消息传到咸阳的时候，嬴政把蒙恬的信看了三遍。
然后他把信放在龙案上，拇指在玉扳指上转了一圈。
嬴政：（ˊ̩̩ˇ̥ˍ̥ˇ̥ˋ̩̩）
“万里如一室。”他低声重复了一遍这四个字，嘴角的弧度浅得几乎看不见，但确实在。
半个月后，念念寄回来的信也到了。
不是正经的奏报，是一张皱巴巴的纸，上面用炭笔画了一幅画。
画上是一面高高的城墙，城墙上面站着一个火柴人大小的小人，小人头上有两个圆球，旁边写着歪歪扭扭的字：父皇看，墙墙变高了。
嬴政把那张纸折好，压在了砚台底下。
北方的事情顺利推进着，但念念的脑子已经转到了下一步。
这天傍晚，她坐在营帐里的火盆边上，手里捧着一碗热粟米汤，两只小脚丫伸在火盆旁边烤着。
小黑趴在她背后当靠垫，尾巴圈着她的腰。
蒙恬掀帘子进来的时候，看见的就是这幅画面。
小丫头的眼珠子在火光里转来转去的，一看就是在琢磨什么事。
“又想什么呢？”蒙恬在她对面坐下来，随手拿起一块干饼啃。
念念把碗放下来，两只手搁在膝盖上，仰着小脸看蒙恬。
“蒙叔叔，念念问你一个问题。”
“问。”
“匈奴人为什么要打大秦为什么要打大秦？”
蒙恬的眉头动了一下，嚼饼的动作停了。
他想了想，回答得很直接。
“缺东西。草原上不产粮食，不产盐，不产铁。冬天一场雪灾，牛羊冻死大半，他们不抢就得饿死。”
念念点了点头，两个小揪揪跟着晃。
“那如果他们不用抢就能拿到这些东西呢？”
蒙恬啃饼的手停了。
“什么意思？”
念念从怀里掏出一张纸，铺在两人之间的地面上。
纸上画着一个方框，方框里写着两个字：市场。
方框左边画了一群小人，头上标着“秦”。右边也画了一群小人，头上标着“胡”。
中间那个方框，就是连接两边的桥。
“念念想在长城边上开一个集市集市。”她的奶音慢慢的，一个字一个字地说。“让匈奴人拿牛羊马匹皮毛来换。换大秦的粮食，盐，布布，剪刀。”
蒙恬的眉头拧了起来，拧得很紧。
“和敌人做买卖？”
他的语气不善。
“翁主，那帮人一年前还在砍我的兵。上个月那三百骑兵，就是来抢我边民的。跟这种人做买卖？”
念念没有被他的语气吓到。
她放下碗，小身子坐直了，两只手撑在膝盖上，目光平平地看着蒙恬。
“蒙叔叔，念念问你。”
“你说。”
“打一仗要死多少人？”
蒙恬的嘴角绷了一下。
“上次大战，大秦战死七千余人。”
“匈奴呢？”
“万余。”
“加起来，将近两万条命。”念念的奶音轻了下去。“两万个人，两万个家。”
蒙恬没有接话。
念念伸出小手，点着纸上那个方框。
“如果开了集市集市，匈奴人发现用十头羊就能换一石盐换一石盐，用五张皮子就能换一匹布一匹布。他还愿意拿命去抢吗去抢吗？”
蒙恬张了张嘴，又合上了。
念念继续说。
“而且而且，念念不是什么都卖。粮食盐布可以卖，铁器兵器绝对不卖。”
她竖起一根小手指头。
“时间长了长了，他们吃惯了大秦的盐吃，穿惯了大秦的布，离不开这些东西了。到那时候，他们还敢跟大秦翻脸吗？”
蒙恬沉默了。
火盆里的炭火噼啪响了一声，一簇火星飞起来又灭了。
他沉默了很久，久到念念以为他要拒绝了。
然后他开口了，声音低低的。
“翁主，你说的有道理。但我是带兵的人，我见过匈奴人的刀砍在我弟兄的脖子上。让我跟他们笑脸做买卖，我做不到。”
蒙恬：（ˊ̩̩ˇ̥ˍ̥ˇ̥ˋ̩̩）
念念看着他，没有催他。
火光映在蒙恬的脸上，那张被北风和刀剑刻出来的脸上，有一种很复杂的东西在翻涌。
过了很久，他深吸了一口气。
“但如果这能让我的兵少死几个人。”他的声音哑了。“我认。”
念念轻轻地点了点头。
“蒙叔叔，打仗和做买卖，不是只能选一个。城墙照修，兵照练。但同时开一扇，让愿意和平的人有路走。”
她伸出两只小手，一只攥成拳头，一只张开了手掌。
“这只是刀，这只是糖。听话的给糖，不听话的吃刀。”
蒙恬看着她那只攥紧的小拳头和张开的小手掌，忽然笑了。
笑得很无奈，但也很真。
“行。我写信给陛下，请旨开边贸。”
信送到咸阳后七天，嬴政的批复回来了。
只有两个字：准。
然后附了一行小字：市场管理章程，由翁主拟定。
念念拿着那封回信，咧嘴笑得铃铛叮当乱响。
半个月后，长城九原段的一个小关口旁边，竖起了一排木棚。
木棚前面插着一面旗，旗上写着四个大字：秦胡互市。
开市那天，来了三个匈奴牧民。
他们骑着矮马，赶着七八头羊，远远地停在关口外面，探头探脑地往里张望，像三只警觉的野兔。
守关的秦军没有拔刀，而是按照念念的吩咐，打开了关门，做了一个“请进”的手势。
三个牧民互相看了看，犹犹豫豫地赶着羊进了关。
他们走到木棚前面，看见了货架上摆着的东西，眼珠子当场就不会动了。
白花花的细盐，一粒粒晶莹剔透的，跟草原上那种掺了一半沙子的粗盐完全不一样。
雪白的纸，薄薄的一张，光滑得像小湖面。
锋利的剪刀，铁质的，一开一合，嚓嚓有声。
还有一匹匹卷得整整齐齐的粗布，虽然不是什么绸缎，但比他们身上穿的兽皮暖和多了。
带头的牧民吞了一口口水，用磕磕巴巴的秦话问：“这些，换？”
管市场的商人笑着点头：“换。你的羊，换我的盐。一头羊换两斗盐。”
牧民的眼睛瞪圆了。
在草原上，两斗细盐的价值相当于十头羊。
他以为自己听错了，又问了一遍。
商人又说了一遍。
牧民二话没说，把七头羊全赶了过来。
他换了十四斗盐、三刀纸、两把剪刀，用皮袋子装得满满当当，绑在马背上，头也不回地跑了。
跑出去三里地又跑了回来，问商人：“明天，还开？”
商人笑了：“天天开。”
牧民又跑了。
这一次，他真的头也不回。
念念站在关口的城楼上，裹着斗篷，抱着小黑的脖子，看着那个牧民的背影消失在北方的荒原上。
她咧嘴笑了。
念念：（ˊ̩̩ˇ̥꒳̥ˇ̥ˋ̩̩✧）
“蒙叔叔，你信不信，用不了一个月，会有一百个牧民来。”
蒙恬站在她身后，双臂抱在胸前，看着那个远去的黑点，表情还是有些别扭。
“但愿吧。”
十天后，来了二十三个。
二十天后，来了六十七个。
一个月后，每天的交易量稳定在了一百笔以上。
匈奴牧民用牛羊马匹皮毛骆驼绒换走了大秦的盐、纸、布、剪刀、铜镜、陶器。
消息在草原上传开了，传得比北风还快。
蒙恬站在城楼上，看着关口下面热闹的集市，嘴巴张了张，合上了，又张了张。
最后他只说了一句话，声音闷闷的。
“这小丫头。”
