消息传回宫里的速度比念念预想的快得多。
蒙毅当天下午就把水泥试验的结果写成了简报，快马送进了御书房。简报里附了章邯那把卷了刃的佩刀，用布包着，搁在木匣里一起递了上去。
嬴政打开木匣，看了看那道刀口上的豁，大拇指在扳指上转了两圈。
第二天清早，三驾马车出了宫城，直奔咸阳城外矿区。
念念接到消息的时候正蹲在窑边啃馒头，馒头上沾了一层石灰灰，她也不嫌，一口一口嚼得腮帮子鼓鼓的。
芸娘追在后头拿帕子给她擦嘴。
“翁主，陛下来了，快把脸擦擦！”
“等念念吃完嘛嘛！”
念念把最后一口馒头塞进嘴里，鼓着腮帮子含含糊糊地嘟囔了一句什么，拍了拍手上的灰，站起来迎了上去。
嬴政从马车上下来的时候，第一眼看到的就是这个满脸灰、头顶揪揪歪了一高一低、嘴角还沾着馒头渣的小团子。
他的脚步顿了一拍。
嬴政：（ˉ̥̥̥̩ᵕˉ̥̥̥̩）
蒙恬跟在后面翻身下马，李斯从第三辆马车里钻出来，官帽都还没戴正。
“父皇！这边这边！”
念念迈着小短腿跑过来，伸手去拉嬴政的袍角，拉了两下没够到，改成抱住他的小腿。
嬴政弯腰把她捞了起来，顺手把她脸上的灰擦了一把。
“又把自己弄成泥猴了。”
“不是泥猴，是石灰猴猴。”
念念搂着嬴政的脖子，小手往矿区里面一指。
“父皇快来看，水泥可厉害了了！”
嬴政抱着她往里走，蒙恬和李斯跟在后面。
章邯带着精兵列队在工坊门口，行了军礼。嬴政点了下头，目光没有在他身上多停，径直走向了工坊中央那块水泥试验板。
他把念念放下来，蹲在试验板前面，伸手摸了摸表面。
指腹碰上水泥板的一刻，他的手指收了一下。
冰凉，坚硬，摸上去像打磨过的花岗岩，但表面更加均匀致密，没有天然石材那种粗砺的颗粒感。
他用指甲刮了一下。
没有留痕。
他的大拇指在水泥板表面来回蹭了两遍，力道从轻到重，板面纹丝不动。
“章邯。”
“末将在。”
“把你的刀呈上来。”
章邯解下佩刀双手递上。嬴政接过来抽出刀身，看了看刀口上那道豁，又看了看水泥板上那道浅得几乎看不见的白痕。
蒙恬凑过来看了一眼那个刀口，瞳孔缩了一下。
“这刀是百炼精钢的。”
他的声音压低了半个调。
“末将的佩刀砍城墙砖都不会卷刃，砍这个东西卷了。”
蒙恬：（ꗞ‸ꗞ）
他蹲下来，伸手在水泥板上敲了两下，侧耳听了听回声。
回声沉闷厚重，像敲在整块实心石头上。
他站起来，转头看向念念，眼神跟看到一座会走路的军械库差不多。
“翁主，这东西真是石灰和泥巴烧出来的？”
“嗯呢嗯呢。”念念蹲在地上，小手指点着水泥板的断面。“石灰石、粘土、水、沙子、碎石头。都是地上捡的东西，天底下到处都有有。”
李斯站在旁边，一言不发地盯着水泥板看了很久，看得眼珠子都不转了。
他蹲下去摸了一把，又站起来退了两步看整体，然后又蹲下去摸了第二把。
来来回回蹲了三次。
李斯：（ˊ̥̥̥̩꒳ˋ̥̥̥̩）
念念扯了扯嬴政的袍角。
“父皇，光看不过瘾的的。”
她指着工坊东边一块空地。
“念念让工匠在那边铺了一段路面面，用的就是这个水泥。前天浇的，今天刚好三天三天。”
嬴政站起来，抱起念念，大步往东边走。
空地上，一段十步长、三步宽的灰色路面安安静静地躺在那里，跟周围的黄土地形成了鲜明的对比。
路面平整得像用刀切过，表面泛着一层淡淡的光泽，边角利落齐整。
念念从嬴政怀里溜下来，踩上水泥路面，跺了两脚。
“硬硬的，平平的，不起灰不起土土。”
她蹲下来，用小手掌在路面上按了按，抬头冲嬴政笑。
“父皇也上来试试试。”
嬴政踏上路面，靴底碰到水泥的那一刻，传上来的触感跟踩在大殿石阶上一模一样。
稳，实，扎脚。
他来回走了两步，靴底没有沾起任何灰土，也没有感受到任何松动和凹陷。
“蒙恬。”
“末将在。”
“骑马上去。”
蒙恬翻身上马，轻夹马腹，战马的铁蹄踏上了水泥路面。
蹄声清脆，像敲在铜鼓上，每一下都干净利落。
蒙恬驱马在十步长的路面上来回跑了三趟，从慢步到小跑，从小跑到快步。
马蹄下没有扬尘。
没有颠簸。
没有打滑。
他勒住缰绳，翻身下马，蹲在路面上看了看马蹄踏过的痕迹。
没有一个蹄印。
蒙恬站起来，沉默了很长时间。
长到念念都歪着脑袋看了他两眼，不确定他是不是被水泥路面吓傻了。
“蒙叔叔叔？”
蒙恬转过身，面对嬴政，抱拳行了一个军礼。
他的声音里裹着一股压了很久才放出来的滚烫。
“陛下，如果用这个铺路，从咸阳到北方边境的行军时间至少缩短三分之一。”
他的手抖了一下，握拳收紧了。
“夯土路每到雨季就泥泞难行，骑兵的速度要砍一半，步卒走一天裤腿上全是泥，鞋底能烂掉三双。这种路面，别说雨天，就算下雹子也不怕。”
他又看了一眼脚下那段路面，喉咙滚了一下。
“末将带兵十五年，做梦都想要这样一条路。”
蒙恬：（ˊ̥̥̩ˍˋ̥̥̩）
嬴政没有回应蒙恬的话。
他蹲下来，把右手的手掌平放在水泥路面上。
指腹贴着灰色的表面，感受着从路面深处传来的那股沉沉的凉意和硬度。
坚固，踏实，纹丝不动。
他的掌心在路面上停了五息。
然后他站起来。
“从即日起，修路。”
他的声音不高，但每个字都压得结结实实的。
他转头看向念念。
“念念，告诉朕，你需要什么。”
念念仰着小脸，眨了两下眼睛，两个小揪揪在风里一晃一晃的。
她的表情很认真，认真得不像一个三岁半的孩子，倒像一个站在工程招标会上汇报预算的总工。
“念念需要很多很多石灰石石，很多很多人人，还有……时间。”
嬴政点了下头。
“大秦什么都缺，唯独不缺人。”
他的声音顿了一拍。
“朕给你十万人。”
念念的眼睛瞪圆了。
两个小揪揪都跟着抖了一下。
“十……十万？！”
她的小手指在空气里抖了两抖，嘴巴张成了一个圆，呆了整整三息。
然后她扭头看了看脚下那段十步长的水泥路面，又扭头看了看嬴政那张平静得跟说“给你十个人”一样的脸，咽了口唾沫。
念念：（ꗞᗜꗞ）
十万人。
她上辈子当基建总工的时候，最大的项目组也就三千人。
十万人铺路，那是什么概念？
那是一座移动的城市。
“父皇……十万人的吃喝拉撒怎么办办？”
嬴政挑眉。
“你管修路的事。吃喝拉撒，有人管。”
他看了李斯一眼。
李斯的喉结上下滑了一趟，抱拳低头。
“臣领旨。”
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