盐田从开工到建成花了十二天。
章邯把这十二天每一天干了什么，用了多少人，消耗了多少物料，全部记在了一份军事级别的详细日志里，连哪天刮了什么方向的风都没落下。
蒙毅负责核账，每一笔开支从他手上过，多一文钱的水分都甭想掺进来。
第十三天，念念亲自打开了引水渠入口的闸板。
第一道海水沿着三尺宽的黏土渠底缓缓流进了盐田，浑浊的带着泛黄泡沫的海水在第一级蒸发池里铺展开来，日光照在水面上，泛出碎金一样的亮光。
念念蹲在第一级池沿上，两只小手托着下巴，目不转睛地看着海水一寸一寸地漫过池底的每一道角落。
“水面均匀均匀，没有偏流偏流。”她的奶音带着一种验收现场的郑重感。“池底没有明显渗漏渗漏。闸板的密封也没问题没问题。”
她站起来，沿着池沿走了一圈，拍了拍手上的盐碱灰，冲身后的章邯竖起了一根小拇指。
“合格合格。”
章邯长长地呼了一口气。
然后就是等。
等太阳。
秋末的日头虽然不如盛夏猛烈，但这片海岸的日照时间依然够长，从辰时到申时，整整六个时辰的日光把水面晒得微微发烫。
念念每天早上起来第一件事就是跑到盐田边上蹲着看水位线。
第三天，第一级池子的水位降了一寸。
第五天，降了三寸。
第七天，第一级池子里的海水已经浓缩到了原来的一半，水色从浑浊的灰蓝变成了透亮的琥珀色。
念念抬起闸板，让浓缩后的卤水流进了第二级池子。
“第二级接手接手。继续晒晒。”
第二级池子更浅，水层只有三寸厚，蒸发速度明显加快了。
到了第十天，卤水已经推进到了第六级浓缩池。
这时候的卤水已经浓稠到用手指蘸起来会拉出一条亮晶晶的细丝，放在日头底下看，还带着淡淡的虹色。
念念用小手指蘸了一滴舔了一下，整张小脸瞬间拧成了一个酸菜包子。
念念：（ ˃̣̣̣̣̣̣o˂̣̣̣̣̣̣ ）
“咸死了死了！比第一天咸了十倍十倍！卤水饱和度差不多了多了！”
她冲着等在旁边的施工队员大声喊。
“开第八级结晶池的闸板闸板！最后一级了级了！”
饱和卤水沿着最后的通道缓缓注入了结晶池。
结晶池是最浅的一级，池底经过反复夯压打磨，光滑平整，卤水注进来之后铺开的厚度只有不到一寸。
在这样的厚度下，日照蒸发的速度达到了最大值。
半天之后，结晶池的水面开始出现了第一批细密的白色颗粒。
念念趴在池沿上，小脸都快贴到水面上了，两只眼睛瞪得溜圆，看着那些从卤水里一粒一粒冒出来的白色结晶体。
“出来了出来了！”
她蹦了起来，两只小手拍在一起，铃铛叮叮当当地炸了一串。
“盐出来了出来了！”
又过了两天。
第十五天的清晨，当念念赶到结晶池边的时候，池子里的水已经几乎全部蒸干了。
池底铺满了一层白花花的粗盐晶体。
在早晨微斜的阳光下，那些盐粒密密匝匝地铺成了一片，像谁在池底洒了一层碎冰碴子，每一粒都在光线下闪着干净的白光。
念念蹲下来，伸出小手，小心翼翼地从池底捏起了一粒盐。
拇指和食指捏着那颗粗糙的白色晶体，转了转，举到眼前看了看，然后放进了嘴里。
咸。
纯纯粹粹的咸。
没有煮盐法常有的那股苦涩的焦糊味，没有柴灰混进去的土腥气，就是干干净净的海盐的咸。
念念的眼睛弯了起来，嘴角翘得高高的，两颗虎牙露在外面，两颗铃铛在她跳起来的瞬间撞在一起，叮了一声脆响。
“成了成了！”
念念：（≧ᗜ≦✧✧✧）
“大秦第一批晒出来的盐盐！成了成了！”
她跳了两下就没力气了，一屁股坐在了池沿上，小短腿悬在外头晃，手里还捏着一小撮盐，笑得两只眼睛眯成了缝。
章邯大步走过来，蹲在池边，用手掌铲了一捧盐晶，捏了捏，搓了搓，放在鼻子底下闻了闻。
“翁主，这盐的成色比市面上的煮盐干净得多。”
“因为多级蒸发的过程本身就是一个天然的提纯过程过程。”念念的奶音带着一种得意洋洋的小尾巴。“杂质在前面几级池子里就沉淀掉了掉了，到结晶池的时候卤水已经很纯了很纯了。”
蒙毅没有蹲在池边感叹。
他站在远处，手里握着竹笔，面前摊着竹简，正在以一种比平时快三倍的速度刷刷地计算。
他在算产量。
第一批结晶池总共析出粗盐四百二十斤。
这只是一个结晶池的产量。
整个盐田有八个结晶池，按照多级轮转的方式运作，当第一个结晶池在收盐的时候，后面的池子里还有源源不断的卤水在蒸发浓缩中。
一旦进入稳定运转的周期，每五天就能从全部结晶池中收获一轮盐。
蒙毅的笔尖在竹简上划了一道重重的横线，上面写了一个数字。
日均产盐六百七十斤。
他又算了一笔。
用同样数量的人力去煮盐，每天能煮多少？
他翻出之前盐铁官给的数据对了一遍。
日煮盐五十六斤。
六百七十比五十六。
十二倍。
蒙毅的笔停了。
他的手在微微发抖，笔尖上的墨在竹简的表面洇开了一个小点，他都没顾上擦。
蒙毅：（ˊ̩̩ˇДˇˋ̩̩）
十二倍的产量，几乎为零的燃料成本，人力消耗不到煮盐的三成。
这意味着什么他比谁都清楚。
盐价可以压到现在的五分之一。
五分之一的盐价。
天底下每一个连盐巴都吃不起的穷人家的饭桌上，都能多出一撮咸味。
而国库呢？
哪怕盐价降了五倍，产量翻了十二倍，总收入依然是现在的两倍以上。
两倍。
国库的那个八万缗的窟窿不但能填上，还能溢出来一截。
蒙毅放下笔，深深地吸了一口海风裹挟着的咸涩空气，把竹简卷起来，揣进了怀里。
然后他转身，大步朝着驿站的方向走去。
“笔墨伺候！”他的声音远远飘回来。“快马呈报，今夜就送咸阳！”
章邯在后面看着蒙毅一路小跑的背影，难得地咧嘴笑了一下。
铁铸的汉子笑起来跟铁铸的锅铲似的，不太好看但结实。
消息走得比风快。
快马从东海沿岸出发，沿着已经铺了水泥的秦直道不分昼夜地跑，三天之后抵达了咸阳。
蒙毅的呈报被递进了御书房。
嬴政拿到竹简的时候正在批一份关于北方粮草调拨的奏章，朱笔搁在笔架上，先看了一眼蒙毅呈报上的第一行字。
“盐田首产，日均六百七十斤，为煮盐十二倍。”
笔架上的朱笔被他碰了一下，滚到了桌面上，他没管。
他把整份呈报从头看到了尾。
蒙毅的字历来工整，但这份呈报里有三处墨点洇开的痕迹，是手抖留下的。嬴政认出了那些痕迹，嘴角动了一下。
他把竹简合上，放在案头，站了起来。
龙袍的衣摆扫过桌角，他在御书房里来回踱了七步。
七步之后站定了。
他看着窗外的方向，那个方向是东。
是海。是念念在的地方。
嬴政：（ˊ̩̩ˇ‿ˇˋ̩̩）
他转过身，对守在门口的内侍开了口。
“传旨。”
内侍跪伏。
“第一，即刻在东海沿岸再选三处合适地点，开建盐田。规制参照翁主此次试点方案，不得擅改一字。”
“第二，召安国翁主回京。”
他顿了一拍，声音压低了半分，但每一个字都咬得清清楚楚。
“盐的产量上来之后，盐价怎么定，盐往哪儿运，谁来卖，利归何处，朕要和翁主当面商议。”
内侍领旨退出了御书房。
嬴政重新坐回了龙椅上，拿起那支滚到桌面上的朱笔，搁回笔架。
他低头看了一眼案上还没批完的粮草调拨奏章，嘴角那道弧度还没收干净。
他想起了一件事。
造纸，从一间小作坊到四座大纸坊，她做到了。
水泥，从十丈试验路到秦直道碉堡群，她做到了。
印刷，从一块雕版到一千册课本铺进学堂，她做到了。
改良军粮，从一块圆饼到全军粮仓刻碑记名，她做到了。
现在是盐。
从朝堂上一个蹲在地上画的草图，到三岁的孩子赤着脚站在海边尝海水的咸度，再到十五天后结晶池里白花花的盐铺满了池底。
嬴政的拇指摩了一下玉扳指，转了半圈，停住了。
他脑子里盘旋着一个词。
盐铁专营。
如果盐的产量真的能按照蒙毅算出来的数字稳定供应，那大秦的财政就不再需要靠一味加征田赋来死撑了。
朝廷统一控制盐的生产和流通，以远低于市价的价格卖给百姓，薄利多销，百姓感念朝廷恩德，国库却靠着巨大的规模效应反而赚得更多。
这比从百姓嘴里抠粮食温和一百倍。
而且更稳当。
嬴政的目光从奏章上抬起来，看向了面前空无一人的御书房。
他的脑海里浮现出一个画面：一个三岁半的小丫头蹲在结晶池边上，小手捏着一粒盐放进嘴里，咸得龇牙咧嘴，但眼睛亮得像两盏灯。
那些盐粒大概有一部分已经化在她嘴里了，咸咸的涩涩的，和海风的味道搅在了一起。
嬴政拿起朱笔，在粮草调拨的奏章上落了最后一个字，然后将奏章合上，推到了一旁。
他又拿起了蒙毅的呈报，翻到最后一页。
那上面有蒙毅附的一句话，字迹端正但那个洇开的墨点出卖了他写这句话时候手上的力道。
“翁主于盐碱荒滩之上，以日光代薪柴，变废土为金池。此功，不逊于李冰凿都江堰，当载入国史。”
嬴政把竹简放下来，闭了一下眼睛。
再睁开的时候，他的目光定定地落在了御书房门外的那一方天色上。
秋天的天很高，云很薄，远处宫墙上的旗被风吹得猎猎作响。
“来人。”
“陛下。”
“去告诉李斯，准备一份盐铁方面的提案大纲，朕在念念回来之前要看到初稿。”
他的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“大秦的盐，从今往后，不能再让私商捏着了。”
