咸阳宫的清晨，带着初冬特有的冷冽。
早朝散了半个时辰，各部的官员还三三两两聚在宫道上低声议论。
今天的早朝没什么大事，但有一件小事被有心人反复咀嚼。
户部侍郎奏报各郡安居计划的推进情况时，李斯顺嘴提了一句：“长公子扶苏亲赴各郡督查，两百余县已落实安居之策，民间声望日隆。”
这话本身没毛病。
但嬴政听完之后没有接话，只是摩挲了一下玉扳指，目光在竹简上扫了一眼，就翻到了下一本。
没夸，没贬，没有任何表态。
这种沉默，比任何态度都更耐人寻味。
赵高站在殿角的阴影里，把这一切看得清清楚楚。
散朝后，他没有立刻离开，而是沿着宫道慢慢走，步子不紧不慢，像一只在暗处踱步的老猫。
走到拐角处，正好遇见了从偏殿方向跑过来的胡亥。
十二岁的少年生得白胖，一张圆脸上还带着婴儿肥，跑起来摇摇摆摆的。
“赵师傅！赵师傅！”
胡亥喘着气跑过来，袖子里还藏着半块偷来的蜜饯糕。
赵高立刻换上了一副慈和的笑脸，微微躬身。
“殿下怎么跑得满头汗？仔细脚下。”
胡亥：（◉ˊ∀ˋ◉）
“赵师傅，今天的课什么时候开始呀？我刚才去御花园抓了只蚂蚱，可大了！”
赵高笑着替他擦了擦额角的汗。
“殿下先歇一歇，课不急。”
他的目光越过胡亥的肩头，看向远处御书房的方向，声音轻了半分。
“殿下，今日早朝上，有人提起长公子的功绩。”
胡亥的脸色变了一下，嘴撅了起来。
“又是大哥！每次早朝都在夸大哥！父皇什么时候夸过我！”
赵高没有接话，只是叹了一口气，目光里带着恰到好处的忧虑。
“陛下英明，自有圣断。老奴只是担心殿下的前程。”
胡亥愣了一下。
“我的前程？”
赵高压低声音，神色恳切。
“殿下是陛下的亲生骨肉，嫡亲血脉。长公子固然优秀，但殿下也不差。只要殿下肯用功，未来未必没有机会。”
胡亥的眼珠子转了转，嘴里的蜜饯不嚼了。
“赵师傅的意思是，我也能当太子？”
赵高连忙摆手，脸上堆满了惶恐。
“老奴可没这么说！老奴只是觉得，殿下该多在陛下面前表现表现，让陛下知道殿下也是有出息的。”
赵高：（ˊ̩̩ˇ̥ ‸ ˇ̥ˋ̩̩）
他跪在地上的姿势谦卑得不能再谦卑，但低垂的眼帘底下，是一汪深不见底的暗水。
胡亥被这番话哄得心花怒放，一蹦一跳地跟着赵高往书房走了。
当天晚间，赵高求见嬴政。
御书房里烛光摇曳，嬴政正在批阅各郡送来的季报。
赵高跪在案前，声音恭敬而柔和。
“陛下，老奴有一事，不知当讲不当讲。”
嬴政连头都没抬。
“说。”
赵高磕了个头，声音带着几分犹豫。
“陛下，老奴近日听闻民间有些议论。”
嬴政翻了一页竹简。
“什么议论。”
“百姓们都在说，长公子仁厚爱民，颇有明君之相。”
赵高：（ˊ̩̩ˇ̥⌓ˇ̥ˋ̩̩）
他的语气里带着极其微妙的分寸，像是在夸，又像是在提醒什么。
嬴政的手停了一瞬，然后继续翻竹简。
“百姓夸朕的儿子，有何不妥？”
赵高连忙叩首。
“自然是好事！老奴只是觉得，长公子太过仁厚，有时候……”
他顿了一下，像是在斟酌用词。
“有时候，仁厚太过，恐被人利用。长公子与儒生走得近，又时常反对征发民夫，前次修灵渠时还上书请求减免徭役。陛下英明，自然不会在意。但老奴担心，外人看了会觉得……长公子在收买人心。”
最后四个字，轻得像一片羽毛落在地上。
但在这间安静的御书房里，每个字都听得清清楚楚。
嬴政放下了竹简。
他抬起头看着赵高，目光平淡得没有任何波澜。
“你在教朕怎么看自己的儿子？”
赵高的脸瞬间煞白，整个人伏在地上。
“老奴不敢！老奴万死！老奴只是一片忠心，怕有人蒙蔽陛下！”
嬴政看了他三息。
“下去吧。”
赵高如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
出了御书房，他在廊下站了很久，寒风吹得他的薄袍贴在身上。
他的手垂在袖中，指甲深深掐进掌心，掐出了血痕。
没关系。
种子已经种下了。
帝王心术最忌讳的就是“功高震主”这四个字，哪怕那个人是自己的亲儿子。
今天嬴政怒了，说明他听进去了。
赵高抬起头，看着漆黑的天幕，嘴角弯了一弯。
而在偏殿这边，念念正趴在窗台上，双手捧着脸，眼睛盯着宫道上逐渐远去的那个弓背身影。
小黑趴在她脚边，金色竖瞳追着同一个方向。
芸娘端了碗热奶过来，看见她这副模样，轻声问。
“翁主在看什么？”
念念没有回头，奶音很轻。
“芸娘，赵高最近是不是跟胡亥走得很近？”
芸娘想了想，点头。
“确实如此，赵中车令每日去教十八皇子读书。”
念念的小手攥了一下窗沿。
她转过身来，大眼睛里没有了平时的笑意。
“芸娘，帮念念留意一下，赵高每天跟胡亥说些什么。”
芸娘愣了一下，看见念念的表情，没有多问，只是点了点头。
“翁主放心。”
念念接过热奶喝了一口，两只脚丫在凳沿晃了晃。
直接揭发赵高？
没用。
那条老阴沟里的泥鳅，表面上干干净净，你找不到一丝把柄。
进谗言这种事，本来就是帝王身边近臣的日常操作，你能说人家汇报民间舆情是罪过吗？
不能。
但念念知道赵高的终极目的。
历史上那道假遗诏，沙丘之变，扶苏自刎。
每一个字，都像烙铁一样烫在她的记忆里。
她不能硬来。
那就软着来。
不是去攻击赵高，而是让扶苏强大到赵高根本无从下手。
念念：（ˊ̩̩ˇ̥⁻ᴗ⁻ˇ̥ˋ̩̩）
她把奶喝完，抹了抹嘴上的白胡子，眼底的盘算比任何大人都深沉。
明天，她要去找父皇谈一件事。
关于哥哥的安居计划，关于“功绩”这两个字的正确用法。
铃铛在腕间轻碰。
暗流涌动的大秦宫廷里，一场关于储位的无声博弈，已经悄然拉开了帷幕。
