，“客客气气”地请回了虞家别院。门口还加派了官兵“保护”，实则与软禁无异。
扬州城，仿佛又回到了钦差到来之前的模样。
只是，没有人知道，在扬州城内一处最不起眼的民宅暗室里，本该“生死不明”的虞鸢，正就着一盏孤灯，看着手中的一张张密报。
她的面前，是虞娇。
“三姐，都安排好了。”虞娇的小脸上，满是与年龄不符的冷静与沉稳，“王爷从京城调来的一百万两黄金，已经通过我们虞家在江南的十几家商号，悄无声息地，全部兑换成了扬州三大钱庄的银票。”
“很好。”虞鸢点了点头，“让二哥那边，可以开始了。”
第二天一早，扬州的米价，毫无征兆地开始疯涨。
虞家二公子虞轩，在被“软禁”了两日后，突然一改颓势。他动用了相府在江南的所有人脉和财力，以“为京城筹集粮草，平抑京中物价”为名，在扬州城及周边的所有米行和粮仓，高价收购市面上流通的所有粮食。
一时间，整个江南的粮价，像坐了火箭一样往上窜。
普通的百姓，看着昨日还卖十文钱一斤的米，今日就涨到了三十文，明日更是直接翻了一倍，全都慌了神。
他们拿着家里仅有的一点积蓄，涌向米行，却发现米行早已无米可卖，或是价格高到他们根本买不起。
恐慌，像瘟疫一样，在扬州城的底层蔓延。
而那些囤积居奇的粮商，和与盐运贪腐案有着千丝万缕联系的地方士族，则陷入了一场资本的狂欢。
他们看着飞涨的粮价，看着自己粮仓里堆积如山的粮食，仿佛已经看到了无数白花花的银子，正在向他们招手。
短短三日，扬州的米价，被炒到了一个前所未有的天价。
城中的富商巨贾们，几乎将自己所有的身家，都投进了这场看似稳赚不赔的豪赌之中。
就在粮价被炒到顶点的第四日清晨，虞家别院，那间不起眼的暗室里。
虞鸢放下了手中的茶杯。
“娇娇，该收网了。”
一声令下。
数十名早已待命的虞家商号掌柜，拿着手中早已兑换好的，数额巨大的银票，同时出现在了扬州城最大的三家钱庄——“恒通”、“四海”、“源丰”的门口。
“兑银！”
“恒通钱庄”的柜台前，虞家商号的王掌柜，将一沓厚厚的银票拍在了桌上。
“五十万两，现兑。”
钱庄的朝奉脸上的笑容，瞬间僵住。
与此同时，“四海钱庄”和“源丰钱庄”的门口，也发生了同样的一幕。
巨额的挤兑要求，像三把重锤，狠狠地砸在了这三家钱庄的命门上。
钱庄的掌柜们，急得满头大汗。
他们钱庄里的大部分现银，都已经被那些士族和富商们提走，拿去炒作粮食了。
库房里，根本没有足够的现银来应对如此恐怖的挤兑风潮。
消息不胫而走。
那些将毕生积蓄都存入钱庄的普通商人和百姓，在听到消息后，彻底慌了。
他们疯了一样地涌向三大钱庄，哭喊着，哀求着，想要兑换出自己的血汗钱。
人潮，像失控的洪水，冲击着钱庄那看似坚固的大门。
恐慌，彻底引爆。
不到半日，“恒通钱庄”第一个宣告破产。
紧接着，“四海”和“源丰”也相继关门倒闭。
无数将身家性命都寄托在钱庄里的富商、士族，前一刻还在为飞涨的粮价而沾沾自喜，下一刻，便成了倾家荡产的穷光蛋。
他们的银子，变成了一堆毫无用处的废纸。
而他们高价囤积的粮食，因为百姓已经无钱购买，也成了一堆卖不出去的死物。
扬州城，乱了。
成千上万血本无归的百姓和商人，冲击着知府衙门，哭喊声和咒骂声，响彻云霄。
钱文德躲在后衙，听着外头那仿佛要将衙门都掀翻的声浪，浑身的肥肉都在发抖。
他这才惊恐地意识到，自己从一开始，就掉进了一个精心设计的，足以让他粉身碎骨的陷阱。
知府后衙，那间总是点着檀香的书房里。
那个穿着灰色长衫，一直镇定自若的中年文士，此刻的脸色也终于变了。
他豢养私军的银钱，有近一半，都存在这三家钱庄里。
他也没料到，对方的手段，竟如此狠辣，如此……不计后果。
“先生，现在怎么办？现在怎么办啊！”钱文德连滚带爬地冲进书房，抱着他的腿，哭得一把鼻涕一把泪。
灰衣文士一脚将他踹开，眼中闪过一丝烦躁和阴狠。
“慌什么！”他冷声道，“钱没了可以再赚，只要那五百万两库银还在，我们就还有翻盘的机会！”
他走到舆图前，目光落在了城外的一条不起眼的河流上。
“此地不宜久留。今夜子时，立刻将所有库银，通过城西的地下暗河，运出扬州。只要到了南边的据点，这天下，便无人能奈何得了我们。”
他以为自己已经做出了最万无一失的安排。
可他不知道，他走的每一步，都在虞鸢的算计之中。
那条地下暗河的出口，虞鸢早已通过从他身边叛变的亲信口中得知。
一张由虞轩亲自带队，由数十名东厂暗羽和上百名相府死士共同组成的天罗地网，早已在暗河的出口处，悄然张开。
子时，大雨滂沱。
城西三十里外，一处荒僻的乱石滩。
一个被茂密的芦苇丛掩盖的山洞里，透出微弱的火光。
灰衣文士带着十几名心腹，正指挥着手下，将一口口沉重的木箱，从一条地下暗河的支流中，搬运上岸。
“快！再快一点！天亮之前，必须全部运走！”他催促着，声音里带着一丝不易察觉的焦急。
终于，最后一箱库银被搬上了岸。
灰衣文士看着那堆积如山的木箱，脸上终于露出了一丝如释重负的笑意。
只要有这笔钱在，他便有东山再起的机会。
他挥了挥手，正准备下令离开。
“嗖！嗖！嗖！”
数十支箭矢，带着凄厉的破风之声，毫无征兆地，从四面八方的黑暗中，爆射而来。
“有埋伏！”
灰衣文士脸色剧变，抽身急退。
可他身边的那些手下，却没有那么好的运气。
惨叫声，瞬间响成一片。
顷刻之间，十几名护卫便被射成了刺猬，倒在血泊之中。
紧接着，上百名身着黑衣，手持利刃的死士，如同暗夜的鬼魅，从芦苇丛中涌出，将他们团团围住。
为首的，正是手持折扇，脸上却再无半分纨绔之气的虞轩。
他看着被堵在山洞口，脸色惨白的灰衣文士，缓缓展开手中的折扇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“先生，我虞家这盘棋，可还入得了您的眼？”
雨水，冲刷着地上的血迹。
风声，掩盖了最后的厮杀。
这一场江南的棋局，终于到了图穷匕见的时刻。
